Sawadee kha!

Inmiddels ben ik alweer een tijdje aan het chillen in Thailand! Ik vloog van Hanoi in Vietnam naar Bangkok, waar het deze tweede keer een stuk beter beviel dan toen ik in september aankwam. Eindelijk weer een plaats waar ik mijn weg al een klein beetje ken, dus ik hoefde niet op zoek naar een hostel maar ging gewoon naar degene waar ik in september ook al had gezeten. Vanuit Bangkok maakte ik een uitstapje naar de Bridge over the River Kwai. Een indrukwekkend stukje Vaderlandse geschiedenis in Thailand. Bij deze brug is namelijk een groot aantal Nederlandse krijgsgevangenen omgekomen tijdens het aanleggen van de Birma-spoorlijn in WOII. Gek om na de Rode-Khmer-oorlog en de Vietnam-oorlog ineens geconfronteerd te worden met een oorlog waar Nederland ook bij betrokken was. En dat aan de andere kant van de wereld.

Na een paar dagen Bangkok ging ik naar het ware paradijs; de eilanden Ko Tao en Koh Phangan in de baai van Thailand. Denk bounty-eiland en je hebt een voorstelling van waar ik van heb mogen genieten, dag in dag uit! Hagelwitte stranden, azuurblauwe zee, palmbomen, schommels hangend aan palmbomen op het strand, hangmatten; elke dag op je blote voeten in een strandrestaurant een verse BBQ-visje eten... de hele mikmak!

Ko Tao is hét eiland om je duikbrevet te halen; er zijn veel duikscholen, dus veel concurrentie, en dat maakt dat Ko Tao zo'n beetje de goedkoopste plek op aarde is om je duikbrevet te halen. Dit was dus een van mijn doelen voordat ik naar Thailand ging en ik heb hem gehaald! De cursus duurt 3.5 dagen; je kijkt een aantal instructievideo's waarna je in een zwembad gaat oefenen met de duikflessen, brillen, luchtdruk, etc.
De volgende dag gingen we de zee op. In eerste instantie raakte ik even in paniek toen we onder water gingen, vanwege het ademhalen onder water. Maar even later had ik alles weer onder controle en gingen we afdalen. Wat een ontzettend aparte ervaring is dat, ademhalen onder water! En het leren kennen van alle spullen die dit mogelijk maken! Leren zweven onder water; je duikbril onder water af en op doen en al het water weer uit je duikbril halen... Allemaal vaardigheden die ik gelukkig succesvol heb uitgevoerd! Helaas was vanwege een vrij harde wind het zicht onder water niet heel goed, maar we hebben toch wat mooie beestje voorbij zien zwemmen op de duiken van 10 en 18 meter diep! Zoals de sting ray, die krokodillenman Steve Irwin een kopje kleiner maakte. Heel bijzonder!

Samen met wat andere mensen ging ik na de duikcursus door naar het buureiland Ko Phangan, het grote broertje van Ko Tao. Hier is het thema niet duiken, maar strandfeesten! Elke maand is er een Full Moon Party, en de rest van de maand wordt er zo'n beetje elke avond wel een reden gezocht om de boel op stelten te zetten op Haadrin Beach. En je drinkt hier niet een beschaafd glaasje met het een of ander; hier gaan de borrels per emmer! Net als in Vang Vieng (Laos)(zie een eerdere blog) zijn buckets dé eenheid waarin gerekend wordt.

Vorige week donderdag ging ik met drie anderen naar de Moon Set Party, ook op het strand. Hier waren misschien zo'n 1000 mensen aanwezig bij twee bars op het strand. Zoals op alle stranden op Koh Phangan werd er hier ook met vuur gespeeld; een beetje acrobatiek, limbodansen onder een stok die in de fik staat; touwtje springen met een brandend touw, dat soort dingen. Ik verbrand liever door op het strand te gaan liggen zonder zonnebrandcrème, dus ik heb alleen toegekeken.

Gister was echter het grote feest, want volle maan! De dagen ervoor zagen we al dat er meer en meer mensen op ons strand arriveerden, allemaal in afwachting van de Full Moon Party. Was het vrijdag nog doodstil op Haad Yao Beach, eergister zaten de strandrestaurants al behoorlijk vol!
Gister steeg de spanning ook gedurende de dag, het was een beetje alsof het oud en nieuw was (alleen dan met beter weer). Ik had inmiddels in het resort waar ik al een week zit, een groep van 14 mensen om me heen verzameld, met wie we gister eerst op het strand gegeten hebben. Daarna door in de taxi naar Haadrin Beach. Deze avond was het een stuk minder intiem dan op donderdag; niet minder dan 10.000 mensen stonden te dansen en te drinken op het strand! Dit valt nog mee, want in het hoogseizoen worden er soms aantallen van 30.000 bezoekers gehaald! Maar voor mij was dit een prima aantal. Gezellig druk.
In plaats van twee bars waren er dit keer een stuk of acht bars open, en allemaal hadden ze hun eigen box-stellages van zeker een meter of 6 breed en hoog! Een enorme teringherrie dus, maar gelukkig werd er goede muziek gedraaid. Het was heel tof en indrukwekkend om daar een keer bij geweest te zijn.

Vandaag is een rustige dag op het strand; het weer is slecht (we hebben net zelfs onweer gehad!) en iedereen ligt bij te komen in zijn bungalow. Vanavond de laatste avond op Koh Phangan, want morgen ga ik weer terug naar Ko Tao. Hopelijk kan ik daar nog een keer duiken, maar dat laat ik afhangen van de condities. Dan zit het er echt bijna op, want maandag ga ik terug naar Bangkok en dinsdag is het tijd om naar huis te vliegen!

Toedeloe,
Titia