Patagonië, here we are! We arriveren begin van de middag in Punta Arenas, Chili, en zijn dus nog vol energie. We gaan gelijk naar het centrum van het stadje om een agency op te zoeken. Op internet hebben we gelezen dat er een boot gaat naar een eiland vol pinguïns en daar willen we er wel meer van zien (op de Galapagos hebben we er een stuk of 10 gezien). Vanwege de verkiezingen is zo goed als alles dicht en lijkt het echt uitgestorven hier terwijl er 100.000 mensen in het stadje wonen. Uiteindelijk vinden we de agency die naar dat eiland gaat en gelukkig is die ook open. Alleen wat ze ons dan verteld is flink balen; de weersvoorspelling is voor de komende dagen slecht (lees: hele harde wind) en daarom mogen ze niet varen. Balen! Uiteindelijk boeken we bij een andere agency een tour die over land naar pinguïns gaat, alleen daar zijn er een stuk minder. Dat nemen we maar voor lief want een paar dagen hier niks doen is ook niet de bedoeling (hoewel hier zich wel een cafeetje bevind die heerlijk cappuccino's maakt). De pinguïn tour is hartstikke koud maar we zien dan wel van die schattige beestjes! Kunnen we er stiekem niet 1 meenemen naar NL?! Ze leven aan de kust van een baai in het zuiden van Chili. Het zijn er niet heel veel en we kunnen niet heel dichtbij komen, maar we hebben ze toch maar even gespot!

De volgende dag nemen we een bus naar Ushuaia, de zuidelijkste stad van de wereld, wat in Argentinië ligt. Hemelsbreed is het niet zover, maar de bus moet aardig omrijden om in Ushuaia aan te kunnen komen. Na een 11 uur durende rit komen we dan eindelijk aan. Het is al vrij laat dus bestellen we een pizza (de slechtste die we ooit gehad hebben), maar goed als je op chips en koekjes de hele dag hebt geteerd maakt zoiets weinig uit.

De volgende morgen is het wit om ons heen. Het heeft gesneeuwd! Niet heel veel en de weg is sneeuwvrij, maar de stoepen, het gras en de daken zijn wit! Altijd mooi om te zien! Ook het uitzicht op de omringende bergen is erg mooi nu ze wit zijn. De rest van de dag zijn er regelmatig sneeuwbuien, 5 minuten later is de lucht blauw en weer 5 minuten later is alles weer grijs. Het weer veranderd hier verschrikkelijk snel. Het schijnt hier normaal te zijn...

Omdat we de pinguïns zo leuk vinden gaan we de volgende middag naar een eilandje waar 2 soorten pinguïns leven. Momenteel zijn de pinguïns eieren aan het uitbroeden en daarom zitten ze nu gespreid over het hele eiland. De ene pinguïnsoort (Ezelspinguïn) nest net als een vogel, alleen dan niet in een boom of iets dergelijks maar op de grond en allemaal bij elkaar. De andere pinguïn (Magelhaen) maakt een holletje onder de grond. De pinguïns zijn niet bang voor mensen dus kunnen we dichtbij komen. Eenmaal op het eiland zien we nog een ander soort pinguïn! Eentje, een Koningspinguïn, die komt eigenlijk alleen voor komt op eilanden rondom Antartica. Deze is een stuk groter en heeft een gele vlek op zijn wang. Erg gaaf dat we nu 4 soorten pinguïns in hun natuurlijke omgeving hebben gezien :) Omdat ons vliegtuig over 2 dagen pas vertrekt moeten we nog even verzinnen wat we de volgende dag gaan doen. Genoeg te doen hier in Ushuaia, het is alleen ook allemaal vrij prijzig. We zouden achteraf gezien wel graag een cruise naar Antarctica hebben willen doen. Voor 18 dagen ben je voor een last-minute 4900 dollar per persoon kwijt, dat is op zich goedkoop, maar het is wel hartstikke veel geld dus besluiten we dat er ook altijd nog wat te wensen moet blijven.
Om het (voor even) low budget te houden gaan we dan maar een wandeling maken, door het bos naar een gletsjer. Er gaat ergens halverwege een (ski!!) stoeltjeslift naar de gletsjers dus dat lijkt ons wel wat. Altijd goed om hoe dan ook een ski gevoel te krijgen ;) De wandeling wordt goed aangegeven en het is een mooie omgeving. Hier laten ze de bomen gewoon liggen nadat ze zijn omgevallen waardoor het er heel natuurlijk uitziet. Sommige stukken van het 'pad' liggen onder het water en moet je over boomstammentjes klauteren om de voeten droog te houden. Niet aan te raden voor oudere mensen, want we moeten zo af en toe behoorlijk acrobatische houdingen aannemen. Op een gegeven moment zien we links van ons de stoeltjeslift, blijkbaar hadden we ergens een afslag moeten nemen. We lopen nog een stukje door en bereiken dan per voet het uiteinde van de gletsjer. Gelukkig zijn we precies op tijd om de lift terug te nemen voordat deze sluit. De liftbediende zei eerst dat we een kaartje moesten kopen onderaan de lift en dat we dus niet naar beneden mochten. Naar wat aandringen en hulp van een Peruaan mochten we toch in de lift naar beneden. Gelukkig maar, anders hadden we het stuk ook weer naar beneden moeten lopen...

Morgen vliegen we naar El Calafate. Dit is de plek waarom we heel graag naar het zuiden willen! Hopelijk maakt het ook de verwachtingen waar!

El Calafate is een stadje wat tegen de Andes aan ligt aan het meer Lago Argentino op ongeveer 600 meter hoogte. Er komen meerdere gletsjers uit op het meer, hier kun je met de bus of boot heengaan. De gletsjers komen van een ijsveld wat na Antartica en Groenland het grootste ijsveld ter wereld is, in totaal bestaat het veld uit bijna 50 gletsjers. De eerste dag gaan we met een catamaran drie gletsjers bekijken. Onderweg zien we een heleboel drijvende ijsbergen. Helemaal bijzonder is de heldere blauwe kleur. Deze kleur komt door de enorme druk die de afgelopen honderden jaren op de gletsjer heeft gestaan, het ijs wordt hierdoor blauw. Bij de bekende 'Perito Moreno' gletsjer breekt er nog een gigantisch grote ijsrots af wat een grote golf veroorzaakt. De boot draait er express voor om zodat we er minder van merken. Wanneer je voor zo'n gletsjer bent heb je eigenlijk niet echt door hoe immens groot hij eigenlijk is. Pas als je vergelijkingsmateriaal hebt zoals een andere boot die tussen jou en de gletsjer vaart kun je ervaren hoe groot hij is. We zijn hier voor de gletsjers dus de volgende dag nemen we een bus om er vervolgens 4 uur lang naar te kunnen kijken. Omdat je nu niet vanaf het water kijkt maar meer van bovenaf kun je zien hoe ver de gletsjer zich uitstrekt. Ook krijg je nog meer een beeld van de hoogte als er bijvoorbeeld een groepjes mensen naar de gletsjer staan te kijken en jij van verder weg. Het is één van de weinige gletsjers die stabiel is qua omvang. Op zijn hoogste punt is de gletsjer 174 meter hoog waarvan er 70 meter boven het water uitkomt. Wij zijn in ieder geval onder de indruk van dit stukje natuur! Blij dat we de moeite hebben gedaan om hier te komen :)

Omdat we de laatste paar weken veel het vliegtuig hebben genomen, we wilden wel zeker weten genoeg tijd te hebben voor Patagonië, hebben we flink wat dagen gespaard en volgens ons schema hebben we zelfs een paar dagen over! We zijn niet van plan om eerder terug te komen dus hebben we even bekeken wat we met die 5 dagen willen gaan doen. De reis van El Calafate naar Buenos Aires is in totaal met de bus ergens tussen de 40 en 50 uur. Daar hebben we weinig zin in en we vinden een leuk stadje tussen deze steden in namelijk: Puerto Madryn. Deze stad ligt aan de Atlantische Oceaan en er ligt een schiereiland dichtbij. Daar kunnen 2 soorten dolfijnen (eigenlijk 3 als je de Orka ook meerekent), walvissen, pinguïns, zeehonden, zeeleeuwen, zeeolifanten en heel misschien Orka's zien! Hoe vet is dat?!

Na een lange busreis, 24 uur, komen we rond de middag aan in Puerto Madryn. De bus die we hadden was de beste die we tot nu toe hebben gehad. We hebben redelijk kunnen slapen en de stoelen zaten en lagen prima. Het hostel is om de hoek van het busstation, hier lopen we dus lekker naar toe. Het hostel blijkt ook een tourist-agency te hebben, dus we worden direct op de hoogte gebracht wat we hier allemaal kunnen zien. Allerlei dieren dus... Uiteindelijk boeken we een bustour over het schiereiland met de mogelijkheid om halverwege een walvistour te doen.

De volgende morgen vertrekken we met een busje naar het schiereiland Valdés. De gids die we hebben vertelt vanalles. Eerst over de stad, daarna over het schiereiland. Het schiereiland is door Unesco uitgeroepen tot 'World Heritage Site'. We gaan eerst naar een klein museum waar informatie en wat geschiedenis over het schiereiland tentoongesteld staat. Vervolgens gaan we naar het enige dorpje op het schiereiland, Puerto Piramides. Vanaf hier is de walvistour, we gaan natuurlijk mee. Op een soort grote speedboot zitten we met een man of 30. We worden door een trekker vanaf het strand het water in geduwd en gaan de baai in. Al vrij snel wordt de eerste walvis gespot. Hij duikt een paar meter van ons vandaan voor de boot op en zwemt er vervolgens onderdoor. Wauw! We zien vervolgens nog verschillende walvissen, allemaal vrouwtjes met kind. De mannetjes zijn niet meer in de baai. De vrouwtjes bereiden de kids voor op de open zee en daar is deze baai uitermate geschikt voor. Aan het einde van de tour komt er een walvis naast de boot dobberen, hij blijft een minuut of 3 naast ons dobberen en de kleine (is ook een meter of 5) zwemt rond moeders. Erg gaaf! Tussendoor zien we ook nog een dolfijn met de neus boven water....

Na de walvistour gaan we verder met de bus. Een rondje over de onverharde wegen van het schiereiland. Er wordt geprobeerd om met het getij mee te rijden. Wanneer het vloed is, is de kans om Orka's te zien veel groter. We gaan dus eerst naar het noordelijkste puntje. Hier aangekomen zien we een heleboel zeeolifanten. Helaas ook hier alleen vrouwtjes en kids. De mannetjes vertrekken na het paren. De typische neus van de zeeolifanten zie je alleen bij de volwassen mannetjes. De zeeolifanten die we zien, zien er uit als grote, dikke, vadsige zeehonden. Omdat we niet heel dichtbij mogen en kunnen komen is het moeilijk in te schatten hoe groot ze echt zijn. Vervolgens gaan we naar een ander punt, onderweg spotten we Guanaco's (net als Lama's, Alpaca's en Vicuna's een kameelachtige), Nandoes (kleine Struisvogels), een soort konijn die erg groot is en lange poten heeft en verschillende vogels. Op het tweede punt zien we weer Magelhaenpinguïns, een stuk of 30. Erg leuk, alleen we hebben al genoeg van de pinguïns gezien, dus we vinden het niet heel bijzonder meer. Op het derde punt zien we weer zeeolifanten, wederom vrij ver weg (een meter of 100). Er zijn die dag ook geen Orka's gesignaleerd volgens de beheerder, dus we hebben helaas pech. We gaan weer terug naar Puerto Madryn en bereiden ons eigen maaltje: Tartiflette.

De komende anderhalve dag verblijven we nog in Patagnoië, maar hebben we weinig gepland. We zullen wat over het strand lopen, relaxen, een biertje drinken, bijkomen en niets doen. Daarna vertrekken we met het vliegtuig naar Buenos Aires.

Hasta luego!