Zaterdag 2 mei - Hongkong (door Marleen)

Hongkong is een zeer internationale stad. In de wijk waar we verblijven vragen we ons af en toe af waar de chinezen zijn. Zo kan het gebeuren dat we in de rij voor de lift staan met maar liefst 12 afrikanen of dat we met 9 mensen in de lift staan en 8 nationaliteiten tellen (Friesland meegerekend zelfs 9!). Uiteraard is Azie goedvertegendwoordigd met Indonesiers, Filippino's, Pakistani, Indiers en vele niet helemaal thuis te brengen nationaliteiten. Er zijn echter ook veel mensen uit het midden-oosten. Zo kan je in een blik een man in Arabisch gewaad zien lopen en daarna een man met Afrikaanse locale kledij. Uiteraard laten de blanke toeristen zich ook zien, wat de Chinezen tot een geschatte minderheid brengt van zo'n 30%.

De twee grote 'Mansions' in onze straat zijn wereldjes op zich. Daarbinnen zijn de Chinezen nog slechter vertegenwoordigd. Ons 'hotel' (dat is wat veel gezegd) wordt zelfs gerund door een Ghanees. Ik kan me van mijn vorige China bezoek niet herinneren dat ik er ook maar een Afrikaan gezien heb, maar hier voelt het soms meer Afrika dan Azie. De Mansions zijn grote, erg oude (want al 40 jaar, dat is blijkbaar in Hongkong zoiets als 150 jaar bij ons) flatgebouwen. Ons internet cafe zit in de Mirador Mansions, onze bedden staan in de Chunking Mansions. Het is een wirwar van gangetjes, trappenhuizen en winkeltjes. Een tochtje naar de wc is een heus avontuur, ik voel me weer op een compleet ander continent wanneer twee 'wijzen uit het Oosten' me in grote witte gewaden de weg wijzen naar de wc.

Om op de internationale tour te blijven, gaan we na het skypen en internetten uiteten bij een vegetarisch Indiaas restaurant. Het eten is verukkelijk, de geuren, kleuren en mensen zijn allemaal puur India!

Zondag 3 mei - Hongkong

We slapen aan de rustige kant van de Mansion (voor zover we kunnen zien, zitten we aan de achterkant) en worden 's nachts slechts enkele malen gewekt door enorm gescheld, gevloek en getier van een stel naast ons. We twijfelen eraan of het de eigenaar is met zijn vriendin, maar het klinkt dermate agressief dat we maar kalm in ons bedje blijven liggen.

We beginnen onze dag met een ontbijtje in het park. Vele Indonesische en Filippijnse vrouwen zitten daar ook lekker te eten en te keuvelen op grote meegebrachte kleden. Het is heerlijk weer en de sfeer in het park is heel ontspannen. Om ons Azie bezoek helemaal goed en Aziatisch te beginnen, gaan we om 12.00 een uurtje lachen in het park. Het is namelijk "Wereld Lachdag" en de Indiaase gemeenschap viert dat met gratis 'yoga-lach sessie'. We staan met zo'n 20-30 onbekenden in een cirkel in het park, doen wat ontspanningsoefeningen en dan.... LACHEN! Het is reuze leuk en als we aan het eind afsluiten met lach-meditatie kunnen we niet meer ophouden met lachen.

's Avonds lopen we wat over Nathan road (onze straat op Kowloon Island) en eten bij de Vietnamees. Af en toe zien we wel iemand slapen op straat, maar het is niks vergeleken met Manilla. In Manilla woonden complete gezinnen met vaak nog kleine kinderen op straat. Een bepaald deel van de stoep was dan hun keuken, waar ze kookten en aten, waarna ze de kinderen naar 'bed' brachten (vaak een stuk karton op een afval container) terwijl anderen koffie dronken bij de Starbucks of geld uit gingen geven in de kroeg.

Maandag 4 mei - Hongkong

Vandaag is het vroeg opstaan en naar de ambassade. Hongkong hoort namelijk een soort van wel/niet bij China. Je kan Hongkong inkomen met een simpel stempel en dan kun je eenmaal in Hongkong je visum voor China (mainland) aanvragen bij de Chinese ambassade. De ambassade opent om 9.00, maar al om 8.45 uur staat er een rij van zo'n 60 man. Wonderwel staan we toch om 10.00 uur alweer op straat en is de aanvraag gedaan.

Om ons internationale eetthema eer aan te doen gaan we koffiedrinken en lunchen bij de Amerikaanse 'Golden Arches' (ook wel Mac Donalds genoemd). We besteden een paar uur aan het maken van een China plan. Gezien het aanvragen van de visa moet er heel wat gepland worden ook al houden we daar niet echt van.

Na de lunchen bezoeken we de Bank Of China, voor een gratis uitzicht over de stad en daarna wandelen we naar de tourist highlight van Hongkong: de Peaktram. Een oud trammetje dat heel stijl omhoog een berg op gaat, waarna je mooi uitzicht hebt over de stad. Het uitzicht is inderdaad mooi, maar door de heiige luchten van Hongkong kunnen we veel moois toch niet zo goed zien. Bovenop de berg is er naast mooi uitzicht een zeer goed geoutilleerd toeristen walhalla. Winkeltjes, restaurantjes en alles wat het toeristen hartje begeert. We kijken even rond, lopen een stukje door het bos en boemelen dan met de tram weer naar beneden.

Voor nog meer tram plezier stappen we beneden in een erg goedkope tram die op en neer rijdt over Hongkong Island. Alle trams zijn helemaal van hout gemaakt en worden vooral gebruikt door de minder verdienende Hongkongers. Uiteindelijk zitten we helemaal voorin. Mooi uitzicht en goed voor de foto's.

Dinsdag 5 mei - Hong Kong (door Jeroen)

We kunnen eindelijk weer eens flink uitslapen. We brengen de hele ochtend op de kamer door, nadenkend over China en lezend. In de middag gaan we er weer eens lekker voor zitten in het internetcafe. Nog even doorbijten, dan kunnen we binnenkort weer zonder zorgen maanden doorreizen. We eten weer bij de Indier en ik weet niet wat het is met het eten daar, maar ik wordt er echt gelukkig van. Erg goed voer. We hebben een van de must do`s nog niet gedaan: de skyline van Hong Kong Island bij nacht zien. Om acht uur barst er een lichtshow los, compleet met muziek, schijnwerpers, van kleur veranderende wolkenkrabbers, lasers en een handige jongen die zodra de show begint (acht uur `s avonds) met een klopboor in een muur vlak achter ons gaat staan boren. Het is best een mooi gezicht, soms een tikje kitscherig, maar zoiets hebben we in NL niet. Het betreft dan ook de grootste permanente lichtshow ter wereld. We lopen door naar de Nightmarket, waar de spreekwoordelijke Chinese zut in grote hopen te koop wordt aangeboden. We kopen niks en ik word een tikje overprikkeld van alle vormen, kleuren, geuren en geluiden. Marleen gaat nog even alleen aan de shop en komt thuis met een heerlijk geurtje. Vanaf vanavond zeg ik zomaar geheel spontaan meerdere malen per dag dat Marleen echt heel lekker ruikt. Marleen is blij eindelijk weer iets te ruiken van enig niveau.

Woensdag 6 mei -Hong Kong via Shenzen naar Guilin

We doen onze netste kleren weer aan en gaan naar de Chinese ambassade. Zouden we gebrandmerkt worden als gevaar voor de Chinese staatsveiligheid of hebben we straks weer een mooie dikke sticker in ons paspoort? In no time verlaten we inderdaad het pand met weer een pagina vol. We kunnen! We lopen een (blijkt nadien) volstrekt onnoodzakelijk half uur met volle bepakking naar het station en pakken de light rail naar de grens. Na de gebruikelijke formaliteiten zijn we dan eindelijk in het rijk van het midden: de volksrepubliek China. Er is inderdaad best wat volk hier. We mogen er vele honderden aan ons voorbij zien trekken in de wachthal. Er zijn ook enige ogen op ons gericht en als we terugkijken worden er geen blikken afgewend, maar worden we vol nieuwschierigheid aangestaard. We zijn net over de grens, in de rijkste stad van China en nu al een bezienswaardigheid.

(door Marleen) Je merkt pas echt dat je de grens over bent, wanneer je de wc bezoekt: In Hongkong kreeg je wc-papier, kon je je handen wassen met zeep en drogen zonder ook maar IETS aan te hoeven raken, bijna alsof er een algehele smetvrees was uitgebroken ter voorkoming van een mogelijke griepuitbraak. In China pakken ze het anders aan. Hier heerst geen griep PUNT. Je ruikt de wc al van 10 meter afstand, er papier is noch zeep en vaak gaan de wc-deuren niet dicht, waardoor je je collega toiletbezoeker onmogelijk NIET kunt zien, terwijl ze hun privepraktijken verrichten. Maar hier geeft dat geeft eigenlijk niks aangezien we allemaal in dezelfde meterslange roestvrijstalen goot plassen. Je ziet dus sowieso wel wat de buurvrouw geproduceerd heeft, als het voorbij stroomt of als het onverhoopt blijft liggen. En ook de velen die volgen zullen dat zien, want water om door te trekken is er niet. This is China!

(Door Jeroen) De trein vertrekt om tien voor zes en we delen ons compartiment met een zeer expressieve dame van rond de vijftig en een meisje van begin twintig. Vanavond maken we kennis met het fenomeen hard sleeper en dat klinkt een stuk erger dan het is. De bedden zijn niet groot en ook niet overdreven zacht, maar toch best wel comfortabel. Enig nadeel zijn de speakers die tot tien uur chinese muziek, gebabbel en nieuws ongevraagd en onstopbaar over onze hoofden uitstorten. Na alle nachtbussen genieten we oprecht van het 100 procent horizontaal liggen, de lekkere schone dekentjes en het zachte schommelen van de trein. Dit gaan we vaker doen.

Donderdag 7 mei - Guilin naar Yangshuo

Met een zacht pianomuziekje worden we wakkergemaakt in onze inmiddels verder lege coupe. Tandjes poetsen, naar de WC, kopje thee (heet water in een thermosfles in elke coupe), luxe bak deze trein (met de iets primitievere Tazara line in Tanzania in ons achterhoofd, waar de bedbugs een kolonie hadden gevestigd in onze dekens). Op het station worden we niet begroet door opdringerige mannetjes die ons van alles willen aansmeren (de lonely planet had ons daar voor gewaarschuwd), maar een aantal dames in een tikje ouderwetse uniformen van de CITS, het staatstoerisme bureau. We gaan met ze mee. We eindigen op een bootje (meer een soort vlot van plastic bamboe pijpen), samen met twee Tsjechen die een beetje raar zijn. We gaan de Li rivier afzakken en het schitterende karstlandschap dat zich achter de wolken verbergt proberen te ontwaren. Het valt uiteindelijk wel mee met de bewolking en twee uur lang zitten we op ons vlotje met de rare Tsjechen, kijken naar het landschap en zwaaien naar de grote boten met Chinese toeristen, die wat meer geld te besteden hadden dan wij. Ook hier, waar echt wel meer blanken rondlopen, trekken we veel bekijks. Na iets meer dan twee uur leggen we aan, om meteen in een minibusje gedrukt te worden dat ons naar Yangshuo brengt. Dit is nog eens efficient toerisme. We lopen samen met de Tsjechen met een dame mee die wel een hotelletje weet. Wij vinden het prima, maar de Tsjechen moeten internet op hun kamer. Raar, maar wij zijn ze kwijt. De rest van de dag ontdekken we een fantastisch lekker en goedkoop vegetarisch restaurantje, zitten uren op een terrasje en gaan ook maar weer dineren in onze vega place. 's Avonds bekijken we alle namaak buitensport artikelen. Mijn oude afgeragde daypack is toch echt nog beter dan de nep North Face die we hier vinden (naast de desbetreffende tas hangt schaamteloos een totaal identieke tas met een ander merk er op geborduurd).

Vrijdag 8 mei - Yangshou

Vandaag gaan we fietsen met een gids. Het verkeer in Yangshuo is iets chaotischer dan in Nederland, maar we fietsen stug door. Buiten de stad is het fantastisch mooi en rustig. Over kleine paadjes en weggetjes fietsen we door rijstvelden en een enorm assortiment aan lekkers (pinda`s, sinaasappels, boontjes, pomelo`s etc). Overal om ons heen rijzen de karstheuvels op. Mooi, erg mooi. We fietsen langs een aantal toeristentrekpleisters, maar waar het onderdak en het eten best betaalbaar zijn, ben je aardig wat geld kwijt als je weer eens een grot of tempel in wil. We doen het rustig (financieel gezien dan) aan en beklimmen alleen de moon hill. De terugtocht naar Yangshuo is wederom schitterend. Vanavond gaan we eten in ons favoriete restaurant en misschien gaan we ons nog wel verdiepen in het lokale nachtleven.