Een schitterende autotocht door een heel mooi natuurgebied. Langs de weg zien we het zoveelste bruidspaar, in een bloemenzee met op de achtergrond een gebergte. Op iedere plaats waar we komen is wel een bruidspaar foto's aan het maken. Bijna altijd zijn het Aziaten.
Na een half uur komt er een gigantisch blauw meer in zicht, Lake Pukaki, met op de achtergrond Mount Cook. Dat moet hem wel zijn. Een indrukwekkend hoog gebergte, donker met witte sneeuw er bovenop en blauwe gletsjers. We rijden langs het meer omhoog en zijn zwaar onder de indruk van het landschap. Halverwege het meer is een camping waar we een nachtje gaan doorbrengen. Vanaf de camping vertrekken helikopters voor een rondvlucht over Mount Cook voor slechts $500 voor drie kwartier. De Aziaten staan ervoor in de rij. Zij runnen overal alle business, hebben kennelijk ook goed wat te besteden en maken het zo voor ons allemaal erg duur.
Dus wij kijken vanaf onze kampeerstoeltjes naar het indrukwekkende gebergte waardoor we omgeven zijn. De camping stroomt langzaam vol. 's Avonds koelt het weer flink af en gaan we richting de campingkeuken om te koken, zoals velen. Zo komen we aan de informatie en een wandelkaart voor de volgende dag.
Na weer een nacht onder die prachtige sterrenhemel rijden we richting Hooker Valley. Hier blijkt een D.O.C. campsite te zitten, zelfregistratie, geen douches, wel toiletten, kranen en een gezamenlijke ruimte. Het lijkt ons wel wat voor de komende nacht. Van hieruit doen we the Hooker Valley walk, een wandeling van een halve dag door de Hooker Valley richting Mount Cook. We kruisen drie keer the kolkende Hooker River over hangbruggen. Er staan veel bloemen en het ziet mooi groen. Er stromen watervallen van de bergen en we zien grote gletsjers. Onderweg zien we in de lucht recht boven ons (als een aureool) een regenboog die in een wolk begint en eindigt. Ik heb nooit eerder zoiets gezien. Het pad eindigt bij het gletsjermeer van de Hooker gletsjer en Mount Cook.
De wind is weer enorm sterk. We zien wat wervelwinden en worden regelmatig gezandstraald. Verradelijk, want door die koude lucht hebben we niet goed in de gaten hoe sterk de zon is en weer verbranden we.