En préparant notre séjour dans les "Whitsundays Islands" - sans doute l'attraction majeure de la côte Est australienne - Anne-So et Sylvain n'y sont pas allés de main morte et nous ont réservé une croisière de 3 jours et 3 nuits sur un voilier.
Par rapport à l'excursion classique, nous passons une nuit de plus à bord afin d'atteindre l'"outer barrier reef", une zone peu exploitée de la grande barrière de corail.

Le voilier accueille une trentaine de passagers, presque exclusivement des Allemands. Nous faisons connaissance avec la sympathique "Raymonde" :
Nous dormons à 4 dans une petite cabine dont la fenêtre donne sur le pont.

Dans un premier temps, le voilier nous dépose à "Whitehaven Beach", l'une des plus belles plages d'Australie.
Quelques sentiers de randonnées partent de la plage pour s'enfoncer dans les terres, mais il est difficile d'abandonner les lieux... L'occasion est trop belle de nos narguer nos amis qui s'appretent a passer Noel dans le froid.

Nous marchons tout de même jusqu'au belvédère le plus proche pour voir la baie dans son ensemble.

Les deux jours suivants sur le bateau sont consacrés au snorkeling, avec des sessions "plongée-bouteilles" à deux reprises. Durant l'une d'entre elles, nous sommes suivis par un impressionnant Napoléon, qui, plus tard, viendra jouer avec Agathe sur le bord du voilier :
Les fonds marins n'ont rien à envier à ceux de la région de Cairns.

De nouveau, nous apercevons une tortue pendant une séance de snorkeling. En nous voyant, elle s'enfuit à grande vitesse.
Entre deux bains, le pont et le grand soleil invitent à la bronzette. Anne-So en profite pour se délecter des articles du "Nouveau-Détective", que nous avions acheté à son attention en Nouvelle-Calédonie.
Les repas sont les moments forts des journées à bord. Annoncés par un petit coup de clochette, ils génèrent une belle ruée vers le salon, selon la règle du premier arrivé - premier servi.
Anne-So excelle dans cet exercice, l'astuce ultime étant pour elle de mettre le réveil 5 minutes avant le coup de clochette du petit déjeuner, pour arriver en pôle position devant la très convoitée salade de fruits

Après trois jours vraiment reposants, nous sommes de retour à terre. Une dernière photo d'adieu avec l'équipage, et nous nous dirigeons vers Rainbow Beach.