Brunei står veldig i kontrast til det vi har sett av Sørøst asia så langt. Det er et av verdens minste land med kun 375 000 innbyggere, likevel er landet preget av enrom rikdom med noen av de største oljefeltene i Sørøst Asia. Brunei er et sultanat, et eneveldig monarki med en sultan som leder, og sultanen omtales ofte som verdens mest velstående og rikeste monark.

Litt historisk: Sultanatet Brunei var svært mektig fra det 14. til det 16. århundre, og dets utstrekning omfattet da de sydlige Filippinene, samt Sarawak og Sabah på Borneo. Fra 1888 var Brunei britisk protektorat frem til i 1984 da landet ble erklært uavhenigig fra Storbritania. Det måtte selvfølgelig feires og sultanen bygget da et palass til 350 millioner USD som i dag står som den største og mest spektakulære residensen i verden. Palasset er større enn både Buckingham palass og det hvite hus, ja faktisk større enn alt... Hele 200 000 m2. Oljen ble oppdaget rundt 1929, og på grunn av de store oljereservene har Brunei og den enerådende sultanfamilien oppnådd ufattelig rikdom.

Litt politikk: Sultanen er religiøst overhode i landet og i tillegg har han tre viktige ministerposter: statsminister, forsvarsminister og finansminister. I 1965 ble det etablert et lovgivende råd med 20 medlemmer og en formann som er valgt av sultanen. Det er ikke noe valgt parlament og politisk opposisjon er forbudt. Pga oljerikdommene har Brunei utviklet et veldig godt skole-, sosial- og helsevesen. All utdanning og medisink behandling er gratis, og sultanen stiller med gratis land til alle som ønsker å bygge hus og rentefritt lån til selve husbyggingen. Det fins ingen inntektsskatt og innbyggerene får også kjøpe avgiftsfritt drivstoff: bensin til 0,53 cent (2,6 kr) og diesel til 0,31 (1,5 kr) pr liter. Brunei er et av de landene i verden med høyest HDI.

Litt om sultanen: Landets sultan siden 1967 er Hassan al Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah og han er nr 29 i rekken. Han omtales ofte som sagt som verdens rikeste monark og har en enorm formue som har gått i arv i over 600 år og har nådd nye dimensjoner i oljetiden. Formuen er i dag estimert til ca 127 milliarder kr. Han har tre koner og 12 barn (+/-). Han bor i palasset sitt sammen med sin første kone og deres 6 barn. Palasset er helt hinsides, som sagt den største residensen i verden med 1788 rom. Sultanen har også ca 7 fly som han kan fly selv (bl.a en boeing 747-400 innredet med gullmøblement) og to black-hawk helikopter, men han er kanskje mest kjent for sin sinnsyke bilsamling. Han eier det svimlende antall av 7000 biler, hvorav 600 Rolls-Royce, mer enn 450 Ferrarier, 570 Mercedes-Benze, 380 Bentleyer, 170 Porscher, flere Koenigseggs og 20 Lamborghinier. Det ryktes at han flyr sine Aston Martins til fabrikken i England for å skifte olje...

2 halve dager i Brunei var akkuart passelig, og vi rakk å få med oss de viktigste severdighetene. Vi har oppholdt oss i hovedstaden Bandar Seri Begawan, en by med 140 000 innbyggere. En rolig og avslappende liten by hvor man har alt man trenger i gangavstand. Vi kom med båt klokken halv 2 på torsdag fra Kota Kinabalu i Sabah via øyen Labuan. På busstasjonen når vi ankom Bandar Seri Begawan møtte vi på Danny, en hyggelig turistguide. Han tok oss til hostellet vi hadde tenkt å bo på (K.H.Soon Resthouse), forklarte mye om Brunei og hva det var verdt å se og vi booket en tur på elven for å se Water Village og Sultanens palass senere samme ettermiddag. Først dro vi ut for å spise lunch, vi fant til all lykke pratha på indisk resto i nærområdet. Etterpå fikk vi litt tid til å dra å se nasjonalmoskéen Omar Ali Saifuddien Mosque før elveturen. Et imponerende byggverk som kombinerer Mughal arkitektur og italienske stiler med en hovedkuppel dekket av rent gull. Det sies at det er den flotteste moskéen i Sørøst-Asia.

Kampung Ayer (water village) var ganske forskjellig fra den vi var å besøkte i Banjarmasin. Husene var i bedre stand og de hadde innlagt vann og strøm og det var politistasjon, 3 brannstasjoner, 10 moskeer og en hel drøss med skoler i landsbyen. Rundt 30 000 mennesker bor der. Men selv om Danny sa det kun var de rike som bodde i water village og han tok oss med inn i DET palasset av et hus for å vise oss innsiden, var det ikke vanskelig å se at en del av de andre husene likevel var i en del dårligere stand enn det vi besøkte... Ved nærmere ettersyn er det ikke usannsynlig at vi ble invitert inn i det fineste huset i hele landsbyen. Alt var flislagt, de hadde to store stuer med hver sin lille hjemmekino, råfancy bad og eksklusive tepper og gardiner. Kjøkkenet og soverommene lenger inne i huset var faktisk ganske enkelt og vanlig, men det var helt tydelig det ikke var fattigfolk som bodde der. Og guiden vår var veldig opptatt av å framstille Brunei som et rikt land med en velstående befolkning, selv om det kanskje ikke var hele sannheten... Vi dro videre bortover på elven til Sultanens palass, Istana Nurul Iman. Det var selvfølgelig ikke bare å stoppe og ta seg en tur inn der, men vi betraktet det enorme palasset med sine forgylte kupler fra elven.
　
Neste morgen sto vi opp i rimelig tid for å få litt ut av dagen i Brunei. Vi dro først tilbake på den indiske restoen for prathafrokost. Det skuffer aldri=D Etterpå dro vi på Royal Regalia Museum som huser en fantastisk samling av kroner, smykker, klær, vaser, utstyr for det royale orkesteret, hatter, sverd, royale paraplyer osv og gaver fra sultanens sølvjubileumsfeiring. Kjekt å ha et museum å sette alle gavene man ikke liker sikkert=P synd det ikke var lov å ta bilder i museumet, det var helt utrolig der inne... Senere tok vi ringbuss 1 for å dra å se på landets største moske (Jame´Asr Hassanil Bolkiah). Vi fikk desverre ikke lov til å gå inn i noen av moskéene i Brunei da de er stengt for besøk på torsdager og fredager før 17:30. Vi fikk også sett andre deler av byen på bussturen, mye fin villabebyggelse i Brunei, men også noen nedslitte "skur" av hus innimellom... Vi tok bussen tilbake til sentrum, spiste lunch og surfet litt på nett på Starbucks før det ble tid for å dra til flyplassen. Nå sitter vi på flyplassen i Kuala Lumpur og skal tilbringe natten her før flyet vårt til Siem Reap i Kambodsja går i morgen tidlig klokken 7. Gleder oss på nye opplevelser i Kambodsja=D