We hebben vannacht geslapen vlak buiten het park, op een verlaten recreatieterreintje met picknicktafels en toilet.

We moeten deels dezelfde weg weer terug als die we gisteravond hebben afgelegd, maar hebben nu wel meer tijd om dingen te bekijken. We rijden langs prachtige meertjes, waar we in het rimpelloze water de reflectie van bomen zien. In één van de meertjes zien we aan de overkant iets wits. Dankzij het grote zoombereik van de camera komen we er achter dat het een witte pelikaan is. We wisten dat ze er zaten, maar hadden ze nog niet gezien. Later zien we op de foto's dat dit een zielig exemplaar met een gebroken vleugel is, een gemakkelijke prooi voor de rovers hier in het Yellowstone park.

De faciliteiten rondom de overbekende geiser Old Faithful zijn immens. Het begint al met een viaduct over de hoofdweg, dan zeer grote parkeerterreinen, en veel gebouwen.

Bij het bezoekerscentrum kopen we een boekje met daarin alle bezienswaardigheden van dit gebied, en nemen van een display de voorspelde eruptietijden van zes geisers over. Eén van de mooiste, volgens onze National Geographic gids van de nationale parken, de Great Fountain, spuit al over twintig minuten, plus of min een uur. Deze geiser spuit maar éénmaal per elf uur, dus als we hem willen zien, moeten we snel zijn. Het is ongeveer tien km hiervandaan, dus we spoeden ons naar onze auto. Als we aankomen kunnen we met moeite een parkeerplekje vinden, en zitten er nog veel mensen op lange houten banken. Zo te zien zijn we op tijd, en houdt de geiser zich netjes aan de voorspelling van het parkmanagement. We vinden zowaar nog een zitplaats op de bank, en na een paar minuten begint de geiser, na wat voorafgaand geborrel, flink te spuiten. Omdat er met het water ook veel stoom meekomt, is de hoogte en omvang van de waterstraal niet goed te zien, wat wel een beetje jammer is, en het fotograferen ook lastig maakt.

Als de geiser na een kwartiertje met zijn laatste sputteringen bezig is, rijden we een stukje door naar de conus van White Dome Geyser. Dit is een indrukwekkende metershoge conus van silicaatgesteente, waaruit volgens de beschrijving zo nu en dan een miezerig straaltje water omhoog spuit.

We rijden nu via de hoofdweg terug naar het bezoekerscentrum en stoppen bij het Midway Geyser Basin. Hier bezoeken we de grote krater van de Excelsior Geyser en de mooiste hete bron van het park, de Grand Prismatic Spring. Prachtige kleuren zijn hier te zien: geel, oranje, rood en bruin door bacteriën naast de bron. Het water in de bronnen zelf is vaak zeer helder blauw.

We rijden nu terug naar het Upper Geyser Basin, en bemachtigen een picknicktafel naast een gigantisch parkeerterrein. Zoals gewoonlijk lunchen we laat, pas om drie uur. Na de lunch gaan we weer naar het bezoekerscentrum, om de nieuwste voorspellingen op te halen. Twee geisers gaan pas vanavond af, als we waarschijnlijk al uit het park zijn, Great Fountain hebben we al gezien, en de drie overige gaan een half uur na elkaar af, als ze zich aan de voorspellingen houden. Met één km tussen de eerste en de tweede, moet het net te doen zijn. We beginnen met de dichtstbijzijnde, de beroemde Old Faithful. Als we daar aankomen zitten er al honderden mensen op bankjes te wachten. We zitten nog maar net als de geiser, zes minuten vóór het voorspelde tijdstip, heet water tien meter hoog de lucht in spuit, erg spectaculair. Na een paar minuten is het afgelopen, en haasten we ons naar de volgende geiser, de Daisy Geyser. Ook hier zijn we een pas minuten voor het voorspelde tijdstip present. Precies op het juiste moment begint de geiser te spuiten. Niet zo spectaculair als Old Faithful, meer een brede dan een hoge spuiter. Als we na vijf minuten teruglopen naar de Castle Geyser, waar we eerder al zijn langsgelopen, zien we tussen de bomen de hoge spuiter al. Deze geiser houdt zich blijkbaar niet aan de voorspelling, en is alvast begonnen vóórdat wij in de buurt zijn, bijna een half uur te vroeg. Als we aankomen is de waterstraal voorbij, maar zien we een nog steeds indrukwekkende straal stoom uit de grond komen, met zo nu en dan wat heet water erdoorheen. De conus van deze geiser is al erg oud, en ziet eruit als een kasteel, vandaar de naam.

Na deze geiser houdt Hetty het voor gezien, en gaat terug naar de auto. Ik wil nog meer zien van het Upper Geyser Basin, en kan aansluiten bij een groepje die door een ranger wordt gegidst. De verhalen van deze man geven een extra dimensie aan het bezoek van nog een tiental geysers, hete bronnen en fumarolen. Op de terugweg loop ik nog langs de bezienswaardigheden van de Geyser Hill, vlak achter het bezoekerscentrum, en ben net op tijd om de Old Faithful nog een keer te zien spuiten. Na de honderden foto's die ik vandaag heb gemaakt zijn de twee batterijen van mijn camera leeg, zodat ik er nog maar één foto van kan maken.

In de schemering kom ik bij de auto aan.

Ik heb er nog niet genoeg van, want op weg naar het zuiden stop ik nog bij het West Thumb Geyser Basin aan het Yellowstone Lake, waar ik in het laatste daglicht, met een weer iets opgeladen batterij, nog prachtige foto's weet te maken.

We eindigen de dag op een camping aan de zuidkant van het National Park.

Theo