Nytt land, ny kultur, nye mattradisjoner, ny natur, nytt språk, ny valuta.. Tid for Laos! Vi krysset grensen med longtail boat lørdagsmorning etter en natt i Chiang Khong på Thailandsk side. Etter å ha ordnet alle grenseformaliteter og vekslet litt dollar til laotiske kip var vi klare for en 2-dagers båttur på Mekong river til backpackerparadiset Luang Prabang. En veldig stille, rolig og avslappende tur med slow boat og overnatting ca halvveis i den lille landsbyen Pak Beng var absolutt et bedre alternativ enn en crazy high-speed båttur som man lett gjør unna på en dag... Etter flere advarsler om årlige dødsfall pga villmannskjøring med speed-boat var ikke valget så vanskelig. Dessuten var det riktig så fint å nyte det fine været og den gode utsikten til den vakre naturen og de små landsbyene langs elven fra slow boaten. Pak Beng var heller ikke så værst. Vi overnattet på et koselig guesthouse, spiste indisk til middag og tok oss en liten fest på Hive bar (the only bar in town) sammen med en del av de andre backpackerne fra båten. Koselig bar, god stemning, godt øl og trivelige mennesker.

Luang Prabang er virkelig en fantastisk liten by. Utrolig koselig med nydelig gammel fransk kolonibebyggelse, stille og rolig og det er en veldig avslappende laid-back atmosfære her. Vi fikk oss rom med eget bad på Chitlatda for 20 000 kip hver (15 kr), og spiste en spennene bbq-middag laos style sammen med fire søramerikanske backpackere kvelden vi kom. Vi er heldige som kom hit til Bun Awk Phansa (også kalt Ok Watsa), en festival som feirer slutten på 3 mnd regntid og buddhist lent. Munkene får da forlate templene etter mndvis med meditering og det ofres ved templene og på elvene. Festivalen foregår ved fullmåne, og det er mye levende lys og god stemning i gatene, papirluftballonger på skyfri himmel, fyrverkeri og herlige markeder. Kakemarkedet er favoritten=D

Mandag leide vi oss en tuk-tuk og dro på utflukt til Tat Kuang Si (waterfalls). Nydelig landskap med fossefall og mintgrønne badekulper, fritt fram for å slenge seg uti med en liane. Det var også en sun bear sanctuary rett i nærheten som huset minst 6 av de sjarmerende og utrydningstruede bjørnene. I går dro vi til Pak Ou caves. En laaaang tur i tuk-tuk (1 h hver vei delvis på veldig humpete grusvei) til en liten landsby og en kort båttur derfra for å se på en limestonegrotte med tempel og masse buddhaer. Grotten regnes som en av Laos viktigste kulturskatter, men var ikke så fantastisk spesielt syns vi... Deretter dro vi tilbake til byen, spiste lunch og tok trappeturen opp til tempelet That Chomsi på Phu Si for å få skikkelig utsikt over byen og se den mye omtalte solnedgangen derfra. Det skyet desverre over så det ble ikke så mye å se av selve solnedgangen, men utsikten fra tempelet var upåklagelig.

Litt uvant for ikke å si overraskende for oss er hvor tidlig freden senker seg over Luang Probang om kvelden, noe som sikkert gjelder Laos generelt... I 10 - halv 11-tiden på kvelden er det helt stille, nattmarkedet er pakket sammen for kvelden og laofolk går å legger seg. Vi hadde faktisk litt problemer med å finne oss middag en kveld vi gikk å sulla for lenge i nattmarkedet helt til de begynte å pakke sammen i 10-tiden. Da begynte de fleste restoene også å stenge! Og caféene og barene hadde sluttet å selge mat. Det ordna seg da vi var heldige å fant oss en pizzaresto og fikk oss et deilig pizzamåltid likevel:)

Nå står vi på farten sørover til Vang Vieng. Satser på at nye gode opplevelser fra Laos venter på oss der:)