Begrijpelijkerwijs zijn veel van de activiteiten en bezienswaardigheden waarover we lezen in de vele folders, gidsjes en brochures die je onderweg kunt meenemen, commercieel. Dat geldt uiteraard niet voor de wandelingen die je her en der kunt maken naar bronnen, grotten, stranden en zeeleeuwenkolonies, maar wel voor de Westcoast Treetop Walk. Aan het eind van een onverharde weg verwacht je niet veel toeristen, maar daar hebben we ons wel eens vaker in vergist. Er staan al heel wat auto's op de grote parkeerplaats als wij daar aan het eind van de ochtend aankomen. Entrée $ 35 per persoon, ongeveer € 24. Met ons vakantiebudget moeten we het bijna elf maanden zien uit te houden, dus we zijn terughoudend met dergelijke uitgaven. Ook hier kijken we elkaar even aan als we bij de kassa de prijs horen. In tegenstelling tot wat we gewend zijn uit andere landen, zijn de tarieven bij dergelijke attracties, maar ook bij campings, bij de entrée niet vermeld. Je komt er pas achter als je al bij de kassa staat, en dan kun je al bijna niet meer terug. Blijkbaar vindt men dat hier niet bezwaarlijk, maar ik hou zelf wat meer van openheid vooraf. Voor veel duurdere attracties gelden soms forse kortingregelingen. Bonnen voor 20 tot 30% korting voor attracties die we al hadden bezocht, vond ik achteraf in gidsjes en brochures van de AA, de Nieuw Zeelandse ANWB. Voor de Treetop Walk heb ik helaas geen bonnen kunnen vinden, dus daar hebben we weer het volle pond moeten betalen.
Deze attractie is pas twee jaar geleden geopend en bestaat uit een honderden meters lange smalle stalen vlonder met leuningen, die vanaf een heuvel tussen de bomen is aangelegd, op twintig meter boven de bodem. Bij de wandeling naar het beginpunt hebben we bij veel bomen al bordjes met de naam, kenmerken en het traditionele gebruik door Maori's kunnen lezen. De vlonder voert ons dicht langs al deze verschillende bomen, zodat we bladeren, bloemen, vruchten en epifyten goed kunnen zien. Een foldertje geeft ons op veel plaatsen nog nadere toelichting. Middenin de route staat een uitzichttoren die ons naar 47 meter hoogte brengt. We kijken naar een groot meer dichtbij, naar de zee daarachter en naar de in wolken gehulde toppen van de Nieuw Zeelandse Alpen aan de andere kant.
Het lijkt ons leuk om wat bomen van bovenaf te fotograferen, maar het resultaat blijkt later wat tegen te vallen, omdat het diepte effect op de foto's niet te zien is.
Uiteindelijk was de Treetop Walk wel leuk om te doen, maar hebben we niet veel gezien wat we al niet eerder zagen in andere bossen, en in de botanische tuin van Auckland.
We rijden 150 km over een prachtige weg tot aan de bekendste gletsjers van Nieuw Zeeland. We passeren brede, snelstromende rivieren, gevuld met staalblauw, koud, smeltwater.
Theo