Vanuit de lucht zien we dat Vancouver is gevestigd op een aantal rotsachtige eilanden in de donkerblauwe oceaan, tegen een achtergrond van hoge bergen met besneeuwde toppen - het lijkt wel het etiket van een flesje bronwater. Op de luchthaven nemen we de Sky Train, die later verandert in een metro, naar het centrum. We zijn in Canada! Na Rusland het grootste land ter wereld, terwijl er maar twee keer zo veel mensen wonen als in Nederland.

Yvonne laat haar nagels kleuren in een schoonheidssalon. Beide vrouwen in de salon zijn op een boot uit Vietnam gevlucht met honderd familieleden. De oudste vrouw zat zes jaar in een opvangkamp bij Hong Kong, waar ze twee talen leerde en een middenstandsdiploma haalde. Ze krijgt tranen in haar ogen als ze vertelt over een moeder die alleen goud had om haar kleine kinderen mee te laten gaan op de boot en zelf achterbleef.

Er komt een verwarde oude vrouw met lang grijs haar de salon binnen. De jongste Vietnamese, met grote nepwimpers, hoge hakken en een kort rokje, gaat naar haar toe. "Do you have money this time? If you have 15 dollar I can cut your hair. If not, I will call Jeff." De grijze vrouw gaat zwijgend in de kapperstoel zitten. Zuchtend gaat de Vietnamese verder met de nagels van Yvonne, terwijl Jeff de vrouw naar buiten werkt.

Op woensdagavond wachten we in het café van het Quality Inn Hotel op onze vrienden Rob en Janice, die uit Edmonton komen. We hebben elkaar voor het laatst gezien tijdens hun huwelijk vorig jaar zomer en praten bij tijdens een etentje.

De volgende ochtend ontbijten we bij The Elbow Room Cafe, waar gasten op hilarische wijze worden beledigd door de eigenaar. Over Yvonne, die de pot met thee niet kan vinden voor een refill: "Oooh, she is the smartest of the family, finished high shool! With straight C's!" Hij spreekt wat Frans tegen ons, omdat we Europees zijn. "I am not going to waste my French on you." zegt hij tegen het Canadese stel naast ons. Hij zegt ook iets tegen een jong stel, maar dat kan ik hier echt niet herhalen.

We rijden op een huurfiets om het schiereiland dat nu het centrum is van de stad en we maken een koffiestop op het strand. We hebben alweer geluk met het zonnige weer, want het heeft hier de afgelopen maand aan één stuk door geregend. Het zeewater is nog wel heel koud. Tijd voor een lunch op Granville Island, een klein schiereiland naast het huidige centrum, vol artistieke winkeltjes en alternatieve horeca.

Op vrijdag gaat Rob even koffie drinken met een paar collega's van Denton's, het advocatenkantoor waar hij nu werkt. Janice en wij komen toevallig langs de Starbuck's waar ze zitten. We zeggen gedag en mogen daarna even mee naar de twintigste verdieping van het mooie kantoor. In de verte zien we de bergen en de hoge brug over de Straat van Georgia, vernoemd naar de Britse ontdekkingsreiziger George Vancouver. Er landt een watervliegtuig bij de haven, waar gisteren nog het grote schip lag van de Holland Amerika Lijn.

We huren een auto en rijden over de hoge brug naar de bergen ten noorden van de stad. Onderweg maken we een wandelingetje door een sprookjesachtig bos van woudreuzen naar een ijskoud riviertje. We rijden verder naar Grouse Mountain. Je kunt met een kabelbaan naar de besneeuwde top, bijvoorbeeld om te skiën, als je bereid bent om daarvoor veertig dollar p.p. te betalen. Dat zijn wij niet. Na een fijne lunch in de zon gaan we naar het Capilano Suspension Bridge Park, daar is een lange en wiebelige hangbrug van meer dan zeventig meter hoog, een 'cliffwalk' langs de wand van de hele diepe kloof en een 'canopy walk' tussen de toppen van de bomen. In de vallei zien we sequoia en redwood bomen van meer dan honderd meter hoog! Yvonne en Rob overwinnen hun hoogtevrees en bedwingen zelfs de smalle 'cliffwalk' brug die aan de bergwand hangt.

Op zaterdag gaan we met de veerboot naar de Londsdale Quay markt aan de overkant en nogmaals naar de overdekte Granville markt voor nog wat chocolade. Op een terras proberen Rob en ik een paar lokale biertjes, met mooie namen als Red Truck en Fat Tug. Ze smaken uitstekend... Vancouver is een feest!