Baños is het epicentrum van het Ecuadoriaanse toerisme. Het stadje heet volledig Baños de Agua Santa ("Baden van Heilig Water") en dankt zijn naam aan een verschijning van de maagd Maria bij een waterval en de natuurlijke heet waterbaden. In goede katholiek zuid-amerikaanse traditie is er een kerk gebouwd waar binnen schilderijen hangen waarop allerlei wonderen worden herdacht die de Virgen del Agua Santa voor de stad zou hebben gedaan, zoals haar beschermen tegen vulkaanuitbarstingen.

We hadden een behoorlijke busreis achter de rug en het was al een tijdje donker toen we er aankwamen. We hadden geen hostel gereserveerd maar klopten aan bij een hostel dat was aanbevolen. Het duurde even, maar uiteindelijk werd er opengedaan door een vrouw in nachtjapon. Het leven in Ecuador speelt zich duidelijk wat vroeger af dan bijvoorbeeld in Argentinië, waar op dit tijdstip de restaurants net opengingen. Gelukkig hadden ze nog een kamer voor ons.

De volgende dag hebben we een wandeling gedaan naar uitzichtpunt "Bellavista", wat een mooi uitzicht over het stadje gaf. Op een heldere dag kan je de actieve vulkaan Tungurahua zien, waarboven zelfs in het donker nog vuurkleurige flitsen te zien zijn. Helaas voor ons was het daar nu te bewolkt voor.

Onderweg kwamen we langs een luxe resort waar we een kopje koffie gedaan hebben met uitzicht.

Een stukje verder kwamen we langs het standbeeld van Maria met kind. We hadden kennelijk een ander idee van wat mooi was dan de bevolking van Baños, maar soit. Na een flink aantal traptreden van de berg af, stonden we weer in de stad.

's Avonds zijn we naar de termen gegaan waar het stadje zijn naam aan ontleent. Na wat onenigheid tussen Anneke en de bewaking over het verplicht dragen van een badmuts voor vrouwen maar niet voor mannen, ongeacht haarlengte en of je het vast droeg, zijn we in het warme bad gaan zitten. We waren niet de enigen: dit was duidelijk een populaire avondbesteding onder de locals. Interessant om Ecuadorianen in hun natuurlijke omgeving te observeren, maar minder geschikt om te ontspannen met alle rondspetterende kinderen in het volle bad.

Onze laatste dag in Baños hebben we mountain bikes gehuurd om een route door jungle en langs een kloof met watervallen te fietsen. Gelukkig was het grootste deel bergafwaarts. De uitzichten waren prachtig.

Langs de weg was er een plek waar je kon ziplinen over de kloof. Frans houdt wel van een bijna-dood-ervaring en dus vloog hij een half uur later als Superman door de lucht.

Voor de lunch stopten we bij een lokaal restaurantje in het dorpje Rio Verde waar Anneke het gebruikelijke lunchmenu bestelde met kippensoep en rijst-met-vis-en-een-ministukje-groente. De kippensoep was iets anders dan ze gewend was, geen kippenvlees, wel een kippenhoofd en -voet....

's Middags hebben we een stuk gelopen door de zweterige jungle naar de Pailón del Diablo watervallen. Niet onze eerste watervallen maar toch wel indrukwekkend.

Het werd steeds regenachtiger dus we vonden het wel weer goed en zetten onze fietsen op een truck die ons een lift terug naar Baños gaf.

Dezelfde avond vertrokken we naar Latacunga om daar een vulkaanmeer te bekijken.