We beginnen aan onze laatste dagen en rijden naar Auckland waar we eerst de westkust willen verkennen met zijn zwarte stranden. Het eerste strand dat we bezoeken is het strand in Muriwai waar er een heuse Jan-van-Genten-kolonie verblijft op de rotsen aan de kust. Als we uit de campervan stappen, ruiken we meteen een rare geur en deze blijkt van de kolonie te komen, stinken dat die doen! Deze tijd van het jaar zijn de jonge kuikentjes al wat groter en maken ze zich klaar voor hun eerst vlucht over de oceaan naar Australië. We zien daardoor vooral kuikens, sommige nog superschattig met veel witte donzen pluimpjes, maar de meesten al wat groter en grijs. Eens volwassen, zijn ze volledig wit met zwartomrande vleugels en een gele kop. Het is heel leuk om te zien hoe de kuikens hun eerste vleugelslagen uitproberen en van de cliff duiken om te proberen vliegen. Echte duikende Jan-van-Genten zoals je ze ziet op National Geographic kregen we niet te zien, misschien omdat het eb was? We rijden verder naar het volgende zwarte strand, Piha en zien daar de zon ondergaan in de zee, supermooi!

We zetten de volgende ochtend onze tocht verder naar het volgende zwarte strand, Karekare en doen daar een ochtendwandelingetje op het warme glinsterende, zwarte strand. We spelen zoals twee kleine kindjes in het zwarte zand en bouwen een zandkasteel, wat is dat lang geleden! We ontdekken dat we vroeger met onze broers allebei gangetjes en grachtjes groeven en daar uren zoet mee konden zijn op het strand, memories J
We hebben zin in een boswandeling en rijden naar het Atakari Visitor Centre voor informatie over dagwandelingen in Waitakere Ranges National Park waar zich kauri-bomen zouden bevinden. Dit zijn de grootste en oudste bomen in Nieuw-Zeeland, de Tane Mahuta bijvoorbeeld (God van de bossen) is met zijn 1200 jaar oud de oudst levende kauri in Nieuw-Zeeland en meet 51,5 m en heeft een stamomvang van 13,8 m. Om deze reus te gaan opzoeken hadden we niet genoeg tijd, maar kauri's wouden we toch zien. Tijdens onze wandeling zagen we de 'kauri cathedral', een plaats waar een tiental kauri's in een halve cirkel een dichtbegroeid bladerdak vormden als dat van een kathedraal. Na deze korte wandeling rijden we naar Whatipi zwarte strand om een laatste zonsondergang te kunnen bewonderen voor we de natuur verlaten om naar de drukke metropool Auckland te rijden.

Het contrast kon niet groter zijn! Nadat we de volgende ochtend onze campervan hebben uitgemest, onze rugzakken opnieuw hebben ingepakt en voor de laatste keer om jumpercables hebben moeten bedelen voor alweer een platte batterij, komen we aan in het drukke verkeer in Auckland. We leveren onze campervan terug in bij Spaceships en zijn officieel weer backpackers. We beseffen meteen dat we het gemak van een campervan zullen missen en dat we vanaf nu weer alles te voet en met openbaar vervoer moeten doen. We nemen de trein naar het centrum en worden overweldigd door de drukte van de mensenmassa. We zoeken een hostel en vallen 's avonds voor het eerst sinds lang terug in slaap in een normaal bed (ondanks de vele geluiden van de stad).

08/03: Aangezien we niet zo verzot zijn op grote steden en het blijkbaar net dit weekend Pacifika-festival is in een park in Auckland, nemen we de bus daar naartoe. Het is een bekend festival waar verschillende eilanden uit de Pacifische Oceaan een deel van het park bezetten met eet-en winkelkraampjes van lokale producten en je de dans-en muziekcultuur van dat eiland kan leren kennen. We bezochten zo de eilanden Samoa, Tuvalu, Cook Islands, Hawai, Fiji, Tonga en Huiva: eilandhoppen zonder een boot, gemakkelijk! En tevens een mooie voorbereiding op onze volgende stap van onze wereldreis: de Fiji-eilanden, here we come!