Inmiddels zijn we alweer 1,5 week thuis en heb ik eindelijk de tijd gevonden om het verslag van onze camperreis fatsoenlijk af te ronden. Het lijkt een eeuwigheid geleden, dus ik moet flink graven naar alle noemenswaardige belevenissen, maar gelukkig hebben we netjes bijgehouden wat we allemaal gedaan hebben.

Na de kloof der kloven a.k.a. Grand Canyon is het tijd voor ik kan wel zeggen de meest maffe stad ter wereld: Las Vegas! Eén of andere stinkend rijke malloot heeft ooit besloten middenin de woestijn van Nevada een oord te stichten, waar legaal gegokt mocht worden. Vanwege de relatief korte afstand tot de grens met anti-gokstaten Arizona en Californië, is het in redelijk korte tijd uitgegroeid tot het grootste gokwalhalla op deze aardkloot, waar alles in de afgelopen decennia steeds groter, gekker en extremer is geworden. Van de casino's tot de bijbehorende hotels en winkelcentra, publiekstrekkers in de vorm van shows en attracties, het volk op straat en vooral de thematisering. Zo waan je je het ene moment in Venetië compleet met zingende gondeliers, het andere moment sta je onderaan de Eiffeltoren met uitzicht op een croissanterie en aan de andere kant van de straat kijk je tegen de skyline van New York City aan en hoor je mensen gillen vanuit de rollercoaster, die langs het Vrijheidsbeeld en de Brooklyn Bridge raast. Werkelijk waar alles is op elkaar afgestemd en tot in de kleinste details zijn de thema's doorgevoerd. Belachelijk en fantastisch tegelijkertijd! Ik heb er tijdens mijn studie Vrijetijdwetenschappen al veel over gehoord in het kader van de beleveniseconomie en dan is het natuurlijk extra gaaf alles eens in het echt te kunnen zien. Ga er vanuit dat alles nep is, geniet vervolgens van alles wat goed nep te bieden heeft, dan kan je je in deze stad zonder twijfel een paar dagen opperbest vermaken. Zien is meemaken, meemaken is beleven! Je kan je trouwens ook kostelijk amuseren met het bekijken van alle opvallende verschijningen op straat, hangend achter een gokkast of pokertafel in de casino's en bergen voedsel naar binnen schuivend bij één van de vele buffetrestaurants die de stad rijk is. Tot zover de achtergrondinformatie over Sin City...

De camper laten we even voor wat het is, want in Las Vegas zijn hotelovernachtingen spotgoedkoop om mensen naar de casino's te trekken én met 45 graden werkt de airco in de camper ongetwijfeld minder goed dan die in onze gezellige ruime kamer met comfortabele kingsize bedden. Daarbij komt dat je Las Vegas het beste kan beleven door middenin het gedoe te zitten, zodoende is het The Mirage hotel (bekend van de film The Hangover) ons honk voor de komende 2 nachten. Om een idee te krijgen van de opzet van een hotel hier: ze hebben allemaal minstens 3000 kamers en waar je ook heen wilt, je moet altijd door het casino lopen om er te komen. Elk hotel heeft uiteraard een bijbehorend casino - of elk casino een bijbehorend hotel... - en daarnaast een publiekstrekker; The Mirage - wat fata morgana betekent - heeft op de stoep een vulkaan, die elke avond om het uur met veel tamtam tot uitbarsting komt, en Siegfried & Roy's Secret Garden and Dolphin Habitat, waar een aantal tijgers, panters, luipaarden en dolfijnen te bewonderen zijn. Het hotel Treasure Island is in piratenthema uitgevoerd met voor de deur een kunstmatige baai, waar meerdere keren per avond een sensationele 20 minuten durende show wordt opgevoerd. Dit compleet met een lading acteurs, twee varende piratenschepen op levensecht formaat, een heus vuurgevecht en special effects. Om nog niet te spreken over het duurste en beroemdste hotel (bekend van de film Ocean's Eleven) Bellagio, waar de enorme vijver 's avonds het toneel wordt van een spectaculaire licht- en geluidshow met tientallen spuitende fonteinen. Kortom, er is bijna geen tijd om ook nog te slapen!

Na twee korte nachten, maar wel een hele ervaring rijker, stappen we de camper weer in en rijden verder westwaarts. Het plan is om de laatste dagen van het bijna tegen de Mexicaanse grens gelegen San Diego langs de kust naar boven te rijden tot aan eindbestemming Los Angeles. San Diego is een voor Amerikaanse begrippen leuke stad met het historische Gaslamp District en voor een dag vermaken wij ons hier dan ook prima. De kleinere kustplaatsjes hebben gelukkig meer charme en veelal zo'n leuke typisch Amerikaanse houten pier, die tenminste niet volgebouwd is met kitscherige speelhallen, zoals aan de Engelse kust altijd het geval is. Het is mooi weer en er zijn goede golven, waardoor de branding bezaaid ligt met surfers en het een gezellige drukte is langs de boulevards en op het strand. Af en toe moet je oppassen niet overreden te worden door beachcruisers en longskateboards, dus ik ben er helemaal in mijn element! Het blijkt helaas lastig om ons 8,6 meter lange huis op wielen te parkeren, dus dat rondslenteren door de gezellig ogende dorpjes bewaren we dan maar tot een volgende keer. Ach, op huizenjacht met een camper kriskras door straten met de mooiste en grootste vrijstaande villa's heeft ook wel wat! Even een greep uit de gepasseerde plaatsen: Encenitas, Newport Beach (waar de dramaserie The O.C. zich afspeelt), Oceanside, Laguna Beach (waar de gelijknamige real-lifeserie op MTV zich afspeelt) en Huntington Beach. Hoewel de huizenprijzen beduidend lager liggen dan bij ons, is het overduidelijk dat hier flink wat mensen wonen die een aan obesitas lijdend spaarvarken hebben of hadden.

De laatste 2 nachten staan we op een keurig asfalt terreintje in de wijk Annaheim van Los Angeles, zo dichtbij Disneyland dat we 's avonds het grootse vuurwerkspektakel vanaf onze picknickbank kunnen aanschouwen. De volgende dag kunnen we er dan ook niet omheen een bezoek te brengen aan het originele Disney attractiepark waar het allemaal mee begon. En geloof mij, die Amerikanen kunnen er wat van! Dat theatrale, soms ronduit overdreven enthousiasme van dit volk maakt in dit geval het plaatje af en komt de sfeer alleen maar ten goede. Het park is echt heel mooi aangekleed en ook hier is de thematisering, zoals je van godfather Walt Disney kan verwachten, tot in de details doorgevoerd. Het stoere Adventure Land, Frontier Land en Critter Country zijn mijn meest favoriete delen van het park en het grondgebied van onder andere Indiana Jones en Pirates of the Caribbean. Ook de Finding Nemo Submarine Voyage, waarbij je met een heuse onderzeeër een reis onder water maakt, en Buzz Lightyear Astro Blasters, waarbij je vanuit een wagentje met een soort lasergun op doelen moet schieten, zijn toppers. Ik heb zelfs Michael Jackson aan kunnen raken in de 3D filmmusical Captain EO. En bij dezen een verzoek voor Disneyland in Parijs: maak als de sodemieter een Indiana Jones Adventure en Jungle Cruise attractie, want dat is helemaal het bommetje!

Dan is het na een maand tijd om afscheid te nemen van onze lieftallige new best friend, home away from home, roadtrippin' machine 'Mister T. the RV' oftewel onze camper. Aan alles komt helaas een einde, ook aan dit fantastische avontuur. Na een nachtje in het chique Hilton hotel met uitzicht op de start- en landingsbanen, het naar binnen werken van een laatste smakelijke oversized Amerikaanse hamburger en het zo efficiënt mogelijk inpakken van de koffers, is het tijd om de noordelijke Atlantische Oceaan weer over te steken. In het vliegtuig stinkt mijn vest nog naar ons gestookte kampvuurtje van een paar avonden geleden en begin ik stiekem al een beetje heimwee te krijgen. Wat hebben we toch ongelofelijk mooie dingen gezien en wat is Amerika een heerlijk land om doorheen te reizen. I will be back, no doubt about it.

- the end -