Efter godt en måneds tid med fuld fart på projekter og aktiviteter, var det på tide med en forlænget weekend. "Tilfældet" ville at en af mine venner havde noget arbejde at udføre i Gondar regionen, som er en by og et område i Etiopien. En flyvetur hertil ville være på blot 45 min. Og jeg tænkte at det lød, og så ud som et sted jeg helt bestemt måtte se, så jeg planlagde et lille overraskelses visit.

Gondar er den gamle kejserlige hovedstad i Etiopien, og var desuden hovedstaden i den Begemder provins. Geografisk er byen beliggende i det der hedder Semien Gondar området (Nord Gondar), som er en del af Amhara Regionen. Gondar ligger nord for Tana-søen, som er den største sø i Etiopien og kilden til den blå Nil. Byen har tilnavnet "The Camelot of Africa" ​​på grund af ​​de mange kongeslotte. Altså er det et område med masser af historie, eventyr og smuk natur. Et uundgåeligt besøg mens man er i Etiopien.

Nå, men jeg skulle flyve fra Addis kl. 7.40 fredag morgen, og man skal jo være i lufthavnen 2 timer før. Hvilket betød en meget tidlig start på dagen for mig. En af mine venner havde arrangeret at jeg blev afhentet ved min bopæl og kørt til lufthavnen. Ankommer til lufthavnen; første sikkerhedstjek, skoene skal af, øreringe ud. Det blev endda diskuteret om jeg skulle tage min piercing ud, men den fik jeg dog lov at beholde i. Køen går videre til check ind af baggage. Der er mange forskellige mennesker i køen, både lokale, turrister, børn, voksne. Alle er ramt af den tidlige start på dagen, men det hindrer dog ikke at der bliver snakket på kryds og tværs af køen, om vind og vejr, om hvor man skal hen og har været. Det er nu ret hyggeligt. Efter baggagen er checket ind, tager jeg plads i cafeen og får min morgenkaffe. Derefter er det videre til endnu et sikkerhedstjek, samme rutine, af med så meget som muligt(!) Efter tjekket sidder jeg og får skoene på igen, øreringe i osv. Og jeg falder i snak med en fyr som sidder midt i samme rutine, ved siden af mig. Han skal med det samme fly, og skal til Gondar for at lave socialt arbejde, så ret naturligt har vi en del at snakke om. Den gode snak tager heldigvis også toppen af den ellers lidt kedelige ventetid. Godt et kvarter inden flyet er sat til at flyve, kan vi begynde at boarde. Ganske som ventet er flyet af en lidt anderledes kvalitet end de fly jeg ellers er blevet vant til at flyve med, og der kommer lyde fra steder som jeg heldigvis ikke aner om er vigtige eller ej, det rumler og bumler, men vi kommer da til vejrs. Flyveturen går med musik i ørene, og en helt ubeskrivelig udsigt mens vi flyver tværs over Etiopien i solopgangen.

Ved min ankomst til Gondar er min ven klar med afhentning ved lufthavnen, som ligger et stykke udenfor byen. Det er en smuk køretur gennem landskabet, og jeg får fortalt en masse om byens historie. Historisk blev Gondar grundlagt af kejser Fasilides omkring år 1635, og byen voksede herefter som en landbrugs-og købstad. En del af historien beretter om at en bøffel førte kejser Fasilides til Angereb, hvor en eneboer fortalte kejseren han ville finde sin hovedstad dér. Fasilides tog ham på ordet og byggede sin borg på dette område. Kejseren byggede også syv kirker. De to første, Fit Mikael og Fit Abbo, blev bygget for at komme de lokale epidemier til livs. De fem kejsere, der fulgte ham byggede også deres paladser i byen. Jeg er i sandhed landet i et område hvor eventyr møder natur. Desuden er jeg også kun et par hundrede kilometer fra Sudans grænse, og vi snakker om at tage en tur til Sudan på et tidspunkt mens jeg er i Etiopien. Grundet dette, er der også en hel del Sudanesere bosat i Gondar, og både kulturen og området er unægtelig præget af dette. Generelt er byens indbyggere og fordelingen af disse præget af de mange historiske begivenheder som har fundet sted her. Blandt andet I 1668, hvor et kirkeråd som Kejser Yohannes bestilte, besluttede at indbyggerne i Gondar skulle holdes adskilt på tværs af religioner. Dette forårsagede blandt andet at muslimer skulle flytte i egen "Islamge" . Denne særlige begivenhed blev senere kendt som Addis Alem.

Fredagen i byen indeholder små gåture gennem de mange gader, og masser af pauser på cafeer og restauranter. En dagsorden som passer mig ganske fint.

Lørdag skal der lidt kultur og historie på dagsordnen, og man kan ikke besøge Gondar, uden at besøge slottet, som ligger i hjertet af byen. Da jeg har besøgt et utal af slotte, og fået masser af historier om disse hjemme i Danmark, er det spændende og sjovt at se de mange ligheder og forskelle på dette område. Gondar slottet er, selvom navnet angiver det, ikke bare et enkelt slot, men er den samlede betegnelse for de mange slotte i området. Det inkluderer blandt andet Fasilides Castle, Lyasu Palace og Mentwabs Palace. Gondar tjente som Etiopiens hovedstad indtil Tewodros II flyttede hovedstaden til Magadala, efter han blev kronet som kejser i 1855. Gondar har en lang historie af besættelser og krige bag sig, som også ses på de engang storslåede borge, som nu er ruiner. Byen blev plyndret og brændt i 1864, og derefter ødelagt igen i december 1866. Abdallahi ibn Muhammad nedlagde store dele af Gondar, da han invaderede Etiopien juni 1887. Gondar blev hærget igen den 23. januar det efterfølgende år, da de Sudanesiske angribere satte ild til næsten hver eneste af byens kirker. Efter Italien erobrede ​​Etiopien i 1936 blev Gondar videreudviklet under italiensk indflydelse og besættelse. Under Anden Verdenskrig havde de italienske styrker dog deres sidste kamp i Gondar, dette var i november 1941, efter Addis Ababa var faldet til de britiske styrker seks måneder før. Området i Gondar var et af ​​de centrale områder for italiensk guerilla aktivitet mod de britiske styrker indtil sommeren 1943. Gondar by viser også tydeligt indflydelsen fra den italienske besættelse. De mange butikker, Villaer og lejligheder, biografen, og andre offentlige bygninger i en forenklet italiensk Moderne stil, og stadig karakteristiske for perioden trods senere ændringer. Udover de mange historiske monementer og bygninger er byen er også hjemsted for en lufthavn, og Gondar Universitet, som omfatter Etiopiens største medicinske fakultet.

En gåtur igennem de krogede gader, det skæve og bakkede terræn, rundt om borge og forbi de mange bydele, vidner også om at Gondar, grundet historien og som nævnt tidligere, er traditionelt opdelt i flere bydele: Addis Alem, hvor de muslimske indbyggere bosatte sig. Kayla Meda, hvor tilhængerne af Beta Israel (Etiopiske jøder) levede. Abun Bet, som er området for lederen af den etiopiske kirke. Og Qagn Bet, som er området for adelen. Gondar er også en kendt centrum for at være området for den kirkelige indlæring af den Etiopiske ortodokse Tewahedo Kirke, og er hertil kendt for at have ikke mindre end 44 kirker. Gondar og dens omgivende bydele udgør desuden hjemsted for de fleste Etiopiske jøder.

Den moderne by Gondar er populær som en turistattraktion på grund af sine mange eventyrlige ruiner, hvorfra kejsere engang herskede. De mest berømte bygninger i byen ligger i området som kaldes "Royal Enclosure" Dette inkluderer de tidligere nævnte; Fasilides slot, Lyasu Palads, Dawit´s Hall, men hertil også en større festsal, et væld af stalde, Mentewab Slottet, et bibliotek og tre kirker. Nær byen finder man også Fasilides badeanstalt, som danner rammer for en årlig ceremoni, hvor stedet velsignes og herefter åbnes for badning. Desuden kan man finde Qusquam komplekset, bygget af kejserinde Mentewab. Det attende århundrede´s Ras Mikael Sehul Palads og Debre Berhan Selassie Church. Altså uendeligt mange historiske bygninger, som alt i alt fortæller en hel del om landets baggrund.

Gondar er på mange måder et område som synligøre og omfavner en national stolthed for mange Etiopiere. I høj grad fordi byen traditionelt set ikke har været nogen smeltedigel af forskellige traditioner, men byen har nærmere fungeret som et sted til udvikling af egen, traditionelle Amhara kultur, og dette, sammensat med de mange historiske begivenheder, skaber således et symbol for national stolthed. Mange ser det lidt modsat af den nuværende hpvedstad Addis Abeba, som på mange måder anses for at være et sted hvor fremmed skik og umoral kan vokse.

Mandag morgen er det tid for det lille eventyr at slutte. Vi har besluttet at tage bussen hjem, hvilket betyder en 13 timers køretur ned igennem Etiopien. Bussen kører fra Gondar kl. 5 mandag morgen! Jeg ville ønske at jeg kunne beskrive den lange tur, men det svært at sætte ord på de mangfoldige indtryk. Et miks af storslåede landskaber og gigantiske bjerge, små og store byer fyldt med travle mennesker, landbrug og gårde. Op til flere gange måtte bussen gøre holdt for geder, æsler og køer som skulle krydse gaden. Der er små floder, som i de fleste tilfælde på den ene eller anden måde er en del af den blå Nil. Et af de steder som turen går igennem er Abay dessert området, hvor Abay bridge også går hen over en del af Nilen. Området har en daglig temperatur på omkring 35 grader, og det er en køretur på 1,5 time nedad et bjerg, over broen, og 1,5 time op af den modsatte side. Jeg kan her berette at der blev noget så varmt i bussen!

Vi ankommer til Addis omkring kl. 19.30 mandag aften, og kan se tilbage på en eventyrlig weekend, og jeg kan gå til ro med endnu flere fantastiske Etiopiske minder og historier med i bagagen.