Tijdens de taxirit van luchthaven Dong Muang in Bangkok naar het Sukosol Hotel praten we een uur met onze chauffeur, Mister T. Hij lacht heel veel en is moeilijk te verstaan, maar we kunnen tenminste weer communiceren en grapjes maken - dat was in Myanmar een gemis. "Wei yu fom?" De standaard openingsvraag. "From Holland," antwoorden we. "Aaa! Fan pei si! Nie stel ro! Snai dei!" Geen Joost van den Vondel of Rembrandt van Rijn, zélfs geen Harry Mulisch. Wereldwi...

's Ochtends na het ontbijt vertrekken we met Mister E - waarschijnlijk is zijn volledige naam iets te ingewikkeld - voor een rondje door Mae Rim, de bergachtige streek ten westen van de stad. Mae Rim biedt allerlei vertier op het gebied van exotische flora en fauna. Er zijn bijvoorbeeld attracties rondom apen, bijen, insecten, slangen, orchideeën, tijgers en... mensen. Mister E rijdt ons eerst naar "de beste orchideeënkweker" van de regio. Voor een klein bedra...

Gelukkig Nieuwjaar! Voor de Chinezen is zondag 4710 begonnen, het jaar van de slang. In Thailand wonen bijna tien miljoen mensen met een Chinese achtergrond en voor nieuwjaar zijn er nog eens honderdduizend Chinezen op bezoek. Wij beginnen het jaar met een paar uur slaap, ondanks het enorme gestuiter en kabaal van de nachttrein. Na een rit van vijftien uur over zevenhonderd kilometer stappen we 's ochtends uit in Chiang Mai. We nemen een taxi naar Hotel Raming, ...

Huh... waar zijn we? Om vijf uur gaat weer de wekker. Snel aankleden en de laatste spullen inpakken. Om half zes wekken we de receptionist die achter de balie op de grond ligt te slapen. Hij controleert onze kamer en laat ons daarna de zwoele rand van de nacht betreden. Er is nog weinig verkeer, maar een aantal winkels is al wel geopend. Op de stoep staan tafels vol plastic teiltjes en schalen met rijst en groentes; vrouwen en kinderen maken met bananenbladeren ...

In Hua Hin voeren we verbluffend weinig uit, deels doordat ik nog steeds zo verkouden ben als het tropische equivalent van de Snip. We slapen al twee dagen tot half tien en moeten snel ontbijten voor het buffet sluit. Op het heetst van de dag gaan we de stad verkennen. Ondanks de hitte is er veel bedrijvigheid, van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Overal zijn salons met vrouwen die "do you want massaaaaage" roepen. We lopen naar het strand, waar net een paa...