Ik wil graag duiken op het Great Barrier Reef. Dit is een unieke gelegenheid om te kunnen duiken op één van de mooiste duiklocaties van de wereld. Uiteraard wist ik dat er vanuit Cairns duiktrips naar het rif worden georganiseerd, en hiervan had ik ook al enkele foldertjes gevonden. Misschien kon het ook vanuit andere havens in de buurt. Ik had mijn zinnen gezet op een tweedaagse trip met overnachting aan boord.
Toen we in Cooktown waren had ik een winkel gevonden waar 'diving' op de gevel stond. Verwachtingsvol ben ik binnengestapt. Helaas bleek hij alleen duikmateriaal te verkopen en werd me verteld dat er vanuit Cooktown geen trips worden georganiseerd. Daarvoor moest ik in Port Douglas of Cairns zijn.
Op de camping in Port Douglas hadden ze ook een paar foldertjes, zowel van trips vanuit daar als vanuit Cairns. Het was te laat om nog wat te regelen voor de volgende dag.
Terwijl ik aan het koken was werden er op de kampeerplaats naast ons tien of twintig tassen en koffers, huisraad en grote geluidboxen uit een auto geladen. De auto vertrok, en een dertiger bleef wat onthand naast de berg spullen staan. Toen ik naar hem toe ging om even gedag te zeggen, vertelde hij brommerig dat dit de slechtste dag van zijn leven was en later wel even langs zou komen voor een praatje. Hij moest eerst een paar tenten opzetten. Toen hij in het donker met tentstokken begon te prutsen heb ik aangeboden hem te helpen. Tijdens het opzetten van twee tenten kreeg ik zijn hele levensverhaal te horen. Hij had 's-morgens ruzie gekregen met zijn vriendin, die dronk en zodanig agressief was dat de politie al was langs geweest en hij met al zijn spullen het huis had moeten verlaten. Sinds hij na de dood van hun vier weken oude zoontje was gescheiden van zijn vrouw, had hij steeds geen goede keuze gemaakt van vriendinnen.
Toen de twee tenten eenmaal stonden, en één ervan werd volgestouwd met tassen en huisraad, arriveerde er een auto met vier vrouwen die nog meer spullen brachten. De auto vertrok met drie vrouwen. De vrouw die achterbleef bleek zijn vriendin te zijn, waarmee hij het blijkbaar weer had goedgemaakt. Uit de flarden van hun gesprekken die ik opving maakte ik op dat ze hem verweet dat hij gevoelloos had gereageerd op de miskraam die ze net had gehad. Voordat we de volgende dag vertrokken heb ik met beide nog even gesproken. Het bleek dat ze hun huis waren uitgezet. Terwijl ze dachten te huren van een huiseigenaar, bleek het om onderverhuur te gaan, waarmee de eigenaar het blijkbaar niet eens was. Ze zouden die ochtend vertrekken naar een unit op een caravanpark in de buurt.
Je maakt zo nog eens wat mee op een camping.
We waren 's-morgens al vroeg in het centrum van Port Douglas, dat bestaat uit een aaneenschakeling van dure hotels, toeristenwinkeltjes, restaurants, kroegen en reisbureautjes. Wij vinden dat meestal niet zo aantrekkelijk, maar we kwamen hier voor de 'tourist information'. Er werd me verteld dat er vanuit Port Douglas slechts incidenteel meerdaagse duiktrips worden georganiseerd. Na een telefoontje bleek er geen gepland te zijn. Het advies was om voor een meerdaagse tocht toch naar Cairns te gaan.
Toen we een paar uur later daar de regionale VVV binnenliepen werden we voorzien van een paar folders over tweedaagse duiktrips. De mooiste duikplekken van het Great Barrier Reef bevinden zich aan de oceaanzijde, waar je een vrij stijle wand hebt die doorloopt tot enkele kilometers diepte. Deze delen van het rif worden helaas niet bezocht tijdens tweedaagse trips, daarvoor moet je langer op pad en nog veel dieper in de buidel tasten.
De binnenriffen zijn echter ook waanzinnig mooi en onvergelijkbaar met Bussloo, Grevelingen en Oosterschelde waar ik gewoonlijk duik.
De keuze was tussen een kleine boot met ongeveer twaalf duikers en snorkelaars, waar ik vier duiken kon maken, en een grote boot met tientallen gasten, waar ik zes duiken kon maken. Qua prijs maakte het niet veel uit, ongeveer €500 voor ons beiden. De medewerker van de VVV adviseerde ons de kleine boot, maar vanwege het grotere aantal duiken hebben we toch voor de grote gekozen, Reef Encounters. Daar hebben we geen spijt van gehad.
Na het boeken van de trip zijn we de stad ingegaan, hebben een markthal bezocht, een geweldig openluchtzwembad aan de rand van de zee en zijn we op zoek gegaan naar een parkeerplaats voor de volgende ochtend. Ook een camping in de stad was daarna snel gevonden.
Theo