We zetten onze reis verder naar Bagan met de nachtbus. Bagan is de bekendste toeristische trekpleister in Myanmar. Het is een grote vlakte bezaaid met wel 3000 tempels, ruïnes en stoepa's, de grootste verzameling ter wereld! Deze te voet ontdekken is geen optie, dus huren we twee dagen een e-bike (scootertje op elektriciteit) waarmee we op verkenning gaan.
Als we de eerste tempel beklimmen, krijgen we voor het eerst een uitzicht op de immens uitgestrekte vlakte vol tempels: indrukwekkend en mysterieus tegelijk! Wanneer de zon begint te zakken, scooteren we naar Pyathada Paya, een grote tempel met uitgestrekt terras, perfect om de zonsondergang te bekijken. We zijn niet de enigen die deze tempel uitkiezen, zo blijkt als we daar arriveren. Wachtend op de hemel die roze kleurt, zien we in de verte… drie witte olifanten! Kan dat? Die zijn toch zeldzaam en heilig? Ik wrijf mijn ogen uit en kijk opnieuw… ze zijn ook mooi aangekleed en er zitten verklede mannen met parasols op hun rug… Dit is zo'n onwerkelijk tafereel, dat we dit van naderbij willen bekijken. We haasten ons naar beneden en rijden er met onze scooter naartoe. Als we dichterbij komen, blijken de olifanten witgeschilderd en verschijnt er nog een hele karavaan aan Myanmarezen, allemaal in bijzondere klederdracht. We zien ridders in gouden harnas, sommigen met speer, schild, vlag, te paard, schaars geklede slaven, koeien met karren, monniken,… Als we even later de filmcrew ontdekken met hun camera's, studiolampen en microfoons, begrijpen we dat dit allemaal figuranten zijn. In een gesprek met een cameraman kom ik te weten dat ze een documentaire "Great Myanmar" aan het filmen zijn waarin ze de geschiedenis naspelen van Bagan. In deze scene komt koning Anawrahta na zijn bekering tot het Theravada boeddhisme terug van veroveringstocht bij Mon koning Manuha. Toen deze weigerde hem heilige teksten en relikwieën van de Boeddha te bezorgen, ging hij ze gewoon zelf halen met zijn leger.
En dat tafereel zien wij dus afgespeeld worden voor onze ogen. :)
Wat een toeval dat wij net op deze plaats zijn om dit te mogen aanschouwen. De vele figuranten met op de achtergrond de tempels van Bagan, zorgen voor unieke foto's!

Op zoek naar verborgen pareltjes onder de tempels laten we ons de volgende dag leiden door de vele zandwegeltjes die de vlakte rijk is. Een vriendelijke verkoper helpt ons met onze ontdekking en begeleidt ons naar een weinig bezochte tempel met prachtig uitzicht over de rivier en de oude ommuurde stad. Genietend van het uitzicht vertelt hij ons wat informatie over de ruïnes. We nemen daarom graag even de tijd om zijn schilderijtjes te bekijken en komen overeen er eentje te kopen met een nat erop. Naast boeddha en nummers, geloven de Myanmarezen ook in nats, natuurlijke geesten en overblijfselen uit het oude animistische geloof die ze tot op de dag van vandaag nog aanbidden. We negotiëren wat over de prijs en uiteindelijk mogen we zelf beslissen of we nu 7000 of 8000 Kyat betalen. Steeds denkend aan ons budget, betalen we hem 7000 en daarmee is de man dolgelukkig, want 7 is het lucky number! We zijn bovendien zijn eerste klant van de dag, dus dat brengt nog meer geluk. Met zijn lucky money raakt hij elk schilderijtje aan, in de hoop dat dit nog meer geluk brengt en hij ook deze kan verkopen vandaag. Alweer een mooi voorbeeld van hoe diep astrologie verweven zit in het dagelijks leven in cohesie met het Theravada boeddhisme.

Over de middag is het veel te warm om op de verstikkende vlakte te rijden, dus nemen we een lange pauze in het restaurantje Black Bamboo waarbij ik een dutje doe in het gras. Rond 16u vertrekken we weer, maar het is nog steeds zo warm dat ik het niet erg zou vinden moest het regenen. Ik heb dit nog maar net uitgesproken of donkere wolken pakken zich boven de tempels bijeen. Nog voor we de volgende tempel kunnen bereiken om te schuilen, breekt de hemel open! Al schuilend in de tempel vraag ik me af waarom ik nu niet geniet van het lekkere regenbad, doe daarop mijn kleren uit en dans in mijn ondergoed in de regen! Zaaaaaaaaaaalig, zo'n warme hemelse douche en al zeker met uitzicht op de Ananda Pahto tempel!
We zien de regen letterlijk over onze schuiltempel trekken en als de zon weer door de wolken schijnt, zien we nog geen 100 meter verderop nog een grijs gordijn van regendruppels. Bijzonder, zeker ook omdat dit als gevolg heeft dat er een megagrote regenboog verschijnt boven onze favoriete tempel! Een momentje dat ons nog lang zal bijblijven :)