Na Sapa zijn we even terug in Hanoi. Het verkeer in deze stad is een grote chaos. Oversteken is een uitdaging, en rijden door dit verkeer vergt veel aandacht en een goed toeter. Officieel zijn er regels, maar niemand lijkt zich er aan te houden. Zoals wij het hebben begrepen:

• je mag met je scooter over de stoep

• als het korter is, mag je best tegen de richting in over de rotonde

• iedereen snijdt elkaar af

• als het verkeer te druk is en je moet een stukje terug, dan ga je gewoon tegen het verkeer in.

• linksaf door de binnenbocht is heel normal

• als er meerdere banen zijn blijven vaak de auto's in de ene baan en de rest in de andere

• stoplichten zijn niet zo belangrijk. dat geldt zeker voor die brommer met 2 grote koelkasten aan de zijkant, die kan toch niet op tijd stoppen voor rood licht.

Eigenlijk lijken er maar 3 regels te zijn:

1. de korste weg tussen 2 punten is een rechte lijn

2. hoe groter het voertuig en hoe harder de toeter des te meer heb je voorrang.

3. je mag tegen niemand aanrijden

Gelukkig rijdt in Hanoi niemand harder als 30 km/h en weet iedereen elkaar te ontwijken. Het enige probleem is de auto's. Veel automobilisten denken dat ze op een scooter zitten, en realiseren zich niet dat ze (ietsje) groter zijn. Daarbij ze de straten in Hanoi redelijk Europees en dus is er niet ruimte voor auto's om elkaar te passeren. Als ergens een auto rijd is er dan ook gelijk een verkeersopstopping. Zoals Jos gemerkt heeft tijdens onze rit door Hanoi vorige week, is het vooral opletten geblazen. Als je daaraan gewend bent, is het geweldig rijden. We denken dat de meeste Nederlanders stiekem zo zouden willen rijden, maar ze zouden het nooit van een ander accepteren als die zo rijdt. Wij passen ons vrolijk aan, aan deze chaos. Ik schrik soms nog wel, maar Jos loopt & rijdt rond alsof hij in z'n vorige leven een Vietnamees is geweest.

En om dit allemaal nog leuker te maken, hebben we besloten om ons te mengen in deze chaos: we huren 2 motoren en rijden van Hanoi naar Ho Chi Minh City (oftewel: Saigon). De motoren zijn van het type robuust Russisch: 125cc, 8pk, met kickstart: de Minsk. De meeste mensen kennen 'm wel, een aantal weten nu gelijk waar we het over hebben, sommige herkennen 'm van Topgear, de meesten hebben deze motoren heel vaak gezien op het nieuws, alleen zat er toen iemand met een AK47 geweer op en reed deze door bv. Afghanistan. We huren de motoren bij Flamingo Travel in Hanoi, en gaan op dinsdag 9 juni langs om de motoren te keuren. Terwijl Jos de motoren keurt, komen er een paar backpackers langs bij de garage om hun motoren te koop aan te bieden. Voor 100 US$ per stuk mogen we ze kopen. We zijn niet echt overtuigd en als Jos een proefrit heeft gemaakt is het duidelijk: toch liever huren. Al is het maar omdat we de borg al betaald hebben. Eigenlijk jammer, als we deze jongens misschien wat eerder waren tegengekomen dan was het misschien de moeite waard geweest.

Woensdag 10 juni is het zover, om 10 uur staan we klaar. Flamingo is er nog niet helemaal klaar voor. Ze vinden het maar niets dat we 2 rugzakken willen meenemen, veel te groot & zwaar. En dan te bedenken dat dezelfde persoon mij gisteren nog raar aankeek toen hij hoorde dat we 2 motoren gereserveerd hadden! Je moet wel een sterke wil hebben als je hier iets gedaan wilt hebben. Laat ze maar praten, neem zelf de beslissing. Toen we van de garage naar het kantoor reden, begaf één van de motoren het. Ook een leuk begin. Gelukkig was het snel gemaakt, en krijgen we een standaard reservedelen pakket mee. Om Hanoi uit komen hebben we een gids ingehuurd. Veel geld, maar omdat dit mijn eerste echte keer op een motor is, wel verstandig. Het rijden ging me redelijk goed af, behalve dat kickstart niet makkelijk is, en dat ik de motor een paar keer liet afslaan, waarvan 1 keer op een heeeeeeele drukke kruising. Tja, daar sta je dan :(, gelukkig weet iedereen om elkaar heen te rijden en als je dan stilstaat, zoeft iedereen gewoon langs je op. Toen we de stad uit waren ging het ook wel een stuk makkelijker. We hebben deze dag niet zo ver gereden, slechts 93km. Lekker rustig aan dus. Morgen gaan we wat verder: 200 km. Als het erg goed gaat 400km, we zien wel.
Spannend is het wel!!

xxxxxxxx englisch xxxxxxxxxxxxxxxxxxx

After a couple of days in Sapa we are back in Hanoi. Traffic in this city is very chaotic. Crossing the street is a challenge, driving in this chaos depends a lot of attention and honking your horn a lot. There are supposed to be some rules, but it seems that noone knows them. As far as we know, these are some of the things we have seen:

• you may drive your scooter on the sidewalk

• if it saves time, you can take a roundabout in the opposite direction

• everyone cuts everyone off

• if traffic is busy and you have to go back 50 meters, you just drive against the traffic

• cutting the corner when you go left is normal

• if there is more then 1 lane: 1 lane is for cars, the other(s) for anything else

• trafficlights are considered not very important, especially not for that scooter with 2 fridges on it, he can't stop in time anyway.

We think that there are only 3 rules:

1. the shortest route between 2 points is a straight line

2. the larger the vehicle and the harder the sound of the horn, the more people have to give way to you

3. you are not allowed to hit anyone else.

Luckily noone in Hanoi drives faster then 30km/h and everyone manages not to hit someone else. The only problem seems to be the cars. Many drivers think that they are still on a scooter, they do not realise that the car is (a little) bigger. Plus the streets in Hanoi are narrow, so there is not a lot of room for 2 cars passing eachother. If a car is somewhere in traffic in the old town of Hanoi, it usually means that traffic is stuck. Jos noticed when we were driving through Hanoi last week, that you really have to pay attention to everything. Once you get used to that, it is actually a great system. We think that most Dutch would love this "anything goes"-system, the trouble is that most Dutch do not accept that type of behaviour from others. We do not mind the chaos and we adept easily. I still panic sometimes, but Jos walks & drives as if he was a Vietnamese in his previous life.

And to make this even better, we decided to become part of this chaos: we rent two motorcycles and drive from Hanoi to Ho Chi Minh City (Saigon). The motorcycles are robust Russians: 125cc, 8pk, kickstart: the Minsk. Most people have seen it, some know the bike, others have seen it on Topgear, most people have seen it without realising: on the news, usually someone on a Minsk carrying a AK47 gun, driving trough Afghanistan. We rent these from Flamingo Travel in Hanoi, on Tuesday June 9th we stop by for a look. While jos is checking & testdriving the bikes, a couple of backpackers stop by the garage to sell their bikes. We can buy them for US$100 each. We are not convinced, so Jos takes both for a testdrive, we are convinced: they need to much work, we rather rent. It is really poor timing, if we would have met these guys last week, we would probably seriously considered it.

Wednesday June 10 is the day we leave. We are ready for it, but Flamingo is not quite ready. First of all one of the guy says that our backpacks are too big & heavy. This comes from the same guy who was surprised to hear we rented 2 bikes yesterday, he expected us to hire 1 bike! You have to have a mind of your own to get things done here. Let them talk, make up you own mind. When we drove from the garage to the office, one of the bikes broke down. Nice. Fortunately it didn't take muc to fix it, plus a spare parts kit is included. To get our of Hanoi we hired a guide. Expensive, but because this is the first time I am actually driving in traffic, it seemed a good decision.

Driving went okay, except that kickstart is hard and I let the the engine turn of a couple of times (clutch in hand is new for me). One time the bike stopt in the middle of a really big intersection. There I was, trying to start the bike, cars and scooters driving by me. :( Once we left the city, things went a lot easier. We did not drive very far this day, just 93 km. We are taking it easy. Tomorrow we plan to drive 200km, if all goes well, we will drive 400km, we'll see how far we get. Our exciting adventure!!