Stel je voor dat je een heel goed boek aan 't lezen bent. De plot is zo meeslepend dat je er uren (misschien wel dagen) van in de ban geweest bent. Je nadert de ontknoping en je bladert door de laatste pagina's. Enerzijds wil je het boek graag uitlezen want je wil weten hoe alles nu precies in elkaar zit, anderzijds ben je zo betoverd door het boek dat je niet wil dat het voorbij is…

In ons zelfgeschreven boek is dat precies waar wij op dit moment zitten: de allerlaatste pagina. Binnen vier dagen laten wij Azië immers achter ons. Zes landen hebben we bezocht, zes hoofdstukken. Het was soms spannend, avontuurlijk, ontroerend, grappig of aangrijpend. Eén ding hebben alle hoofdstukken gemeen: ze waren allemaal de moeite waard!

De voorbije vier weken brachten we door in Myanmar,

het land waar de mannen rokken dragen en de vrouwen hun gezicht 'beschilderen' met een geel sap uit boomschors; het land waar de bevolking onderdrukt, uitgebuit en 'dom' gehouden wordt door haar eigen regering; het land waar wij 3 weken samen reisden met een Canadese en een Nederlandse; het land waar buffels gezien worden als een deel van de familie (om te helpen op het land) en er geen enkele Birmees bijgevolg buffel zal eten; het land waar het woord 'schilderachtig' voor ons een nieuwe betekenis kreeg tijdens een trektocht in de mooiste landschappen die we ooit gezien hadden; het land dat voor ons nog steeds (deels) onbekend is (je kan er als toerist enkel de paden bewandelen die door de overheid goedgekeurd zijn - en dat zijn er niet zo heel veel), maar zeker niet onbemind; het land met de vriendelijkste bevolking in Zuid-Oost Azië.

Enkele Myanmarese hoogtepunten:

-Shwedagon paya in Yangon: als je wandelt doorheen Yangon, is het onmogelijk dat deze pagode je niet opvalt. De meest spirituele plek in de stad gemixt met pracht en praal. Wandelen over witmarmeren vloeren rondom een gigantische pagode die bedekt is met puur goud. Drie kubieke meter goud zou aangevoerd zijn om deze pagode te bedekken. Wij bezochten dit indrukwekkende gebouw in de late namiddag en bleven tot de zon al lang onder was. 's Nachts maakt de gouden gloed op de donkere nachtlucht dit nog sprookjesachtiger: Aladin zou jaloers zijn!

-Mandalay: Mandalay zelf is niet zo'n prachtige stad, maar rondom liggen er 3 'Ancient cities' zoals de taxichauffeurs graag zeggen. Eén ervan is gekend voor zijn kilometerlange brug volledig gemaakt uit teakhout. Indrukwekkend! Het zou zelfs meer indrukwekkend zijn in het regenseizoen wanneer het water bijna tot aan je voeten staat. Wij genoten echter van de prachtige taferelen van de - nu droog liggende - veldjes rondom de brug.

-Bagan: Bagan is beschermd werelderfgoed en terecht! Kilometerslange lege velden, stoffige zandwegen, lichte begroeiing en duizenden tempels & pagoda's verspreid over het landschap. Van kleine pagoda's tot metershoge tempels waarop je een prachtig zicht hebben. Wij trokken twee dagen met de fiets doorheen dit landschap en ervaarden Bagan in zijn pure, rauwe vorm onder een hete zon!

-3 dagen trekken van Kalaw naar Inle Lake: onze tocht startte in Kalaw, een pittoresk bergstadje. We trokken door de bergen en wandelden langs de verschillende dorpen met elk een eigen stam en dus ook eigen gewoontes, kledij en voedsel. Onze eerste nacht sliepen we in een klooster bewoond door één monnik en één novice. De monnik was zeer energiek, had de gewoonte achter elke naam van ieder land 'country' te zeggen en beweerde bij hoog en laag dat het de volgende dag zou sneeuwen. Na een goede nachtrust (met 4 dekens hoog in de bergen) ontwaakten we en kregen we als eerste te horen: "Look, snow!". Vol verwachting keken we naar buiten en zagen we de ochtendmist overal hangen. Prachtige sneeuw en een trotse monnik wiens voorspelling alweer correct was.
We genoten van een heerlijk ontbijt, daar zorgde onze gids voor die van iedere maaltijd een culinair feest maakte.
Na onze tweede dag langs bewerkte velden met alle tinten groen, kleine bergwatertjes en vele buffels sliepen we onze tweede nacht bij een familie in de gemeenschappelijke ruimte. Deze keer kregen we 5 dekens om onder te slapen, die zeer welkom waren!
De derde dag trokken we tegen een snel tempo door naar onze bestemming: Inle Lake. Een gigantisch meer waar het meer tevens voor het leven & de economie zorgt. Het toerisme heeft hier natuurlijk ook zijn stempel gedrukt… maar hield ons niet tegen te genieten van een boottochtje doorheen de kleine waterwegen, drijvende tuinen en het grote, open meer waar de locals vissen terwijl ze met slechts één been hun roeispaan hanteren.
Uitgeput en met minstens 6 bleinen per persoon kwamen we voldaan en trots aan in Inle Lake

-De vriendelijk(st)e bevolking: overal waar we kwamen, willen mensen even babbelen, tips geven, ons trakteren,… zo kocht een dame gratis maïskolven voor ons op de markt. Een man begon spontaan de geschiedenis van een moskee uit te leggen. Stevens gehuurde fiets verloor een trapper onderweg. Die werd gerepareerd door de lokale bevolking, terwijl wij thee & snoep kregen aangeboden,…

Intussen zijn we weer in Bangkok, onze Aziatische thuisstad, en het tweede boek uit onze trilogie krijgt steeds meer vorm in onze gedachten… Australia, here we come!