De treinreis is vrijwel geheel in het donker verlopen. We hebben daardoor helaas weinig van de omgeving gezien. We hebben 's-avonds heet water getapt in de trein, en bakjes met noedels klaargemaakt. We hebben met zijn zessen in de coupé geslapen. Omdat de ruimte zo beperkt is, is het soms net een schuifpuzzel met mensen en tassen om alles op de goede plek te krijgen. Ondanks dat de bedden erg smal zijn, hebben we toch wel goed geslapen.

Om half acht komen we aan in Xi'an. Deze stad is in het verleden lange tijd de hoofdstad van China geweest en was het oostelijke eindpunt van de Zijderoute. Ook bij de uitgang vindt er nogmaals een controle plaats van tickets en paspoorten.

Ons hotel is schuin tegenover het station, op een paar honderd meter afstand. De eeuwenoude stadsmuur is hier vervangen door zeer brede poorten, waaroverheen de bovenkant van de gerestaureerde muur gewoon doorloopt. Dit zorgt voor een visuele en functionele verbinding tussen beide delen van het grote stationsplein.

We mogen onze tassen alvast in de kamers zetten, ondanks dat deze vanwege het vroege tijdstip nog niet zijn schoongemaakt.

We vertrekken met de bus naar het wereldberoemde Terracotta Leger.

In 1974 hebben boeren de eerste aardewerken manshoge figuren gevonden. Er zijn er inmiddels duizenden opgegraven, tezamen met wapens, terracotta paarden en een tweetal bronzen rijtuigen met paarden. Dit terracotta leger is gemaakt als grafgift voor de eerste keizer van China, ongeveer 2300 jaar geleden. Hij heeft alle verschillende koninkrijkjes waaruit China voordien bestond, samengevoegd tot een gigantisch keizerrijk. De drie opgravingslocaties die je kunt bezoeken zijn volledig overdekt. Zij zijn maar een klein deel van het gigantische mausoleum dat voor deze keizer is gemaakt. Verspreid over een gebied van vele tientallen vierkante kilometers zijn er al 600 locaties bekend.

Zijn moeder heeft opdracht gegeven voor de bouw toen de toekomstige keizer nog maar 13 jaar oud was. Tot aan zijn dood, 36 jaar later hebben er steeds zo'n 700.000 mensen gewerkt aan het mausoleum. De keizer heeft zich niet zo geliefd gemaakt, want al snel na zijn dood is een groot deel van het mausoleum alweer verwoest.

Na het bezoek aan de drie grote hallen ga ik het museum in en blijft Hetty buiten zitten. Hier heeft ze een leuk gesprek met een Chinees meisje van ongeveer 22 jaar oud. Met behulp van de Ipad laten ze elkaar zien waar ze wonen.

Na ons bezoek eten we in een restaurantje lekkere dumplings met ei en bieslook.

Als ik wat vocht op tafel mors, vraag ik om een papieren servetje. We krijgen een pakje met papieren zakdoekjes, maar deze blijken later voor een fors bedrag op de rekening te staan.

De bus zet ons af in het oude centrum van Xi'an, vlakbij de drumtower. Hier zijn in een parkje perkjes met tulpen aangeplant in diverse kleuren, die door veel Chinezen worden gefotografeerd.

Jeroen neemt ons mee in het gekrioel van de moslimwijk. Midden in de wijk ligt een zeer oude moskee. Het langgerekte ommuurde complex bestaat uit verschillende gebouwen, gescheiden door tuinen. De gebedsruimte aan het einde mogen we helaas niet bezoeken.

Net zoals we eerder in Vietnam zagen, staan ook hier hoge stenen met oude teksten, die worden gedragen door schildpadden.

Vlak buiten de moslimwijk kent Jeroen een restaurantje waar bier geschonken wordt. Het restaurant is echter verbouwd, nadat er voor de hele omgeving een alcoholverbod is ingevoerd.

In een supermarkt aan de overkant van de weg kunnen we echter nog steeds bier kopen, dat we consumeren op een terrasje op een plein. De politie zat met deze onverwachte situatie blijkbaar in zijn maag, want we werden argwanend bekeken, maar werden niet weggestuurd.

Xi'an is in China het centrum van de granaatappelteelt. Overal in het centrum zie je kraampjes waar vers granaatappelsap wordt geperst.

Met een openbare bus rijden we weer terug naar ons hotel. De bushalte ligt naast een vestiging van McDonalds. Hetty en ik hebben daar geprobeerd een milkshake te bestellen, maar dat is niet gelukt. Om te beginnen sprak niemand Engels, en zijn ook alle producten alleen in het Chinees aangegeven. Nadat we op een lijst de plaatjes hebben bestudeerd zijn we tot de conclusie gekomen dat ze hier geen milkshakes verkopen. Old McDonalds zal zich omdraaien in zijn graf als hij daar achter komt!

Theo