Als we geland zijn in Jaipur, staan Lies en haar Indische vriend Vicki ons al op te wachten aan de luchthaven. Vicki neemt ons in zijn Suzuki-auto meteen mee naar een chaiwalla om er te proeven van de bekende Indische thee met melk en veel kruiden, mmmmmmmmm, dat smaakt!
Nadien zet hij ons af in de guesthouse waar Lies nu al twee weken verblijft en waar ze voor ons een kamer reserveerden. Lies en ik hebben weer veel bij te praten en na al dat kletsen kruipen we moe en met ons hoofd vol verhalen in ons bedje, want de volgende dag staat ons een drukke dag te wachten. Het huwelijk van Lies' Indische vriendin Kirti is overmorgen al, dus we hebben slechts één dag om te shoppen voor kledij die we willen dragen op het huwelijk. Lies heeft haar kledij al gekocht, dus de dag staat volledig in het teken van mij :)
We starten om 10u 's ochtends en shoppen tot 21u aan één stuk! Ocharme Tim die een hele dag achter ons aan moet lopen en overal braafjes zijn mening geeft! Resultaat van de dag: 3 lehenga choli's (= rok met bloes en sluier), 1 anaarkali (lang kleed met daaronder smalle broek en sjaal), 2 sets bijpassende juwelen (halsketting, oorringen en tikka = hoofdjuweel) en bijpassende bangles (= armbanden). Ik ben uiteraard super tevreden en kijk al uit om deze te dragen op het huwelijk en in België om mee op te treden voor de Bollywood. Lies en Tim zijn vooral opgelucht dat het gelukt is mij volledig te kleden voor het huwelijk op één dag tijd :) Tim huurt een Indisch hemd van de guesthouse-eigenares die ook zelf kledij maakt, want hij gebruikt deze kledij nadien toch nooit meer.

's Ochtends vroeg nemen we de bus naar Pushkar, waar we bij aankomst naar een mooi hotel worden gebracht waar we dankzij Kirti gratis mogen overnachten, wat een service! We kleden ons meteen op voor de eerste functie, het verlovingsfeest van Kirti's zus Heena. Met de taxi worden we naar een hotel gebracht, met uitzicht over heel Pushkar. Het is een prachtig wit gebouw in typisch Indische architectuur met mooie tuin en zwembad, we voelen ons nu al als in een Bollywoodfilm, alleen al door de unieke locatie! We krijgen er lekker eten en worden op onze wenken bediend door Kirti's oudere zus Komal, een echt moedertje dat er met veel plezier en toewijding voor zorgt dat we niets te kort komen. Na het eten stopt ze ons lekkere zoetigheden in onze mond, iets typisch voor de Indische gastvrijheid en wij laten het ons welgevallen. Ons eten is nog maar net op of in de tuin wordt er al kalbeliya gedanst (typisch Rajasthaanse zigeunerdans) en dat willen Lies en ik uiteraard niet missen. Maar het moet gezegd, we zien onze Bollywoodlerares Maya Sapera 100 keer liever kalbeliya dansen, want de expressie op de dames hun gezichten is nihil, jammer! Komal nodigt ons uit om mehendi (henna) op onze handen te laten schilderen en daarop kan ik geen neen zeggen. We genieten nog van de locatie, snuiven de sfeer op en keren in de late namiddag pas terug naar het hotel voor een rustmomentje. Want 's avonds worden we weer verwacht voor de sangeet, het vrouwenfeest. Op dit feest is het de beurt aan alle vriendinnen van de bruid en de bruidegom om hun beste beentje voor te zetten en een Bollywooddansje naar voor te brengen op het prachtig gedecoreerde podium. Lies doet haar mooie lehenga choli aan, want ook zij heeft voor Kirti een optreden voorbereid. Met volle overgave én expressie danst ze 'Silsila' uit de film Devdas voor haar Indische vriendin en "the crowd goes wild!" :)
Alle genodigden zijn erg onder de indruk van Lies' danskwaliteiten en feliciteren haar één voor één. Ik geniet mee van Lies' succes en ben heel erg trots op haar! We bekijken ook met kritisch oog de andere Bollywoodoptredens en doen veel ideetjes op voor onze danslessen. Door al deze optredens heb ik zelf ook veel zin gekregen om te dansen, maar jammer genoeg komt het er vandaag niet van. Na de optredens barst er een fuif los, maar omdat de muziek zo luid staat dat ik er hoofdpijn van krijg, ontvluchten we heel even het gebeuren. Als we een kwartiertje later weerkeren om met veel zin op het podium mee te gaan dansen, blijkt dat het feestje al gedaan is :( Zeer jammer, maar morgen komt er een tweede kans. Net als de andere genodigden schuiven we aan bij het overvloedige Indische buffet en laten het ons smaken. Na het avondeten druipen de genodigden af, waarschijnlijk om energie te sparen voor de grote dag van morgen, het eigenlijke huwelijk.

Na een lekker ontbijt op de huwelijkslocatie dansen we met de vrouwen van de familie uitbundig op de beats van de dhol (grote trom). De tantes zijn benieuwd naar mijn danskunsten dus Lies en ik dansen onze beste Bollywood- en bhangrapasjes, fun fun fun! Als de dhols ophouden met spelen is het weer tijd voor een lange middagpauze en deze moment gebruiken we graag om het relaxte Pushkar wat beter te leren kennen. We gaan op stap met Lies naar de ghats aan het heilige meer en bekijken vanop afstand de wasrituelen en puja's (gebedsrituelen) van de vele kleurrijk geklede Indiërs. Een warm kopje chai mag ook niet ontbreken en nadien is het weer tijd om ons om te kleden in onze mooiste outfit voor de huwelijksceremonie.
Wegens het feit dat Indische feesten nooit op het afgesproken uur starten en wij ons daar al op afgestemd hebben, missen we jammer genoeg de ceremonie waarop de bruidegom als een prins op het witte paard met muziekstoet de bruid begroet. Heel jammer, maar de prins kwam deze keer te vroeg! Er was zelfs paniek bij de naaste familie omdat ze nog niet allemaal aangekleed waren :)
Gelukkig zijn we net op tijd om te zien hoe de magnifiek getooide bruid onder een bloemenstoepa de prins tegemoet wandelt naar hun troon. Meer zelfs, we worden uitgenodigd door de tantes om mee te dansen in de vrouwenstoet voor de bruid, wat een eer! Als Kirti de met bloemen gedecoreerde troon betreedt, moet ze eerst proberen bloemenblaadjes in het gezicht van de bruidegom te gooien, die door kompanen beschermd wordt met een schild. Een grappig gebeuren dat gepaard gaat met veel geklap als Kirti er snel in slaagt het schild te ontwijken. Bij een volgend spelletje moeten ze om het eerst een zware bloemenkrans rond elkanders nek proberen hangen en dit terwijl de troon ronddraait! Eens dit gelukt is barst er een groot applaus los, begeleid met een regen van bloemblaadjes en een knallend vuurwerk boven Pushkar. Wat een magisch moment! Dit hoort thuis in een Bollywoodfilm!
Na dit romantisch gebeuren, rest er enkel nog de priesterceremonie met het heilige vuur. Daarvoor worden we uitgenodigd in de binnentuin op het eerste verdiep die alweer sierlijk aangekleed is met bloemen, slingers en vele offervoorwerpen. Tijdens de lange ceremonie praten tantes en nonkels volop en bekijken ze zelfs filmpjes van de kleinkinderen, die Indiërs toch :)
Een vriendelijke nonkel geeft ons een woordje uitleg over de ceremonie die door de priesters volledig in het Sanskriet gesproken wordt. Bruid en bruidegom worden onder een doek met elkaar verbonden met een touw en moeten allerlei rituelen uitvoeren die symbolische en religieuze betekenissen hebben. De meest gekende is het ritueel waarbij ze samen in verbintenis zeven keer rond het heilige vuur moeten wandelen voor goed geluk. De ceremonie eindigt met het symbolische gebaar dat ze nu man en vrouw zijn, namelijk de bruidegom die met rood poeder een tikka aanbrengt op de haarlijn van zijn bruid, opnieuw luid applaus en de moment om hen proficiat te gaan wensen. Terwijl de gasten aanschuiven voor de gelukswensen krijgt Kirti haar eerste teenringen aangeschoven door getrouwde zus Komal, want pas als je getrouwd bent, mag je teenringen dragen. Heel mooi, romantisch en symbolisch allemaal. We voelen ons echt vereerd dat we deel mogen uitmaken van zo'n belangrijke dag!
De gasten vinden het precies ook wel leuk dat wij er zijn, want we worden vaak gevraagd samen met hen op de foto te gaan.
Na nog een laatste lekkere avondmaal, gaan we samen met het getrouwde koppel op de foto als ze op hun troon op het podium zitten en rijden we samen met de priesters die ook in ons hotel verblijven terug.
Tot onze uiterst grote verbazing probeert de ene priester Lies uit te nodigen in zijn kamer! Onvoorstelbaar, maar dit is India, een land waar alles kan, zelfs priesters die je verleiden :)