Först när jag kom till Phongsali märkte jag att det faktiskt är i en kommunistdiktatur jag befinner mig i. Det finns anslag och stora tavlor med kommunistisk agenda, t ex Mao, glada bönder med hammaren och skäran och stolta unga soldater med vapen i hand. Över hela staden verkar det finnas ett högtalarsystem för att sända ut olika budskap. T ex kl 5 imorse drog de igång med nationalsången (antar jag) och sedan något meddelande och mer musik. Efter en halvtimme var det klart men ett par gånger till idag har det sprakat till och information har basunerats ut. Både fascinerande och skrämmande.

Har bokat en tvådagars guidad vandring i bergen och på landsbygden. Går tillsammans med ett italienskt par som bor på hotellet. Både billigare och roligare med sällskap. Vi kommer att övernatta hos ett bergsfolk och bl a fiska och lära oss att laga laoitisk mat. Ska bli roligt.

Phongsali ligger bara några mil från Kina och de kinesiska influenserna är tydliga i staden, både i byggnader och att mycket står skrivet även på kinesiska. Ca 25% av invånarna har kinesiskt ursprung och området hade troligen hört till Kina om inte fransmännen tagit det på 1800-talet. Det är vacker stad men fattigdomen är påtagligt närvarande. Bilden är tagen mitt emot mitt tämligen fräscha hotell. Det är fullt av tuppar och kycklingar på smågatorna och luggslitna hundar och katter lite överallt. På ett ställe jag passerade flåddes en gris vid sidan av gatan. Jag tror inte folk svälter men de flesta har nog alldeles precis för att det dagliga livet ska gå runt. Som rik västerlänning kan man kännas sig lite beklämd. Jag känner mig dock mycket välkommen som turist, det kommer inte så många hit, och alla är vänliga, men inte påträngande på något sätt. Barnen blir glada när jag går förbi och ropar "Sabai di" eller "Hello". Och landskapet är helt fantastisk. Skogsklädda dalar och berg så långt jag kan se. Att vandra ut ett par kilometer på landsbygden känns bitvis som att färdas 150 år bakåt i tiden.

Nu ska jag gå till marknaden och se om de har kalsonger till en välväxt karl.