De sfeer in de groep lijkt niet al te opgewekt, wanneer we in de bus stappen om naar het vliegveld te gaan. De bus is erg vies en de reisleider zit te mopperen tegen de gids. We rijden iets later weg dan gepland, om iets verder weer te stoppen om een verkeersagent mee te krijgen. We gaan de snelweg op en dan moet er weer een "verkeersagent" mee. Het valt me op hoe groen hier alles is, na de tocht van gisteren. We rijden door een nat rivierdal waar de rivier breed meandert en diverse stroompjes liggen te schitteren in de zon. Het aanplanten van bomen is hier zo te zien goed gelukt, populieren en wilgen, het is een prachtig gezicht. Tegen de bergen aan ligt het stuifzand, waar ik sporen omhoog zie gaan.
Het is meer dan een uur rijden voor we bij het vliegveld aankomen. Hier worden we zeer grondig gecontroleerd. Lang wachten hoeven we niet, we worden in een bus geladen, die tot grote hilariteit tien meter rijdt en dan de deuren aan de andere kant van de bus open doet. De hele bus begint spontaan te lachen. De vlucht duurt iets meer dan een uur en laat ons spectaculaire uitzichten zien. Besneeuwde bergketens zover we kunnen kijken. Vlak voor de aankomst in Shangri La maakt het vliegtuig een grote bocht voor het landt.
Het stadje ligt in een nog sombere vlakte, lente is hier nog niet gearriveerd. Mooie houten huizen en stenen gebouwen met serres van glas. Een groot deel van de stad ziet er erg nieuw, maar mooi uit. Het hotel waar we afgezet worden ligt aan de rand van het centrum. Wat een verademing na het hotel in Lhasa, waar ze volgens mij nog nooit van een stofzuiger hadden gehoord. Hier werkt alles, geen verstopte WC of lampen die stuk zijn en het is er bovendien schoon.
Het is nog vroeg, dus we gaan de stad verkennen. Langs de kant van de weg maakt een mevrouw deeg plat met een machine. Voor dumplings, laat ze zien. We komen in een straatje vol met toeristische winkeltjes en restaurants. Bij een gebouw met grote bakken en stapels hout stappen we naar binnen. Er wordt alcohol gemaakt en we mogen een beetje proeven, oef. Een grote bak gevuld met gewelde gerst wordt besprenkeld met gist. In een verwarmde bak wordt het destillaat opgevangen en afgekoeld. Het is alsof we in het openluchtmuseum zijn. De proefsessie beviel wel, dus we nemen wat mee in een lege waterfles.
We eindigen ons groepswandeling op een groot plein aan de voet van een heuveltje midden in het centrum. Op de heuvel staat een tempel en een gigantisch grote gebedsmolen die je alleen met tien mensen in beweging kan krijgen.
Er zijn twee musea hier aan het plein. Ik kan zo naar binnen lopen, want ze zijn gratis. Het eerste museum heeft een deel wat over de plaatselijke historie gaat. Van prehistorie tot recent, met enkele Engelse teksten. Het is erg interessant, beeldend en mooi opgezet. In de zaal er tegenover is een fotopresentatie over de Japanse bezetting met gruwelijke beelden en alleen in het Chinees. Niet om lang bij te blijven hangen. Boven is nog een beetje een onduidelijke deel, met een Boeddha beeld met baard, gedroogde planten, chirurgisch gereedschappen, vreemde platen over geneeskunst en nog wat onduidelijke plantendelen met Chinese tekst.
Aan de overkant van het plein is een museum over "De lange mars". Er is Engelse tekst om de presentatie te ondersteunen, maar omdat veel namen en data mij niks zeggen loop ik er snel langs. Wat ik wel heel mooi vind is een zaal waar ze laten voelen hoe het was voor de mensen die meeliepen. Je loopt door een gang waar het kouder wordt, terwijl je de wind hoort gieren. Dan kom je in een zaal terecht waar je midden in een groep communisten staat die slecht gekleed door het moeras lopen in de stromende regen. Je ziet de stoet de bergen in gaan waar het koud is en sneeuwt. Heel knap gedaan.
Theo en ik lopen nog wat door het centrum, waar druk gebouwd wordt. Zo te zien heeft er hier een grote brand gewoed, er staan verkoolde bomen en restanten van huizen. De nieuwe huizen die gebouwd worden zien er prachtig uit, in oude stijl. We zien mannen sjouwen met een grote steen tussen hen in, hangend aan een balk. Verderop zijn ze bezig met klei aan te stampen tussen planken om een muur te maken. Leuk om zo'n totaal andere werkwijze van bouwen te zien.
's-Avonds na het eten gaan we nog even terug naar het plein. De tempel en giga gebedsmolen zijn mooi verlicht. Op het plein zijn mensen aan het dansen, van jong tot oud. Het ziet er erg gezellig uit.
Hetty