(Français si-dessous)

Wow, Istanbul is one big happening city! Our week was full of discoveries. Of course we visited the incredible historic sites of Topkapi Palace, Hagia Sophia, the Blue Mosque, and the grand bazaar, which are each so grand and opulent, from the harem apartments in the palace to the mosaics of christian scenes uncovered after the church was converted to a mosque and then a museum. Amélie was awestruck when she saw it from a distance for the first time. We also visited the archeology museum where Léa realized one of her dreams - seeing a real Egyptian mummy. She was busily taking notes on the numerous steps involved in mummifying! We also rode the public ferry to Asia, and took in the vibe in Beyoglu, the hip modern neighbourhood full of funky shops, art galleries, cafes and pubs pouring onto the streets. Speaking of art, the girls created some art of their own (ebru/marbling painting) for a few hours with a lovely teacher. Its a simple technique which always produces mesmerizing and colourful patterns.

During the afternoons we mostly wandered the streets, starting with the non-touristy neighbourhood where our rental apartment was located. Oddly enough we were surrounded by so many chi-chi children's clothing stores which the girls were totally turned off by. Fashion is definitely not a priority for them. We couldn't even find Léa a pair of plain socks since the sales lady said she shouldn't wear boys socks because they are not pretty! Its interesting to see entire fashion lines developed for more conservative muslim women. And the men are not forgotten either, so many mens shoes and clothing stores. Istanbul is a true mix of historic, modern, conservative and liberal ways.

But we mostly focused on food shopping. Our favourite meals were at the cheap and always busy cafeteria style restaurant in our neighbourhood where we could choose from a huge variety of small flavourful dishes to taste. We also enjoyed a fish sandwich bought straight from a boat, and had some interesting drinks like soured milk (ayran) and pickle juice. The deserts were off course a treat, from baklava, to puddings, to ice cream and turkish delight.

Our last day we celebrated Amélie's 12th birthday. It was her wish to be in Istanbul and she enjoyed unlimited sweets starting with a beautiful chocolate cake (but not as good as Tante Nien's) from the local bakery for breakfast! The only gift she wanted was a selfie stick - so now she is ready to take many new creative photos. That, along with a few other Istanbul souvenirs, a nice dinner, and her Grand-Maman with her on her birthday for the first time, made her day. And as a bonus it was Turkey's independance day and national children's day on her birthday!

Yesterday my mom flew back to Canada and we landed near Marseille, France and made our way to Aix-en-Provence, a smaller city where we will get our bearings, go to the public pool (these were impossible to find in Turkey), spend time in a french library, and speak to anybody. Simple pleasures.
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Wow, Istanbul est une ville pleine de vie! Notre semaine était pleine de découvertes. Bien sûr on a visité les incroyables sites historiques du palais Topkapi, Hagia Sophia, la mosquée bleu, et le grand bazar, qui sont chacun si grandiose et opulent, des appartements du harem dans le palais aux mosaïques de scènes chrétiennes exposées suivant la conversion de l'église à une mosquée et après à un musée. Amélie était ébloui quand elle l'a vue d'une distance pour la première fois. On a aussi visité le musée d'archéologie ou Léa a réalisé un de ses rêves - voir une vrai momie égyptienne. Elle s'occupait à écrire des notes sur les nombreuses étapes de momification! On a aussi pris le traversier publique à l'Asie, et s'est laisser imprégner par la vivacité de Beyoglu, le quartier hip et moderne plein de magasins funky, galeries d'arts, cafés et pubs qui débordent sur les rues. En parlant d'art, les filles ont crée leurs propres chefs-d'oeuvre (des peintures ebru/marbling) pour quelques heures avec un enseignant très sympathique pour quelques heures. C'est une technique simple qui produit toujours des motifs frappants et colorés.

Pendant les après-midis on s'est principalement baladé dans les rues, en commençant avec le quartier non-touristique où notre appartement était situer. Étrangement on était entourer de tant de boutiques de linges d'enfants chi-chi qui n'ont pas du tout impressionnés les filles. La mode n'est définitivement pas une priorité pour elles. On ne pouvait même pas trouver une paire de chaussettes pour Léa car la vendeuse a dit qu'elle ne devrait pas porter de chaussettes de garçon car elles ne sont pas jolies! C'est intéressant de voir des lignes de mode dévoués aux femmes musulmanes plus conservatrice. Et les hommes ne sont pas oubliés non plus, il y a tant de magasins de souliers et vêtements masculins. Istanbul est un vrai mélange de conduites historiques, modernes, conservatrices et libéraux.

Mais en majorité on s'est concentré sur l'achat de nourriture. Nos repas préférés étaient au resto style cafétéria toujours plein dans notre quartier local, ou on pouvait choisir d'une énorme variété de petites assiettes savoureuses a goûté. On a aussi aimé la sandwich au poisson acheter directement d'un bateau, et des breuvages intéressants comme le lait sure (ayran) et le jus de cornichon. Les desserts étaient bien sûr une traite, du baklava, aux puddings, crème glacées et turkish delight.

Notre dernière journée on a célébré l'anniversaire de 12 ans d'Amélie. C'était son désir d'être à Istanbul pour sa fête et elle a bien aimé des sucreries illimitées en débutant avec un superbe gâteau au chocolat (mais pas aussi bon que celui a Tante Nien) de la boulangerie local pour le déjeuner! Le seul cadeau qu'elle voulait était un "selfie stick" - alors maintenant elle est prête à prendre des nouvelles photos créatives. Ça, avec quelques autres souvenirs d'Istanbul, un délicieux souper, et sa grand-maman avec elle pour le jour de son anniversaire pour la première fois, lui a rendu très contente. Et comme boni c'était la journée d'indépendance et la journée nationale des enfants la jour de sa fête!

Hier ma mère s'est envolée vers le Canada et on a pris l'avion vers Marseille, France et se sommes rendus à Aix-en-Provence, une plus petite ville ou on pourra s'orienter, aller à la piscine publique (celles-ci étaient impossible a trouvées en Turquie), passer du temps dans une bibliothèque française, et parler à n'importe qui. Des plaisirs simples.