Wat een stad. Weer heel anders dan Melbourne. Heel groot, modern, een wereldstad. 's Zomers zijn de universiteiten gesloten en worden de studentenkamers verhuurd als hotelkamers. Dat kwam ons goed uit, omdat de hotels en hostels vol zaten. De eerste vier nachten hebben we op de campus van de Universiteit van Sydney in Newtown geslapen. Deze campus staat vol sfeervolle oude gebouwen. Op de gangen van ons 'hotel' hangen alle jaarfoto's van de studenten. Helaas moesten we daar regelmatig over de kakkerlakken heen stappen om onze kamer te bereiken, was er geen keukengerei en leek de koelkast nog nooit schoongemaakt.
De laatste drie nachten sliepen we in het studentenhuis van het Shalom college op een moderne campus in de wijk Randwick.

De kerstweek is de drukste tijd van het jaar en dat hebben we geweten. Rijen voor de bussen, drukke winkelstraten, volle restaurants. Het krioelde van de mensen. Eén grote mierenhoop. Bij het shoppen kwamen we erachter dat zich ook onder de grond nog een hele wereld bevond. We gingen the Queen Victoria Building in op zoek naar schoenen, namen daar een lift naar beneden en raakten vervolgens de weg kwijt. Al die verdiepingen en zijweggetjes.Toen we uiteindelijk daglicht zagen bleken we onder de straten door naar andere gebouwen gelopen te zijn. Zoiets heb ik echt nog nooit meegemaakt.

Vanuit het eerste hotel liepen we over de campus door een park zo het centrum in. In dat park hebben we op kerstavond gebarbecued, na de kerkdienst waar ons de geboortedag van Jesus werd beschreven. In de verte zagen we toen het vuurwerk boven Darling Harbour. De temperatuur was goed. Een fijne avond dus.

Op het dakterras van ons hostel hebben we de volgende ochtend ons kerstontbijt gegeten. Muffins, scones met ongeklopte slagroom (vanwege het gebrek aan keukengerei dus) en bijna verse broodjes. De rest van de dag hebben we bij Darling Harbour rondgehangen, tevergeefs wachtend op vuurwerk. Wel kregen we toen een fikse bui. Aan de haven werd flink verbouwd. Er was een leuke waterspeelplaats en er waren veel restaurants. Erg gezellig. Terug in het hotel stond er lasagna uit de magnetron op het menu, dit omdat we te horen hadden gekregen dat met kerst alles gesloten zou zijn. Skypen met familie: 'Merry Christmas!'

In Australië kennen ze geen tweede kerstdag. Het is dan Boxing Day. Grote uitverkoop. Deze dag hebben we met een hele lekkere en gezellige avond in Darling Harbour afgesloten. Een zwoele avond. Bij een gezellig restaurantje aan de haven vis gegeten en tot slot een geweldige vuurwerkshow vanaf een ponton op het water. Tranentrekkend, zo indrukwekkend.

Op zondag kun je in Sydney zoveel van het openbaar vervoer gebruik maken als je maar wilt voor niet meer dan $2.50. Een goede dag om het openbaar vervoer te verkennen. Zo raak je snel wegwijs in een stad en dat voelde voor ons, niet echte stadsmensen, vertrouwder. We hebben de bus richting Martin Place genomen om van daaruit richting the Opera House te lopen. Onderweg hebben we de expositie 'What a lifetime! ', Rock photography van Tony Mott bekeken in the State Library of New South Wales. Gave foto's. Van daaruit liepen we zo de botanische tuinen in die bij the Opera House uitkwamen. Op de borden stond: 'This place is more than for taking selfies only'. Maar dat gold voor bijna niemand van alle duizenden bezoekers.
The Opera House ligt aan de haven en om het van alle te kunnen bekijken kon je een ferry naar Mainly nemen. Op dat idee bleken niet alleen wij gekomen te zijn. Wat een mensenmassa en wat een hoge golven toen we bij de Oceaan in de buurt kwamen. Helaas geen ontkomen meer aan.

De volgende dag hebben we een tour naar the Blue Mountains gedaan. Vanwege de drukte bleek de kleine bus die we geboekt hadden door een enorme grote vervangen te zijn passend bij het veel te grote gezelschap. Dat doen ze alleen op de drukste dagen van het jaar (stond in de kleine lettertjes) en die bleken wij uitgekozen te hebben. De tour viel in eerste instantie tegen. Niet alleen door de enorme mensenmassa. We moesten meer dan honderd kilometer rijden om vanuit drie verschillende lookouts the Three Sisters and the Blue Mountains te bekijken. Het gebied zag er geweldig mooi uit maar we mochten het verder niet betreden tijdens deze tour. The Blue Mountains zijn een soort Grand Canyon met bomen. De blauwe gloed is er als het droog weer is. De vele gumtrees veroorzaken deze 'blauwe damp' door de olie in hun bladeren. Er zijn mooie watervallen en wandelingen. Maar het werd ons niet toegestaan die te bekijken. Als je $35 p.p. bijbetaalde werd je bezig gehouden in een soort pretpark waar je enkele minuten vanuit een steil treintje en twee kabelbanen naar het gebied kon kijken nadat je uren in de rij had gestaan met duizenden anderen. Als je daar niet voor koos bleek je daar gewoon uren te moeten wachten, veel langer dan vantevoren afgesproken. Dit viel ons enorm tegen.
Gelukkig maakte de terugweg de dag weer een beetje goed. Na de lunch werden we gedropt bij een leuk dierentuintje waar we nog één keer alle dieren die we afgelopen maanden in het wild hebben gespot konden zien. Erg leuk.
En vervolgens werden we afgezet bij de rivier om per veerboot het centrum terug in te varen, onder the Harbour Bridge door waar de mensen over de bovenkant lopen (te eng). Nadat de eerste mensen bij Circular Quay waren afgezet, zagen wij twee dolfijnen voor the Opera House langs zwemmen. Wij zijn zelf bij Darling Harbour afgestapt om nog een laatste keer in een restaurantje aan de haven te gaan eten.

Op onze laatste dag in Sydney hebben we de bus richting Bondi Beach genomen. Het was leuk onderweg Bondi Junction te zien, omdat mijn collegaatje Jereldine daar jarenlang heeft gewoond. Natuurlijk waren we ook hier op de drukste dag van het jaar. Een soort Zandvoort op die zondag dat het 30 graden is, maar toch weer niet. Geen schelpen, geen vuil op het strand, alleen zand, helder blauw water en mooie golven. Wat oogt dat anders. 'The Baywatch of Bondi Beach', bekend van het gelijknamige televisieprogramma was volop in actie. Vooral voor de film, want behalve hoge golven was er weinig aan de hand. Maar de zwemmers werden met veel show door grote megafoons uit het water teruggeroepen. Tijd voor de surfers. Veel liepen erbij voor de show. Een enkeling kon echt surfen en maakte mooie sprongen en salto's. Het weer was perfect en de lucht kleurde mooi bij de ondergaande zon. Een leuke afsluiting van onze week in Sydney en misschien komen we nog op tv.

Terwijl iedereen richting stad ging voor het grote oudejaarsavondvuuwerk en alle wegblokkades en hekken werden geplaatst om de situatie in de hand te kunnen houden, gingen wij richting vliegveld. Een goede keuze? Misschien niet, maar voor ons misschien ook wel.
Wij vieren oud en nieuw precies aan de andere kant van de wereld dan Nederland, twaalf uur eerder.