Beste mensen,

Mijn vorige bericht is alweer een tijd terug, dus hoog tijd voor een update. De koeien in Victoria hebben nu plaats gemaakt voor de katoenplanten van New South Wales.

In de laatste weken van mijn verblijf op de dairy farm in Strathmerton heb ik de sheds afgebouwd en allerlei andere klussen gedaan, waaronder een carport bouwen. Daarnaast was er ook tijd om veldwerk te gaan doen, zoals weideslepen, gras zaaien en een middag maishakselen. Dit was een zeer leuke aanvulling op de andere klussen.

In de weekenden was er tijd om samen met de collega's op pad te gaan in de omgeving. Zo hebben we de bergen van Victoria beklommen. Wel met de auto natuurlijk, want werken deden we de rest van de week al genoeg. Daarnaast ook een aantal echt lokale activiteiten bezocht, zoals de rodeo en tractorpulling. Het was allemaal wat minder groots en spectaculair dan ik verwacht had, maar misschien was dat juist wel het Australische element eraan.

De klussen op de farm waarvoor ik gekomen was, waren ondertussen zo goed als afgerond. De onderhoudsachterstand die de laatste jaren onstaan was, is weer bijgewerkt. En omdat het andere werk op de farm met de naderende herfst ook minder werd, kwam de tijd om verder op pad te gaan in Australië. Het was een mooie, leerzame periode met prima collega's. Op naar nieuw avontuur.

Om helemaal mobiel te zijn in dit uitgestrekte land zonder al te best openbaar vervoer buiten de steden, ben ik op zoek gegaan naar een auto. En het is natuurlijk goed om ieder excuus aan te grijpen om een auto te kopen. Het is een Ford Falcon geworden, een echte ozzy auto, ontwikkeld en gebouwd voor Australië. Met genoeg ruimte om achterin te slapen, liggen alle mogelijkheden nu open. Ik heb de auto gekocht van een handelaar die zaken deed met een sloperij. Het was een beetje een gok, omdat het een auto kon zijn die nog niet helemaal rijp was voor de sloop, of een sloopauto die weer genoeg opgelapt was om de weg op te gaan. Maar na 1500 kilometer in de eerste week blijkt het een betrouwbaar apparaat te zijn.

Vanuit de dairyfarm in Strathmerton ben ik in de eerste week van april afgereisd naar een farm in Nevertire, een dorpje met welgeteld 103 inwoners in New South Wales. Het is hier nog niet helemaal echte outback, maar een stuk uitgestrekter dan de vorige plaats. Internet en telefoon zijn hier net zo schaars als Elfstedentochten in Nederland en de eerste supermarkt is zo'n 45 minuten rijden. Ik ben hier naar toe gekomen om te werken in de katoenoogst, een compleet nieuwe uitdaging.

Katoen wordt hier veel verbouwd. Het groeit vanuit een bloem aan een plant van zo'n halve meter hoog. Het wordt gezaaid in oktober en is in april klaar om te oogsten. Samen met nog drie andere reizigers, de zoon van de boer en de boer zelf, hebben we de 125 hectare katoen geoogst. Mijn taak was het werken met de katoenplukker, wat een mooie klus was. Af en toe zat de machine verstopt, of ging er wat stuk. Dit kon behoorlijk frustrerend zijn, maar was soms tegelijkertijd ook een welkome afwisseling na de eindeloze meters katoenplanten.

De katoenplukker trekt de katoen met roterende spindels van de bol van de plant. Het wordt daarna in de bunker achterop de machine geblazen. Met een overlaadwagen wordt het katoen van de plukker naar de module builder gebracht. Dit zijn grote persen, waarmee het katoen in blokken van zo'n 12 meter geperst wordt. Een module kan wel zo'n 14 ton wegen.

Na twee weken was alle katoen geoogst. Het waren lange dagen van zo'n 14 uur, maar het was een zeer mooie ervaring. De laatste dagen wat rustiger aan gedaan. Samen met de boer over zijn 4000 hectare land gevlogen en met de bike schapen verzamelen en verweiden. Ook hebben we de fabriek bezocht waar de katoen verwerkt wordt. Hier worden de pitten en takjes uit de katoen gehaald en wordt de katoen in balen geperst, klaar om in China voor een paar centen tot kleding omgetoverd te worden. De komende dagen ga ik nog wat veldwerk doen, zoals het mulchen van de katoenplanten. Daarna is het weer tijd om verder op pad te gaan. Eerst richting de oostkust om even een paar weken te relaxen en andere dingen te doen dan werken. Daarna verder naar het noorden en misschien weer opzoek naar een nieuw uitdagend baantje.

Groeten!

Jasper