Cairns is met meer dan honderdduizend inwoners de vijfde plaats van de staat Queensland. Het centrum bestaat uit een strak schaakbord van vrij grote straten, waarvan een groot deel begint bij een houten 'boardwalk' aan de oceaan. In het centrum is ook een flinke kunstmatige lagune, waarin iedereen lekker kan zwemmen. Het wordt afgeraden om in de oceaan te zwemmen vanwege de muien, 'stingers' (kwallen) en zoutwaterkrokodillen. De oceaan is inderdaad helemaal leeg.

Er zijn veel toeristen en dus ook veel agentschappen voor vertier, van skydiven tot diepzeeduiken. Het Great Barrier Reef levert elk jaar ongeveer EUR 3 miljard aan inkomsten op uit toerisme. Behalve het rif is ook het tropisch regenwoud een natuurlijke attractie. Je kunt met een trein naar een hoog punt bij het plaatsje Kuranda rijden en dan met een kabelbaan weer naar beneden, of andersom. Wij rijden met de huurauto naar Kuranda om de Barron Falls te bekijken, of de Din Din volgens de lokale Djabuguy bevolking. Onderweg zien we flinke groepen wilde Kangaroos! Zowel in als rondom Cairns zien we ook vrij veel aboriginals, in tegenstelling tot de andere plaatsen waar we zijn geweest. Helaas zien ze er niet erg gezond uit: veel overgewicht en drankmisbruik.

Aan de rand van Cairns liggen grote botanische tuinen, met een vlonderpad van ongeveer een kilometer door tropische moerasjungle vol mangroves, 'paperbarks' (theebomen) en vijgen. In een ander deel kun je iets leren over de manier waarop de oorspronkelijke bewoners planten in de jungle gebruiken als voedsel en medicijnen. Veel giftige planten worden eetbaar door een ingenieuze bereiding. De wortels en zaden van een bepaald soort varen werden bijvoorbeeld geroosterd, geplet, een etmaal geweekt en vervolgens nogmaals geroosterd; pas daarna kun je ze eten zonder ziek te worden.

In de botanische tuinen staan ook een paar voormalige brandstoftanks uit WOII, waar nu kunst is tentoongesteld. In Tank 4 hangen precies honderd foto's van stadsbewoners in de leeftijd van één tot honderd, voorzien van een korte biografie. Opvallend veel mensen zijn niet in Cairns geboren maar wonen er graag vanwege het buitenleven en de ontspannen sfeer. Dat kunnen we beamen. Cairns is laid back en de natuur is onvoorstelbaar mooi, met aan de ene kant van de stad het regenwoud en aan de andere kant het Great Barrier Reef.

Vandaag verlaten we niet alleen Cairns maar ook dit prachtige continent. We gaan naar Bali, Insh'allah!