Etter 14 timer busstur fra Phnom Penh (først minivan, så sleeper bus til Siem Reap, ny van, minibuss til grensen til Thailand og ny minibuss til Bangkok) var vi endelig fremme i Bangkok. Der skulle vi møte Runa og Eline som kom med fly fra Norge før vi sammen skulle stikke nordover mot Chiang Mai. Bussen stoppet rett ved den kjente backpackergata hvor vi prøvde å få oss en tuk-tuk videre til togstasjonen for å skaffe oss billetter på nattoget til Chiang Mai. En thai vi møtte tutra om at toget var stengt, og at vi måtte dra på "turistinformasjonen" for å kjøpe billetter. Vi skjønte jo at det bars av gårde til et reisebyrå, men tenkte hva søren, vi har jo flere timer å slå ihjel før jentene kommer. Så da bars det av gårde til reisebyrået i tuk-tuk. Vi ble henvist til en veldig festlig turarrangør (Henri) som hadde mange skriftlige "bevis" på flere fornøyde kunder fra Skandinavia. Han kunne fortelle oss at det ikke var togstasjonen som var stengt, men at toglinja var oversvømt flere steder og det var ikke mulig å ta tog nordover for øyeblikket. Nattbuss ble vårt eneste alternativ, og siden det faktisk tok kortere tid enn tog og ikke kostet noe særlig mer penger, booket vi billetter med en gang for oss alle 4. Deretter ville Henri selvfølgelig prøve å selge oss trekkingtur osv i Chiang Mai og vi diskuterte det ene og det andre før vi 2 timer senere merket vi at vi begynte å bli dødelig sultne. Klokken var rundt 4 og siste måltidet vårt var middagen i Phnom Penh kvelden før. Så vi spurte Henri om god mat i nærheten, og han hadde tydeligvis vært borti sultne jenter før og skjønte at det ikke var noe å kimse av. Så han løp straks ut av butikken og kom tilbake noen minutter senere med en flakse vann hver til oss og beskjed om at det snart ble mat. Så fikk han en lys idé om at vennene våre fra Norge sikkert også var sultne når de kom med taxi fra flyplassen og ringte straks for å bestille mat til de også. 20 minutter senere fikk vi i alle fall servert deilig take-away Pad Thai på "turistinformasjonskontoret" i Bangkok. Nice=) Runa og Eline dukket opp en halvtimes tid senere og fikk servert det samme herremåltidet. Litt sjokkert over mottakelsen i Bangkok kanskje, men tror det gjorde seg med litt thaimat for de også. Vi diskurterte reisen litt videre og bestemte oss for å booke litt ting og tang med Henri siden han var en riktig så festlig herremann og hadde vært så snill med oss, og reisebyrået tross alt såg veldig seriøst ut. Så det ble buss til Chiang Mai og overnatting på deres guesthouse der, 1 dagstur i Elephant camp ++, 1 dags kokkekurs og buss/båt videre til Luang Prabang i Laos. Vi var hjertelig velkomne til å slå ihjel resten av tiden før nattbussen skulle gå i 2. etasjen på "turistkontoret", slappe av eller til og med ta en dusj om vi hadde lyst til det=p Vi benyttet i alle fall muligheten til å chille litt, lage litt instant noodle, legge inn ny lydbok på mp3-spilleren og skifte til varmere klær før videre busstur i AC.

Klokken halv 9 på kvelden satt vi alle fire i bussen på veg mot Chiang Mai og utrolig nok var vi fremme klokken 6 morgenen etter. Vi ble kjørt til Tip Guesthouse hvor vi skulle bo de tre neste nettene, sov et par timer til før vi stakk ut for for å sjekke ut byen. Etter å ha rusla litt rundt i gamle byen og sett et par tilfeldige tempel (det er fryktelig mange tempel i Chiang Mai) møtte vi på en liten rund thaidame på gata som lurte på hvor vi kom fra. Vi sa som vanlig "Norway" og hun begynte å le og sa "Haha, I'm from Denmark". Vi reagerte på vanlig måte når de sier de er fra Hønefoss, Oslo eller what-ever, lo litt høflig og gikk bare videre, helt til damen plutselig begynte å prate dansk til oss. Flytende! Så vi bråsnudde med hakeslepp og skikkelig "whaaaaat??"-uttykk i ansiktene, og jo da den festlige thaidamen (som het Tip) hadde bodd i Danmark i flere år. Etter å ha pratet litt løst og fast om reisen vår og hvilke planer vi hadde i Chiang Mai og at vi gjerne kunne tenkt oss litt skikkelig grovbrød og ost til frokost neste morgen viste det seg at hun selvfølgelig hadde tuk-tuk og vips hadde vi guide for dagen.

Først av alt er det som sagt veeeeeeldig mange tempel i Chiang Mai og man kan i følge Tip fort oppleve å bli TTT (Temmelig Træt af Tempel). Så hun tok oss med til Wat Chedi Luang for å i det minste ha sett et tempel. Deretter gikk ferden videre til Talat Warorot, et stort marked hvor hun viste oss rundt i de forskjellige avdelingene og både vi og hun fikk handlet littegrann=) Så dro vi til et digert og kjempefint supermarked (Rimping Supermarket) hvor vi fikk kjøpt deilig ferskt brød skandinavia-style og ost til frokost neste morgen. Fantastisk=) Etterpå var det tid for en time tradisjonell thaimassasje fra topp til tå, veldig deilig etter å ha vært på reisefot i 30 timer=) før hun tilslutt kjørte oss tilbake på guesthouset. Veldig tøff, snill og søt dame og vi setter stor pris på at vi møtte på henne=)

Neste dag var det duket for utflukt til Elephant camp. Vi sto opp og spiste den fantastiske frokosten vi hadde gått til innkjøp av dagen før og dro av gårde i minivan til Elephant camp. Først stoppet vi for å se hvordan elefantenes avfall kan brukes som papirmasse i papirproduksjon. Ganske utrolig at det er mulig å lage papir av elefantpoop, men det er akkurat samme prosess som vi gjør når vi lager papir av brukt avispapir hjemme. Etterpå dro vi inn i selve campen der det gikk elefanter rundt overalt. To voksne hunner med hver sin baby sto ved inngangen, og elefantbabyene var jo bare sååå skjønne når de rulla rundt, lekte seg med en rørstump og prøvde å krype baklengs ut av innhegningen=p Videre inn i campen var det flere elefanter og en av damene hadde tydeligvis "løpetid". Vi ble nesten vitner til elefantparing, men hunnen var ikke så veldig villig enda og hun tilta fullstendig da de unge hannene plaget henne for mye og det ble mye styr og tuting i snablene. Voldsomme saker... Hunnen går forresten drektig i 2 år før elefantbabyen kommer.

Bamboo rafting var tydeligvis en del av programmet vårt, så vi ble satt på en bambooflåte og raftet et stykke ned elva. Ikke så veldig mye fres sammenlignet med bambooraftingen i Banjarmasin akkurat, mer som en rolig liten segletur på elva. Etterpå kikka vi på elefanter som badet litt i elva og elefantshow hvor de sparket fotball, malte maleri, danset, spilte i orkester og demonstrerte hvordan de benyttes i arbeid både alene og i team. Virket som om elefantene koste seg på jobb=) Fantastiske dyr, intelligente, og utrolig myke og tøyelige i kroppen og for en balanse! Imponerende! Deretter var det duket for en deilig lunchbuffet før det bars ut på elefantridetur i jungelen. Midt i løypa stoppet vi for å bytte transportmiddel til ox-cart (to okser og kjærre) siste delen av ruten hjem. Det var nesten mer skummelt enn å sitte på elefanten.

På veg tilbake til byen var vi innom en orkidefarm hvor de hadde blomsten i alle slags varianter. Vi fikk også muligheten til å dra i Tiger Kingdom eller dra å se på Karen Long Neck hilltribe (folk med rålang hals og masse ringer i rundt), men ingen av delen fristet så mye. Long neck tribemennesker ser litt ekkelt ut, og Tiger Kingdom hadde vi lest så ymse om på nett. Vi fikk sett litt av Tiger Kingdom siden to filippinske jenter i bussen hadde lyst å ta bilder med tigrene, og det såg absolutt ut som om tigerene hadde det fint og var velstelte osv. Men å avle frem villdyr på den måten for at turister skal få komme å ta bilder sammen med de vet vi ikke helt om vi er så stor fan av. Vi får tenke litt på det og vurdere om vi får lyst til å dra i tigertempel i nærheten av Bangkok senere på reisen vår.

I dag er det siste dag i Chiang Mai og den har vi tilbrakt på thai kokkekurs. Vi har vært på marked for å lære å plukke ut gode grønnsaker osv, fått lært oss masse gode thairetter og ellers plukket opp litt gode kokketips. Vi har lært alt fra å koke ris på riktig måte og lage vårruller med dippsus til å lage tom yam suppe, pad thai, kylling i sur sør, kylling med cashew nøtter, mango sticky rice, papayasalat og kylling curry. Gled dere til thaimiddag når vi kommer hejm=D Kurset tok nesten hele dagen, men vi fikk tid til en tur innom markedet på tampen for å handle ørlittegrann og Nina fikk sydd seg ny silkelakenpose siden hennes ikke har vært å se siden vi kom til Thailand... Merkelig... Men men, ny og fin håndlaget silkepose for 40 kr er ikke værst:)

Vårt opphold i Thailand er over for denne gang, og i morgen formiddag skal vi busse videre mot Chiang Khong og overnatte der en natt før vi krysser grensen til Laos. Har fått et veldig godt inntrykk av Thailand de få dagene vi har vært her (til tross for at det er ladyboys overalt...:S) og vi gleder oss til å komme tilbake senere på reisen vår=)