Net na openingstijd zijn we in de lege Walmart van Kelowna op zoek naar een goedkope sporttas voor kleding die we in Vancouver hebben gekocht. Zonder tas rijden we verder in oostelijke richting over Highway 97, tot we weer de Trans-Canada Highway bereiken.

Onderweg zit op de oever van een rimpelloos meer een Amerikaanse zee-arend, hier bekend als de 'bald eagle'. Vanaf een meter of twintig zien we heel goed de witte kop, knalgele snavel en priemende ogen.

We klimmen langzaam de Columbia Mountains in. Op gemiddeld vijfhonderd meter boven zeeniveau rijden we door brede dalen met vers gras en paardebloemen, langs rivieren en meren vol smeltwater dat naar beneden is geklaterd vanaf de kale bergen, die soms duizend meter boven ons uit steken. Het landschap doet denken aan 'onze' Alpen. Door het dal rijden ook de goederentreinen van de Canadian Pacific Railway. De treinen zijn soms meer dan een kilometer lang en worden voortbewogen door vijf rode locomotieven, waarvan drie vooraan, één halverwege en één achteraan. Ik vraag me af waarom er zo veel vrachtwagens op de weg zijn, dat lijkt me veel duurder dan vervoer over spoor. We halen de grote Amerikaanse trucks in als we stijgen en zij komen met meer dan honderd kilometer per uur voorbij razen als de weg weer daalt.

Tegen het einde van de middag bereiken we Field, letterlijk een veld omringd door hoge bergen. Op het veld is een groot rangeerterrein voor de treinen met daarnaast een handvol houten huizen, waaronder veel pensions. We zijn nu midden in het mooie Yoho National Park. Een paar kilometer buiten Field ligt een Emerald Lake, dat nog grotendeels is bevroren. Dit is de eerste keer dat ik met 26 graden en in korte broek een sneeuwbal gooi. Vlak bij het meer is door erosie een natuurlijke brug ontstaan, het blauwgroene water kolkt onder de rotsen door. We zijn de enige bezoekers, de winter is nog maar net voorbij en bijna alle wandelwegen zijn nog gesloten. In de winter zijn hier namelijk veel lawines.

Op het terras van ons hotel drinken we een glas, waaronder uitstekend bier uit Kelowna. De lokale jongeren een tafel verder drinken Shaft, een lokale cocktail, en vertellen elkaar sterke verhalen over ontmoetingen met beren. Daar krijgen we trek van, aan tafel bij restaurant Truffle Pig!