Rond vijf uur 's ochtends landt ons vliegtuig in Miami. Bij Alamo huren we een knalrode Chevrolet Impala waarmee we direct naar de noorderzon vertrekken. De weg naar Orlando is lang en vrij saai, maar we zien weer zon! Onderweg verlaten we een paar keer de Piketurn Highway op zoek naar ontbijt. Uiteindelijk vinden we een Subway, waar we een 'footlong' stokbrood met tonijn en jalapeños delen. Ze hebben ook piepschuim bekers voor een halve liter slappe koffie - onder het Amerikaanse motto 'als het maar veel is'. Langs de snelweg staan grote reclameborden tegen abortus en op de radio horen we dominees fulmineren. En dan zijn we nog niet eens in de 'Bible Belt'.

Rond het middaguur arriveren we in het Best Western aan de International Drive in Orlando. Na een uurtje slapen kunnen we weer op pad. Bij de entree van het Kennedy Space Center wappert een gigantische Amerikaanse vlag en klinkt muziek die lijkt op de Star Wars soundtrack. Omdat de laatste bustour naar de lanceringsplatforms net is vertrokken, hoeven we 'maar' $ 31 per persoon te betalen voor een handvol echte ruimteraketten en een klein museum met o.a. een replica van het controle-centrum in Houston en het originele pak van Aldrin, helaas zonder helm. De Apollo-missie blijft inspirerend; er was veel intelligentie, moed, creativiteit en doorzettingsvermogen nodig om de droom te realiseren.

's Avonds gaan we naar Charley's Steak House, waar Ans en Richard in 1998 heel lekker hebben gegeten. Sindsdien heeft het restaurant een indrukwekkende reeks prijzen gewonnen, het is één van de beste grill restaurants van het land. Als voorgerecht hebben we knapperig gefrituurde portobello champignons en crab cakes. Daarna delen we een filet mignon van 20 oz, dat is 567 gram. Het vlees wordt dagelijks door 'het management zelf' gesneden en gebakken op een barbecue van anderhalf bij drie meter. We hebben zelden zulk goed vleesch gegeten. Alleen de hoeveelheden... niet zo gek dat drie van de vier Amerikanen te zwaar zijn.

De volgende ochtend zien we op een lokale zender 'breaking news'. Aan de International Drive is gisteravond een vrouwelijke bestuurder van een auto bedreigd met een vuurwapen. Vraag me niet hoe, maar de mannelijke bijrijder pakte het wapen af en richtte het op de struikrover, die er als een haas vandoor ging en zich verschanste in een kamer van het Econolodge Motel. Midden in de nacht werd het hele motel ontruimd door de politie, waarna de verdachte en zeven andere jongeren werden gearresteerd. Dit alles gebeurde op een steenworp afstand van onze Best Western.

Tot laat in de middag amuseren we ons in Disney's Epcot Park, dat is ingericht rondom het thema 'human achievement'. Het park bestaat uit twee delen: Future World en World Showcases. In World Showcases kun je iets leren over de cultuur van elf (vooral westerse) landen. We lunchen in Deutschland, waar in vakwerkhuisjes van bordkarton Bratwurst wordt geserveerd door blonde Mädel. In Future World laten grote bedrijven zien wat ze kunnen. Bij Chevrolet ontwerpen we bijvoorbeeld onze eigen auto, waarna we een supersnelle testrit maken. Chiquita presenteert een boottocht door hun laboratorium met innovaties op het gebied van voedsel en IBM heeft een geweldige film over de mogelijkheden van Big Data. Ik kom helemaal enthousiast naar buiten, zin om weer te werken!

Na een overnachting in Port St Lucie, een rustig dorpje aan zee, rijden we naar de stad Miami. We zwemmen in de prachtige blauwe zee bij South Beach en lunchen aan de Ocean Drive. Het is twee uur 's middags en overal zitten jonge mensen achter cocktails van een halve liter of meer. Als we terugkomen bij de auto, blijkt dat we een boete hebben gekregen van $ 23. We zijn in 'the land of the free' en krijgen een boete omdat onze auto verkeerd om in het parkeervak staat. Grappig.