Olemme vihdoin saaneet koti-ikävän taltutettua tutuilla aineksilla: kebabilla, oluella ja jalkapallolla, kuorutetaan vielä kokonaisuus krapulaisella MTV:n katsomisella ja paketti hipoo täydellisyyttä. Mutta miten päädyimmekään tänne Cuenca -nimiseen keitaaseen... matka jälleen ei ollut pelkkää ruusuilla tanssimista.

Guarandassa vietimme kaksi yötä keskusaukion laidalla sijaitsevasa yököttävän hajuisessa - mutta halvassa - hotellissa. Kaupungissa ei ole juuri tekemistä, vaikka onkin nätti ja rauhallinen pysähdyspaikka. Guarandan lähellä sijaitseva pikkukylä Salínas on todellinen syy saapua seudulle. Salínas on tunnettu cooperativeistaan, joissa valmistetaan kaikkea suklaasta jalkapalloihin. Vierailupäivämme säässä olisi tosin ollut toivomisen varaa - jopa colectivon kuski nauroi meille, kun vettä tuli taivaan täydeltä. Tästä syystä rajoitimme vierailumme pallotehtaalle ja paikalliseen ravintolaan. Mutta jos sää suosii Salínas on erittäin suositeltava vierailukohde. Vielä yksi yö viemärin hajuisessa hotellissa ja olimme valmiita siirtämään itsemme Riobambaan.

Riobamba - tuo hassun niminen 126 000 asukkaan kaupunki - on tunnettu turistien keskuudessa lähinnä, koska sieltä lähtee kuuluisa (ja Ecuadorin ainoa) junarata kohti Nariz del Diabloa (pirun nenä). Suurin osa turisteista tuleekin Riobambaan vain hypätääkseen junan kyytiin (yleensä katolle), mutta kaupungilla on tarjottavana myös mielenkiintoisia toreja, joille lähiseutujen intiaanit kerääntyvät myymään/ostamaan kaikkea kanoista kumisaappaisiin. Kaupunki on myös suhteellisen iso, joten hotelli-, ravintola-, ja huvitteluvalikoima on kohtuullisen hyvä. Hotelli valintamme meni nappiin Hotelli Shyrishin osalta (16 USD kahdelta mahtavassa retrohuoneessa), mutta ensimmäinen ravintola valintamme olikin toinen juttu. Jos joskun eksytte Riobambaan, älkää missään nimessä syökö ravintola Natural Foodissa... sama mitä oppaat paikasta sanovat, paitsi jos käsityksenne hyvästä ruoasta on kasa kylmää riisiä ja papua kera juustoviipaleen. Nami.

Me (lue Jussi) - kuten kaikki muutkin turistit - olimme innoissamme junamatkasta pitkin rotkon reunalla kulkevia kiskoja. Sateiden takia rataosuus Riobambasta Alausíin oli kuitenkin poikki, joten "saimme" matkustaa kello 5.50 bussilla Alausíin ja hypätä siellä junaan. Tähän mennessä luulisi oppineensa, että kaikki turisteille suunnatut hömpötykset on silkkaa rosmoilua, mutta jälleen kerran menimme lankaan kuin sokeat pandat (olettaen, että em. eläimiä on helppo huijata). Maksoimme 7,5 dollaria maailman kuppaisimmasta 30 minutin juna-ajelusta kera ärsyttävien kanssamatkustajien. Akvaariokalojenkin katselussa olisi ollut enemmän jännitystä kuin tässä junareissussa. Päätimme viettää Alausíssa yön ja onnistuimme löytämään kaupungin homeisimman hotellin (Hotel Panamericana, 10 USD). Kaupunki on kieltämättä viehättävä - mikä lienee rautatien ansiota, mutta ei siellä kovin montaa tuntia vierähdä. Kun pitkän päivän jälkeen aamu vihdoin koitti olimme valmiita hyppäämään Cuencaan vievään bussiin.

Tämä vuonna 1999 Unescon maailmanperintökohteeksi julistettu kaupunki on loistava paikka jäädä jumiin. Erittäin suuren historiallisen keskustan lisäksi täällä on laidasta laitaan museoita, ravintoloita ja artesaanikauppoja. Ensimmäisen yön vietimme Hotelli Milanissa (25 USD kahdelta), mikä oli miellyttävää vaihtelua homeisiin viemäreihin. Tosin yhden yön jälkeen siirryimme edullisempaan Hostal Santa Fehen (16 USD kahdelta), joka osoittautui myös hyväksi valinnaksi. Jostain syystä tv:stä näkyy vain MTV, joten olemme tuomittuja jatkuvaan reality -ohjelmien virtaan...

Cuencassa aika menee siivillä, kun on niin paljon nähtävää. Erityismaininnan ansaitsee Museo Banco Central "Pumapungo", joka esittelee laajasti Ecuadorin alkuperäiskulttuureita. Museon ehdoton vetonaula on kutistetut päät, joita eräs Amatsonin heimo tehtaili ahkerasti murhamiesten päänupeista aina 1950-luvulle saakka, kunnes valtio kielsi tämän käsityOtaiteen harjoittamisen. Aivan mahtavia taideteoksia!

Nyt taas tarvitsee lopettaa höpinät ja alkaa valmistautumaan kello 16.00 alkavaan Copa Libertadores otteluun: Deportivo Cuenca - Caracas F.C. Katsotaan räjähtääkö Cuenca tänään!