Kia Ora!

We hebben een tijdje niks van ons laten horen op dit blog, maar hebben zeker wel wat gedaan. Benieuwd wat we uitgespookt hebben.....?

Jullie hebben nog een paar dagen Bangkok en onze eerste 1,5 week in Nieuw Zeeland van ons tegoed.

Zoals we al verteld hadden, zijn we met de nachttrein naar Bangkok gegaan. De nachttrein was weer relaxed, een beetje te relaxed want hij kwam bijna 3 uur te laat aan in Bangkok. We gingen nog een stukje verder naar het noorden, naar Ayutthaya. Ook deze trein kwam een half uur te laat aan. We namen een boottour door de rivieren die om deze cultuurrijke stad kronkelen. We stopten bij tempels en een ruine van een oud klooster. Prachtig met de ondergaande zon en de volle maan.

Op aanraden hebben we de volgende dag fietsen gehuurd om de stad te verkennen. We reden langs nog meer ruines van buddha's en kloosters, maar moesten snel weer op de trein stappen naar Bangkok. Dit keer geen geklooi met tuktuks, maar de luxe van metro en Skytrain mogen genieten. Heel gemakkelijk en snel kwamen we bij het hotel aan. Dit keer niet in de bier-voor-ontbijt toeristenstraat, maar in een skyscraperwijk met zijn enorme malls, park, moderne kunst en schone straten. De cultuurshock is nu wel zo'n beetje uitgewerkt, dus nu waren we klaar om Bangkok te tacklen. We hadden twee missies: het oude centrum verkennen, en wat je hoort te doen in een miljoenenstad, shoppen. We stapten een gigantisch complex binnen en hebben tussen de talloze kleine kraampjes onze inkopen gedaan.

De verjaardag van Christian werd ingeluid met een bijzonder ontbijt: croissant en taart. Daarna namen we de Skytrain en boot naar het koninklijk paleis. Hier konden we alle bling-bling van de uitgebreide tempels, gangen en zalen bekijken. Wat Pho stond vervolgens op het programma. Deze tempel herbergt een mega (liggende) buddha, best indrukwekkend. Om felicitaties te ontvangen (ja, ook om even te kletsen) een internetcafe opgezocht. Na een uurtje bijgepraat te hebben, een massagesalon gezocht om het cadeau van Anne Mare te ontvangen: een voetmassage. Het was een goede massage met soms wat pijnlijke kneepjes. Alsof we nog niet genoeg taart hadden gehad, kregen we ook nog een stuk na de massage ter ere van de masseur die op dezelfde dag jarig bleek te zijn. 's Avonds lekker pizza gegeten en naar 1 van de grote bioscopen gegaan.

Volgende dag vroeg op om met de taxi naar het vliegveld te gaan. We konden helaas niet inchecken zonder ticket NZ uit, dus moesten we deze snel boeken. Deze impulsaankoop zal ons dus op 3 februari naar Cairns brengen. De vliegreis verliep goed met tussenstop in Kuala Lumpur en redelijk fris en fruitig landden we in Auckland. We reden met de bus een ongelooflijk nette stad in waar alles goed geregeld is en waar je goed Engels sprekende, zeer vriendelijke mensen vindt. Na een rondje stad en een flinke regenbui hebben we het zelf koken in het hostel opnieuw ontdekt.

De dag daarna hebben we het Auckland museum bezocht en vervoer door Nieuw Zeeland gezocht. Door een super xmas-deal van een busmaatschappij was de keuze snel gemaakt. Helaas moesten we wel 2 dagen wachten voordat we onze reis konden beginnen. Om de tijd te vullen zijn we naar Rangitoto gevaren. Dit eiland ongeveer 700 jaar geleden ontstaan door een vulkaanuitbarsting. Vanaf de top was het uitzicht op de stad en de omliggende eilanden erg mooi.

De prijzen zijn hier een stuk hoger, waardoor kamperen geen slechte optie is. We zochten en vonden een supermooie tent. Vervolgens de Skytower beklommen om vanaf 220 meter van het uitzicht op de stad te kunnen genieten. Op woensdag konden we uit Auckland vertrekken. In een busje met backpackers reden we door groene heuvels naar het noorden en kwamen uit in Paihia. Dit is een dorpje in de Bay of Islands met een strand en veel watersportactiviteiten. Het hostel waar we sliepen was goed verzorgd met dormbedden (meerdere stapelbedden in 1 ruimte) en een goed uitgeruste keuken.

De dag erop begonnen we met de tour verder naar het noorden. We reden over een bochtig weggetje een heel eind naar een strand aan de westkust (aan de Tasman sea). Niet zomaar een strand, maar 90 mile beach, die in werkelijkheid zo'n 100 km lang is. Alsof dat niet bijzonder genoeg is, is het ook nog een state highway. We crossten er dan ook vrolijk met 100 km/u overheen. Anderen hadden minder geluk gehad met hun strandavontuur, want hun auto's liggen nu als wrakken in het zand verzonken. Aan het eind de afslag 'rivier' genomen en hierdoorheen de duinen ingereden. Met een board een duin opgeklommen en er met een noodvaart op de buik vanaf gegleden. Na dit sandboarden een eindje naar de oostkust gereden waar we in de Pacific konden duiken en konden we spelen in de enorme golven. Na de twee kusten gezien te hebben, zijn we naar het noordelijkste puntje (Cape Reinga) van het eiland gereden waar de zeeën samenkomen. Dit is mooi te zien aan de golven en de verschillende kleuren van beide wateren. Ook is deze prachtige plek heilig voor de Maori's, maar we konden hier niet lang blijven want er wachtte ons nog een lange terugweg. Deze reis werd goed (in)gevuld met fish and chips. De weg terug naar Auckland op zaterdag was ook een lange rit door vele stops en de bus die er even mee ophield. 's Avonds hebben we nog wat van Christmas in the Park meegepikt. Dit was een groots evenement met concerten en vuurwerk.

We waren blij om weer uit Auckland te vertrekken en 's middags kwamen we in Rotorua aan. We hoefden die avond niet te koken, want we trakteerden onszelf op een Maori-voorstelling en -maaltijd. We werden onthaald met geschreeuw en gekke bekken, waarna we in het dorp uitleg kregen en spelletjes deden onder leiding van onze chief. Na nog wat zang en dans konden we genieten van een onder de grond gekookte maaltijd (hangi).

Aangezien er aardig wat geothermische activiteit in de regio is, gingen we de volgende dag naar een onwelriekend park. Hier hebben we een geiser en vele kokende, modderig en/of kleurige poeltjes kunnen aanschouwen.

Na de tweede nacht in onze tent was het tijd om verder te reizen naar Taupo. Voordat we op onze eindbestemming aankwamen, stopten we in Waitomo, beroemd om zijn grotten. Hier was Anne Mare al in geweest, dus was het nu Christians beurt om deze van dichtbij te bekijken. Deze grotten kun je alleen betreden met een wetsuit aan, want je neemt een duik in het donkere water. Eenmaal drijvend op een rubberband, zie je vele gloeiwormen op de plafonds. Na wat geglij en gedobber met een douche en soep weer opgewarmd. Onderweg naar Taupo, zijn we nog 1 keer gestopt bij de razende Huka-falls. Hierna ons hostel met uitzicht over het meer opgezocht.

Onze verdere plannen bestaan uit het reizen naar Wellington en daarna over te steken naar het Zuidereiland. Hier zijn we van plan een weekje op een boerderij te blijven en wat vrijwilligerswerk te doen. Daarna zullen we verder dit eiland gaan verkennen. Verhalen hierover lezen jullie ter zijner tijd.

Groetjes,

Anne Mare & Christian