Na een treinrit van ongeveer 14 uur komen we aan in het station van Varanasi oftewel Benares oftewel Kashi. Het is één van de vier belangrijkste pelgrimsplaatsen in India. Het is de plek waar de Indiërs naartoe komen om te sterven. Als ze genoeg geld hebben, worden de overledenen verbrand aan de Ganges en komt hun as hierin terecht. Dit is waar elke Indiër van droomt, om zo te mogen gaan naar de volgende wereld. In deze stad van Shiva komen de mensen hun zonden wegwassen in de Ganges.

We waren eigenlijk nog redelijk fit na zo'n lange rit want we hadden gelukkig genoeg geslapen. Er was een pick up voor ons geregeld van het hotel (Ganpati Guesthouse) en die had ons direct gevonden. Het was zoals gewoonlijk een drukke rit door hels verkeer. Op een gegeven moment stopte de chauffeur alhoewel we er nog niet waren… blijkbaar is een deel van de stad auto/ riksja vrij?! Het werd al snel duidelijk waarom dit was. De steegjes zijn amper een meter breed! En daar moeten dan alle mensen langs + de honden, geiten, koeien. Wel een probleem als je een dikke koe tegen het lijf loopt :o) Het was ook nog eens bloedheet en als we dan eindelijk gepakt en gezakt arriveerden, stonden we nat in het zweet. Niet normaal! Het eerste wat ik dacht was: wij vinden onze weg hier nooit in dat kluwen. Toch maar even uitgerust en dan 's avonds op het gemak iets gaan eten in ons restaurant.

Dag 2, nu gaan we aan de eigenlijke siteseeing beginnen, vol goede moed! We zijn eerst op zoek gegaan naar Manikarnika Ghat, de plek waar de crematies plaatsvinden. (een Ghat is een plek aan het water waar men de trappen kan afgaan om in het water te gaan). Daar aangekomen, waren we redelijk onder de indruk van de werking hiervan. We wisten al wel dat mensen verbrand werden in de Ganges, maar om het dan effectief ook te zien… da's net iets anders. Om het moment dat wij er waren, waren er 2 vuurhaarden. De geur was dan ook zeer speciaal… na een rondleiding van een gids die de hele werking uitlegde alsook wie er hoe verbrand wordt (anders voor mannen, vrouwen, kinderen en priesters) kwamen ze aan met een dode persoon in doek gewikkeld, klaar om in brand te steken. We vonden het op dat moment toch tijd om de plek te verlaten. Na nog een kleine donatie voor brandhout, werden we gezegend en konden we weer voort. In de wirwar van steegjes hebben we de "shopping"straat gevonden. Aangezien we bijna uit India weg zijn, was het hoog tijd om ons eens te laten gaan! We zijn iemand gevold tot in zijn shop en hebben daar toch wel een goede buit binnengehaald. (het wordt dringend tijd om eens een pakje naar huis te sturen). Tegen de vroege avond hebben we de weg gevonden naar een andere Ghat: Dasaswamedh Ghat. Hier wordt elke avond een ceremonie (Ganga Aarti) gehouden met muziek, vuur en dans. Dit spektakel is te bekijken vanaf de vele bootjes die op de Ganges aangemeerd liggen. Het is ook de bedoeling dat je een kleine donatie aan de Ganges geeft in de vorm van een vuurbloempje. Al die lichtjes op de rivier zijn een heel mooi zicht. Na de opvoering was het de hoogste tijd om onze weg terug te vinden tussen de steegjes in het donker om avondeten te gaan verorberen.

De laatste dag in Varanasi en meteen ook de laatste dag in India… Een laatste keer eten met zicht op Mother Ganga - hoe de Indiërs hun heilige rivier noemen. Aangezien we moesten uitchecken uit onze guesthouse, maar het niet zagen zitten om een hele dag in de hitte te gaan ronddwalen, hebben we besloten een hotel te boeken dicht bij het treinstation. We hebben rond 1.00 's nachts een trein, dus verre van ideaal. Onze keuze was gevallen op hotel Surya vanwege het zwembad! Jippie! Alle bagage in de veel te kleine riksja en naar het hotel. Hier hebben we niet al te lang gewacht om het zwembad te gaan verkennen; het deed zo'n deugd. Gewoon lekker hangen en plonsen in de hitte. Na een tijdje was het wel onhoudbaar geworden van de warmte en zijn we de schaduw gaan opzoeken. We waren letterlijk en figuurlijk aan het roosteren ;o) We hebben van de vrije tijd gebruikt gemaakt om de volgende dagen een beetje te plannen, want India was op voorhand allemaal geregeld en geboekt, maar that's it. Nu moeten we gaan beslissen naar waar we willen in Nepal, wat we willen doen, waar we willen slapen etc. hopelijk geraken we zonder kleerscheuren de grens over.

See you guys in Nepal!