Cambodja is een arm land. Qua welvaart (BNP én HDI) staat het land ergens rond de 150ste plek van alle 190 landen die worden gemeten, in de buurt van landen als Soedan en Nigeria. Op de lijst van 'zwaarst gebombardeerd' en 'ergste volkerenmoord' staat Cambodja wel vrij hoog. Geen wonder dat het land in een recent World Happiness Report van de VN bijna onderaan staat, de bevolking geeft haar kwaliteit van leven slechts een vier, ongeveer de helft van de Nederlandse score. In Nederland brengt iemand een lasagne terug naar de supermarkt, omdat die mogelijk paardenvlees bevat in plaats van rundvlees; hier eten de meeste mensen alleen een klein stukje vlees - mag best van een paard zijn - bij een bijzondere gelegenheid, zoals een bruiloftsfeest of een verjaardag.

Op straat word je veel aangesproken door heel kleine ondernemers, soms letterlijk, want er zitten ook kinderen tussen. Het is vervelend om "nee" te moeten zeggen. Je kunt zien dat ze het geld nodig hebben, maar iets kopen van kinderen is écht een slecht idee, laat staan geld geven. Ze moeten hun opbrengst meestal afgeven aan volwassenen, die ze (gratis) scholing en daarmee een betere toekomst onthouden.

Gelukkig zijn er veel organisaties die arme Cambodjanen ondersteunen. In Siem Reap zit bijvoorbeeld een winkel met producten gemaakt door gehandicapten, waar ik een prachtig hoesje van bamboe koop voor mijn mobiele telefoon en Yvonne een mooi geborduurd T-shirt. Er zijn ook veel restaurants die een deel van hun opbrengst afstaan aan een goed doel. We lunchen bij Butterflies, een restaurant in een vlindertuin, dat geld doneert aan AIDS slachtoffers. Via de Australische NGO Husk doen we een kook-workshop in een klein dorpje buiten Siem Reap. Een deel van de opbrengst wordt gebruikt voor het ondersteunen van de allerarmsten. We leren o.a. een heerlijke Cambodjaanse curry te maken.

Hieronder het recept (voor één persoon):
1. Hak de volgende vijf ingrediënten fijn: stukkie schil van de kafir (of limoen), sjalot, klein stukkie galangal wortel (ook bekend als laos, als er nergens wortel is te vinden dan een theelepel poeder gebruiken) stengel limoengras en teen knoflook.
2. Doe alles in een vijzel en voeg twee zaken toe: eetlepel geroosterde pinda's en halve eetlepel kurkuma (dat heet hier turmeric poeder en is een vervanger voor het veel te dure saffraan). Stamp alles fijn, tot het een soort pasta is geworden. Kan niet in de blender, dat schijnt heel anders te smaken...
3. Hak de volgende vijf ingrediënten in grove stukken: 20 gr aubergine, 50 gr (zoete) aardappel, 20 gr bloemkool, een halve ui en een kleine kipfilet.
4. Verhit een paar eetlepels olie in een pan op matig vuur. Voeg het mengsel uit de vijzel toe. Even warm laten worden (niet bakken) en dan een deciliter kokosmelk erbij mikken. Aan de kook brengen.
5. Gesneden kipfilet erbij doen en vijf minuten koken.
6. Wederom een deciliter kokosmelk erbij doen.
7. Aardappelen erbij doen en weer vijf minuten laten koken.
8. Toevoegen: aubergine, bloemkool, deciliter water, eetlepel curry poeder, half blokje visbouillon, theelepel suiker, theelepel vissaus en halve theelepel zout.
9. Koken tot de groenten zacht zijn.

Curry decoreren met een blaadje basilicum. Serveren met rijst. Klaar!