Als we wakker worden is het in België nog steeds de verjaardag van mijn broer Robby (wegens 12u tijdverschil), dus Skypen we met hem in het zonnetje J We rijden verder naar het noorden en stoppen bij de Huka Falls (huka : schuim in het Maori, zo genoemd omdat deze watervallen lijken te schuimen), de Honey Bee Hive waar we lekkere honing met gember en vijgen kopen en een genezende gezichtscrème met manuka honing speciaal voor mensen met eczeem. Na deze tussenstops komen we aan bij onze eindbestemming van vandaag: Orakei Orako of The Hidden Valley, geothermisch landgoed van de Maori midden in het dichte oerwoud. We betalen om met de boot het meer over te steken en het park te mogen bezoeken, eerst een beetje verontwaardigd, de natuur is toch van iedereen? Maar het bleek toch de moeite te zijn om voor te betalen! Een heel mooi stukje thermisch en vulkanisch gebied met grote sintelterrassen met uiteenlopende kleurencombinaties, verschillende geisers en een diepe lavagrot. Na het bezoek babbelen we wat met de Maori-veerman over wat er nog is overgebleven van de Maori-cultuur en hoe zij zich proberen te integreren in de moderne samenleving. Aangezien het al vrij laat is als we terugkeren én de overnachting er gratis is, besluiten we daar te overnachten. Nadat we een potje gekookt hebben met uitzicht op het sintelterras en de ondergaande zon, nemen we nog een warm voetbadje in het meer waar er op bepaalde plaatsen ook thermische activiteit te voelen is. Een rare ervaring waarbij je voetzolen van koude naar hete zandpoeltjes waden.
De volgende ochtend lijkt het sintelterras wel in brand te staan, zoveel damp kan je er zien opkomen vanuit het warme water, heel mysterisch!