Tahiti:
Belangrijkste eiland van Frans Polynesië, 75% van de totale populatie woont hier, tegenwoordig ruim 200.000 inwoners.

Papeete is de hoofdstad en het economisch middelpunt. Frans Polynesië wordt vanuit hier door een president bestuurd. Technisch zijn ze wel onderdeel van Frankrijk, maar ze hebben een eigen democratisch gekozen regering.

Tahiti is ook een vulkaaneiland, met bergen tot ruim 2200 meter hoog. Dus prachtige groene valleien, veel rivieren en watervallen en prima wandelgebieden.

Daarnaast is hier een van de bekendste Surf-spots van de wereld: Teahupoo, waar jaarlijks de Billabong surf-wedstrijden worden gehouden.

Maar het is ook een eiland met veel historische traditionele archeologische sites en herinneringen aan “de ontdekkingsreizigers”: zoals Captain Samuel Wallis, die hier als eerste Europeaan in 1767 voet aan wal zette, aan Captain Louis-Antoine de Bougainville met zijn schip de Bounty, bekend door het boek (en de film) over de muiterij en natuurlijk aan Captain James Cook, die tussen 1769 en 1779 deze eilanden in kaart gebracht heeft en niet te vergeten de eerste missionarissen die rond 1800 hier landen en naast het geloof ook vele nieuwe planten en fruitbomen gepland hebben.

De komst van de Europeanen heeft de eilanden ook veel ellende gebracht: in de strijd om de macht hadden de Europeanen natuurlijk de meest geavanceerde wapens, de alcohol eiste ook hier (net als onder de Indianen) een zeer hoge tol (op zondag mag hier nog steeds geen alcohol verkocht worden in de winkels) en de meegebrachte ziekten hebben de bevolking op Tahiti van ruim 40.000 inwoners in 1760 terug doen lopen naar 6.000 in 1820, op de Marquesas eilanden was de strijd nog heftiger, daar zijn de aantallen van 80.000 naar 2.000 geslonken in dezelfde periode.

Het is om al deze zaken dan ook geen wonder dat veel toeristen hier meerdere dagen verblijven om kennis te nemen van deze bijzondere cultuur.

Als wij er zijn is het regenseizoen bijna afgelopen en komen alle grote cruiseschepen die de Stille Oceaan bevaren langs. Soms wel meerdere tegelijk.
Dan staat de toeristenmarkt op z’n kop, want iedereen probeert een graantje mee te pikken. Kunstvoorwerpen verkopen, parels, zang en dans, rondtourtjes en gidsen worden in de strijd geworpen. Sommige restaurants hebben “opeens” een menukaart met alleen hamburgers en patat er op en prijzen in Dollars.. de normale (uitstekende) lokale gerechten worden niet meer aangeboden..

Wij verblijven de laatste dagen in een appartement in Papeete met uitzicht op de haven, dus we kunnen dit alles goed overzien.

Morgen zijn deze boten weer weg en kunnen wij rustig de toeristische trekpleisters bezoeken, als afsluiting van een zeer bijzondere reis door een uniek eilandenrijk: Frans Polynesië.