Vandaag stonden we om 07:00 al als eerste man aan het ontbijt. Vervolgens ons verder klaargemaakt en om 08:00 kwam onze gids, Bear, samen met zijn chauffeur ons ophalen. We gingen achteraan in de laadbak zitten, klaar voor ons eerste jungle-avontuur. We reden het Khao Yai National Park binnen en na een twintigtal minuutjes kwamen we aan een mooi uitkijkpunt. Hier werden we tevens al meteen begroet door Makaken. Zalig om deze beestjes bezig te zien, zeker vermits ze zoveel menselijke trekjes hebben. Vervolgens gingen we naar het visitor centre, voor een korte plaspauze. Hier zagen we een Kingfisher (Ijsvogel), een salamander en herten. Vervolgens reden we naar het begin van de "wandeling". Ergens langs de weg stopte de chauffeur en trokken we regelrecht de jungle in. Haast geruisloos ging Bear voorop en de chauffeur volgde ons telkens met een deel afstand. Ons door de rimboe banend, viel ik haast enkele keren. Chance dat ik een wandelstok had meegenomen :-). Plots hoorden we een heel luid en schril gekrijs, bijna zoals een sirene: GIBBONS. De gids liep snel voorop om het pad voor te bereiden en wij moesten de chauffeur volgen. Al snel kwamen we bij de desbetreffende Gibbonfamilie. Dit waren de zwarte gibbons met witte handen. Even later kwamen we aan bij een zwarte gibbonfamilie. Het is zo mooi om ze door de bomen te zien slingeren. Heel speciaal...

In totaal hebben we een drie uur door de jungle gestruind en gaf Bear ons heel interessante informatie. Zo toonde hij ons de bomen waar ze kaneel van maken. En de struiken waarvan ze tijgerbalsem maken. Uiteindelijk kwamen we terug uit bij de auto en gingen we terug naar het visitor centre. Hier kregen we eten in een klein restaurantje. Alleen moest je hier goed oppassen, dat de apen niet kwamen stelen. Zo stalen ze een halve voorgesneden watermeloen die op de toog stond. Vervolgens nog even genoten van het zonnetje aan het water en toen terug richting de jungle. Onderweg voelde ik plots iets op mijn onderrug en jawel, de eerste bloedzuiger is een feit. Hij had zich gelukkig nog niet vastgehecht, dus konden hem eenvoudig er terug aftrekken zonder enig bloed. Nu liepen we naar de Heo Narok waterval. Onderweg kwamen we grote kleurrijke spinnen en vlinders tegen. We wandelden door een prachtig stukje jungle en kwamen uit bij de toch wel imposante waterval. Hier is ooit een olifantenfamilie omgekomen. Hier eventjes wat genoten, want vervolgens moesten we een hele boel steile trappen terug omhoog. Bij terugkomst had onze gids een slangetje gezien. Daarna terug de auto in, op zoek naar olifanten.

We reden langs een aantal plaatsen waar frequent olifanten te zien zijn. Helaas was dit nu niet het geval. Je hebt natuurlijk nooit een garantie. Toen we terugreden, was er dan toch dat prachtige en magische moment: uit de struiken kwam een olifant de vlakte opgewandeld. Een prachtig dier en ook de eerste wilde olifant die we zagen. Hierna gingen we nog verder op zoek, maar meer hadden we er niet meer gezien. Hierna gingen we terug iets eten in het visitor centre. Het was al bijna donker ondertussen en het zaakje was al dicht. Onze gids heeft dan iets geregeld, zodat we er toch nog konden eten. Intussen kwam ik op de toiletten nog enkele salamanders tegen boven mijn hoofd op het plafond, brrr. Zolang ze blijven hangen en niet naar beneden vallen, is dit geen probleem :-). Nu het helemaal donker was, was het tijd voor de nachtsafari. Dit doen de parkrangers, dus onze gids kon niet mee.

We stapten opnieuw in een laadbak van een pickup en reden met een schijnwerper door de zwarte jungle. 's Nachts heeft de jungle zeker iets speciaals. Alles is pikdonker, een mooie sterrenhemel en blijkbaar veel beestje. Zo kwamen we volgende diertjes tegen: Herten, olifantenfamilie met baby, stekelvarkens, Thaise palmroller en een uil. We hadden geluk, zei onze gids toen we terugkwamen aan de auto. Vervolgens was het nog een rit tot aan ons verblijf. Hier nog een pintje en versnapering gaan halen in de 7-eleven en nu nog gauw een blogverhaal typen en de foto's uploaden. Vandaag was een prachtige dag. Het was vermoeiend, maar echt heel speciaal om te mogen meemaken. We kijken al uit naar de komende twee dagen in de jungle.