Vandaag is een speciale dag, want we nemen géén tram, metro, trein, bus of boot. We lopen wel weer veel, als we de vierkante kilometers rondom ons hotel verkennen. Bij een zaak met basketball outfits en een espressomachine gaan we op de foto met twee hippe jongens. Ze vragen waar we vandaan komen en leggen in een combinatie van Engels, Japans en gebaren uit dat ze Nederlandse voetballers kennen door computerspelletjes. De ene is altijd Edgar Davids.

Onze buurt komt 's avonds pas echt tot leven. Geweldig om hier door de stegen te dwalen. Achter ramen van houten spijlen en deuren van lappen met Japanse tekens wordt uitbundig sake gedronken en vis gegeten. Uit een kelder komen een paar mannen in pak, nageroepen door vrouwen in kimono. In een slijterij die nog is geopend staan drie mannen stevig te drinken in een dikke rookwolk van sigaretten. Dit is wat je verwacht van een Japanse metropool.

Middelpunt van de buurt is de drukke Ebisu-bashi, die als bijnaam 'hikkake-bashi' heeft oftewel 'oppik-brug'. Hier hangen 's avonds jongens rond om klanten mee te lokken naar hun 'kyakabura', een club waar je tegen vorstelijke betaling 'echte' aandacht krijgt. Nee, géén sex. Gewoon drinken en gladde praatjes.

Ze hebben vaak artiestennamen en zien er opvallend uit. De meisjes zijn rond de twintig, ze dragen hoge hakken, galajurken en pruiken. De jongens zijn net zo jong en lijken een kruising van Milli Vanilli, Hans Klok en Michael Jackson. Ze dragen opvallend vaak witte overhemden met hoge boorden, een donker pak met smalle broekspijpen en puntschoenen. Hun coupe is vrij lang en geblondeerd, wat bij het Japanse haar niet zo best uitpakt. Inderdaad: in Nederland zou je ze niet verwachten in het gezelschap van vrouwen.

De kosten voor hun gezelschap begint bij enkele tientjes voor één drankje, maar deze kunnen oplopen tot een paar miljoen yen op één avond, dus enkele tienduizenden euro's, afhankelijk van de hoeveelheid en het soort champagne dat er vloeit. De gezelschapsdames en -heren krijgen namelijk betaald op basis van het bedrag dat wordt besteed aan drank. Ze maken lange uren en drinken stevig mee, dus echt gezond kan het werk niet zijn.