Hallo allemaal,

Wat leuk om jullie reacties en berichtjes te lezen! Het werd weer tijd om wat van ons te laten horen en we hebben de afgelopen 2 weken veel gezien en gedaan.

Pai is een relaxt klein backpackersdorpje, toeristisch maar ongehaast en 's avonds iets koeler. Er waren heel wat natuurverschijnselen dichtbij, zoals watervallen en hot springs, en daar wilden we wel wat van zien. We leenden fietsen bij het hostel en de weg die 'not so steep' zou zijn, was dit wel degelijk. Na wat geploeter, gezwoeg en gezweet doken we onder een verkoelende waterval. Een groep Thaise kids gleed vrolijk van de waterval en volgden halfslachtig met mooie uitglijders. We sjeesden terug naar Pai waar we onverwacht 2,5 uur moesten wachten op de bus. Om de tijd te doden wilden we weleens een Thaise massage uitproberen. Een uur lang werden we goed onder handen en voeten genomen op soms minder subtiele wijze. De bus was nog later dan verwacht en om een uur of 6 kwamen we aan in Soppong. Dit dorp is nog rustiger dan Pai en ook een stuk minder toeristisch. We vonden een supermooi guesthouse in het groen aan de rivier. We sliepen in een klein bamboehutje met een dun matrasje op de grond.

We wilden de grotten in de buurt bezoeken en op aanraden van een Canadese hoteleigenaar gingen we liften. Tot onze stomme verbazing stopten het Nederlandse koppel dat we de avond daarvoor ontmoet hadden. Samen gingen we de grotten in. Dit was een enorm complex waar we, gedeeltelijk op een bamboevlot en gedeeltelijk lopend achter een gaslamp aan, wel 2 uur in zoet waren. Die avond aten we bij een lokaal restaurantje waar we finaal zijn afgefikt, althans, onze lippen en mond. Zoals je begrijpt is het eten hier erg pittig! Ook zijn hier hilltribe villages van verschillende stammen, maar toen we ze de volgende morgen gingen bekijken, bleken ze op de kleding na, precies zo te leven als de rest van de bevolking (inclusief schotelantennes).

Het werd tijd om terug te gaan naar Chang Mai voor onze vlucht. In een volle bus tussen Thaise vrouwen en zakken rijst ingeklemd naar Pai gereden en daar overgestapt op de minivan naar Chang Mai. De volgende dag vlogen we naar Krabi in het zuiden, met een korte stop in Bangkok. Daar aangekomen begon het enorm te plenzen, want hier is het regenseizoen nog niet helemaal over.

De dag erna opgehaald voor een snorkel -en kayaktrip bij een aantal eilanden in de buurt. We stapten in een longtailboot naar de eerste snorkellocatie en voeren langs hoge met bomen begroeide rotsen die stijl uit het water staken. Daar het warme water ingesprongen en de eerste kleurige vissen en koraal gezien, inclusief Nemo's. Na de lunch stapten we in de kayaks voor een rondje Koh Hong. We voeren langs steile kliffen en door smalle doorgangetjes en de lagoon met mangrovebomen.

De volgende dag begon ons eiland-hop-avontuur. We namen de boot naar veelbelovend Koh Phi Phi. Daar werden we meteen belaagd door iedereen die geld aan ons zou kunnen verdienen. Na het zien van de hoge prijzen besloten we de volgende dag naar het minder drukke Koh Lanta te gaan. Om toch nog wat van Phi Phi gezien te hebben, zijn we naar het viewpoint gelopen. Vanaf hier konden we zien wat er tijdens de tsunami in 2004 beschadigd (en hersteld) is. We liepen door naar de andere kant van het eiland, waar we even relaxten en een fruitshake dronken. Eenmaal terug in het toeristendorp namen we de boot naar de pier van Koh Lanta.

We werden opgewacht door iemand van het resort en reden een heel eind naar Kantiang Bay. Hier hadden we een simpel bungalowtje een eindje van het strand. De rest van de dag hebben we ons vermaakt met een boek en zwemmen in het warme, heldere zwemwater. Ook de volgende dag hebben we ons als echte badgasten gedragen. Ergens die dag heeft Christian iets verkeerd binnen gekregen waarvan 's avonds de gevolgen merkbaar waren. Een rustdag met een goed boek was nodig om de energievoorraad weer bij te vullen.

De volgende dag weer helemaal fit om met de longtailboot naar Koh Ngai te gaan. De hoge prijs van onze slaapplaats weerhield ons er niet van om op deze mooie plek een aantal dagen te blijven. Het ligt direct aan het witte strand met daarachter de turquoise blauwe zee. Er moeten hier veel koraalriffen in de buurt liggen en die wilden we wel van dichterbij bekijken. We wilden niet gelijk een hele duikcursus doen, maar een dagje proberen leek ons wel wat. We voeren naar Koh Ha, een van de beste duikplekken in Thailand. Na een paar oefeningen voerde de instructeur ons mee naar een diepte van 19 meter. Onderweg zagen we veel koraal, mooie vissen en een grote zeeschildpad. Tijdens de tweede duik kwamen we maar liefst 25 meter diep. Afgezien van de oorpijn van Anne Mare naderhand is het een geweldige ervaring geweest. 's Avonds aten we op het strand een verse vis van de BBQ. De volgende dag hebben we een stukje gelopen naar een ander strandje waar we weer konden snorkelen, maar dit was minder boeiend.

Tijd om door te gaan naar het volgende eiland. We boekten een ticket voor het goedkoopste vervoermiddel (een ferry) naar Koh Muk. Halverwege stopten we en werd ons verteld dat we de boot uit konden springen. Met snorkel en zwemkleding wel te verstaan want er was weer veel mooi koraal en nog mooiere vissen te zien. Na een half uurtje de reis voortgezet. We maakten daarna nog een stop bij de 'Emerald cave' en zwommen door een donkere grot om op een verborgen strandje tussen hoge rotsen uit te komen. De derde stop was Hat Farang, Koh Muk. We volgden een weg landinwaarts langs dure bungalows en kwamen uit bij Mookies met zijn tentalows (tenten voorzien van fan, matras en electriciteit). We besloten een laatste stranddag door te brengen op deze relaxte plek tussen de rubberbomen. Aan de andere kant van het eiland vonden we een 'echt' (niet toeristisch) dorpje waar de lokale bevolking in en uit scheurt op de brommer. Vanuit de zee bekeken we de ondergaande zon. Bij zonsopkomst stonden we op om de laatste hop te maken naar het vaste land. Dit verliep soepel, inclusief vervoer per brommer met zijspan. In Trang aangekomen gelijk een treinticket geboekt voor de volgende nachttrein naar Bangkok.

Vanavond dus met de trein richting de hoofdstad, waar we de laatste dagen door zullen brengen.

Groetjes,

Christian en Anne Mare