Met een bus gaan we naar het vliegveld bij Xian. We zijn ruim op tijd aanwezig om in te checken, maar aan de balie wordt geconstateerd dat veel namen op de tickets niet overeenkomen met die in de paspoorten. Het blijkt dat de lokale reisagent namen onjuist heeft overgenomen van de lijsten van Djoser. Deze reisagent zou het probleem nog op tijd kunnen oplossen, maar helaas wordt de telefoon daar niet opgenomen, mogelijk omdat het zondag is.

De hele groep staat al een uur met alle bagage voor de incheckbalie, en we zien het vertrektijdstip steeds dichterbij komen.

Uiteindelijk is het te laat om met deze vlucht nog mee te kunnen, en worden er nieuwe tickets gekocht voor een vlucht anderhalf uur later.

We moeten daarvoor met onze bagagekarretjes naar een naastgelegen gloednieuwe terminal lopen. Onderweg komen we langs een rijtje 'sleepboxen', piepkleine hotelkamertjes voor transferreizigers. Dat lijkt me veel comfortabeler dan de nacht doorbrengen op een rijtje harde vliegveldstoelen.

Ook bij de incheckbalie van terminal 3 moeten we eindeloos wachten, en zijn we bang om ook onze nieuwe vlucht te missen. Uiteindelijk kunnen we onze bagage op de band zetten, en maant de medewerkster ons tot onze verbazing zelfs tot spoed. We zijn nu net op tijd voor onze vlucht van anderhalf uur. Onderweg wordt er een sandwich met kip uitgedeeld. Op vegetariërs zijn Chinezen duidelijk niet ingesteld.

Nadat we in Xining onze bagage van de band hebben gehaald, en voor de zoveelste keer zijn gecontroleerd, blijkt dat onze gids niet op ons staat te wachten. Jeroen had hem in Xi'an gebeld dat we met anderhalf uur vertraging zouden aankomen. De gids had dat als een vrijbrief beschouwd om naar de stad te gaan om daar te lunchen. Hij zal gedacht hebben 'als ik op jullie moet wachten, kunnen jullie daarna mooi op mij gaan wachten'.

Met veel vertraging komen we in ons hotel aan, in een nieuwe wijk van Xining. We lopen vanaf de bus naar het hotel door een winkelcentrum van hooguit enkele jaren oud, maar wat er nu al half vergaan uitziet. Veel natuurstenen van het plaveisel liggen los, ontbreken of zijn gebarsten. Ooit fraaie gevels die van natuursteen lijken te zijn, blijken te bestaan uit beton met dunne plakjes steen erop geplakt, die nu al loslaten of barsten. De trapleuning van ons hotel bestaat uit dunne holle buizen, die verbogen of gebroken zijn. Desondanks zijn we zeer tevreden over ons hotel, met razendsnel internet en uitstekende douches.

Het is nu te laat om nog naar het Kumbum klooster te gaan, zoals de bedoeling was. Dat gaan we morgenochtend doen, voordat we in de trein stappen naar Tibet.

Onze gids stelt voor om naar een plein te gaan, op een paar honderd meter van ons hotel vandaan. Onderweg lopen we door een parkje met zitjes, waar groepjes mensen spelletjes doen en muziek maken.

Op het plein staan ruim honderd mensen te dansen op muziek. Eromheen zitten veel mensen op bankjes of op het gras. Het blijkt een uitstekende gelegenheid om foto's te maken van de mensen, die vaak in traditionele kleding zijn gehuld. Ze zijn hier blijkbaar nog niet veel toeristen gewend, want ze vinden het leuk om gefotografeerd te worden, om ons te fotograferen, of om samen met ons op de foto te gaan. Eén van onze reisgenotes mengt zich tussen de dansende mensen, wat door hen erg wordt gewaardeerd.

Theo