(le français suis si-dessous)

Its hard to believe we've been in Turkey over a week and have only had a tiny taste of this vast country. We chose to start the trip in Izmir as that was the most straightforward and economical domestic fligt upon landing in Istanbul. We had no idea what to expect but were pleasantly surprised by the laid back feel of this big city. The very hippy and homey hostel we checked into was so helpful and welcoming, especially with the kids. One of the owners drove the girls and I to this huge geothermal pool complex as he was keen to go also..it felt like we were being shown around town by a friend which was a nice feeling. After three nights we took the train to small city of Selçuk, home of the Ephesus ruins. As soon as we got off the train and walked the quaint streets to our guesthouse we had a feeling we would be in no rush to leave....our two nights turned into four, with nice communal breakfasts and dinners at the guesthouse.

Ephesus is incredible. Steve and I are not ancient history buffs at all but one can't help but be taken back in time here. Only 20% of the former city of 250,000 (at its peak in the 1st century as capitol of Asia Minor) has been excavated. Saint John settled here with Mary after the death of Jesus, writing the gospel that formed part of the bible's new testament. As a child of the Catholic school system this brought back some very old memories of religious education classes. The restored streets, library, massive amphitheatre and even latrines were wonderful to wander through and you could really imagine how people used to live.

Selçuk has many sites to see - old temples and churches, mosques, and a fortress - some of which we visited on bicycles through the countryside one day which was a treat. I had a jog for the first time in months followed by my first turkish bath (in a huge steam room with head to toe scrub then rub). I'm glad I experienced it on ladies only afternoon to figure out what I should and shouldn't be wearing! At the same time Steve and the girls were enjoying their first yummy Turkish ice cream so we were all in our happy places. We also checked out the wonderful Saturday market and stocked up with fresh bread, cheese, dates, figs, apricots, pistachios, veggies and fruit for the relaxing train ride through the valleys and around the mountains towards Pamukkale.

Pamukkale was a worthwhile detour and we were very lucky to explore the expansive calcite formations (called travertines) and the ancient city of Hieropolis...perfect for photography on Steve's birthday. The travertines are terraced hills formed of calcium carbonate that have precipitated out from geothermal waters over thousands of years. We even learned that Cleopatra travelled here to soak in the mineral rich water to help retain her beauty. We, on the other hand, waded in some of the warmer ponds and made mini white mudmen! Hieropolis is not as famous as Ephesus but we really enjoyed walking in fields of ruins and spring flowers and taking in the snowy mountain peaks from the ancient stadium.

The only bad part of the day was discovering the #1 rated restaurant on Trip Advisor was closed for the night so we had to enjoy Steve's birthday dinner at #3 rated across the road. They kindly put together a little plate of local sweets, ice cream and fruit with a sparkler and didn't even charge us for it. When the Japanese-Turkish server asked us where we were from in Canada and we answered "the north" as usual, she said Yellowknife? Turns out she was there in the late 90s and that two other Yellowknifers were in her restaurant last month. Small world!

This afternoon we arrived by bus and taxi to the cliff side village of Faralya on the Mediterranean coast and will take advantage of the hiking, secluded beach and quiet for a while...at least we hope so as the small mosque's call to prayer echos very loudly in the steep and narrow valley! ---

C'est dur à croire que ça fait déjà plus qu'une semaine qu'on est en Turquie et on a seulement vu un petit coin de ce vaste pays. On a choisi de commencer notre voyage à Izmir car c'était le vol domestique le plus économique et directe en arrivant à Istanbul. On avait aucune idée à quoi s'attendre mais était agréablement surpris par l'atmosphère relaxante de cette grande ville. L'auberge très hippie et intime où on est resté était si accueillante et serviable, surtout avec les enfants. Un des propriétaires à conduit les filles et moi à un énorme complexe de piscines géothermiques car il voulait aller aussi...c'était comme si un ami nous donnait un tour de la ville. Après trois nuits on a pris le train vers la petite ville de Selçuk, où ce trouve les ruines d'Ephèse. Aussitôt qu'on est débarqué du train et marchait sur les rues pittoresques vers notre auberge on a ressenti qu'on ne serait pas pressé à partir...nos deux nuits sont devenues quatres, avec des très bons déjeuners et soupers communales à l'auberge.

Ephèse est incroyable. Steve et moi ne sommes pas des amateurs d'histoire ancienne du tout mais on ne peut pas éviter la sensation d'être transporter dans le passé ici. Seulement 20% de l'ancienne ville de 250,000 (à son apogée au 1er siècle comme capitale d'Asie Mineur) a été excavé. St-Jean s'est établi ici avec Marie après la mort de Jésus et a écrit son évangile qui a formé en partie le nouveau testament de la bible. Comme enfant du système scolaire catholique ça m'a rappelé de vieux souvenirs des cours de religion. Les rues réstaurées, la bibliothèque, l'énorme amphithéâtre, et même les latrines, étaient merveilleux à errer à travers et tu pouvais vraiment imaginer comment les gens vivaient.

Selçuk a plusieurs sites à voir - ancienne église et temple, mosquée, forteresse - qu'on a pu visiter par vélos en passant par la campagne qui était un vrai plaisir. J'ai fait du jogging pour la première fois depuis quelques mois suivi de mon premier bain turque (dans une grande salle à vapeur, frottement avec savon et massage). J'étais contente que c'était l'après-midi pour les femmes seulement pour savoir ce que je devais et ne devais pas porter! En même temps Steve et les filles ont apprécié leurs premières crème glacées turque alors on était tous content. On est aussi allé au fabuleux marché samedi matin pour des importantes provisions -pain frais, fromage, dates, figues, abricots, pistaches, légumes et fruits - pour le voyage de train relaxant suivant les vallées et contournant les montagnes vers Pamukkale.

Pamukkale était un détour digne d'effort et on a eu de la chance avec un ciel chaud et ensoleillé pour explorer les énormes formations calcinées appeler travertines et l'ancienne ville d'Hieropolis...parfait pour la photographie le jour de la fête à Steve. Les travertines sont des cotes terasser formées de carbonate de calcium qui a précipité des eaux géothermiques au cours des milles d'années. On a aussi appris que Cléopatre a voyagé ici pour se tremper dans les eaux riches en minéraux pour aider à maintenir sa beauté. Au lieu on a pataugé dans les eaux tièdes et fait des minis bonhommes de boue blanche! Hieropolis n'est pas aussi fameux qu'Ephèse mais on a énormément aimé marcher dans les champs pleins de ruines et de fleurs printanières avec des vues de montagnes enneigées de l'ancien stade.

Le seul mauvais moment de la journée était la découverte que le restaurant classé #1 sur Trip Advisor était fermé pour la nuit alors on a du apprécié le souper de fête à Steve au #3 l'autre bord de la rue. Ils ont gentiment arrangé une assiette de petits gateaux, crème glacée et fruits avec une bougie étincelante et ne nous ont même pas chargé. Quand la serveuse japonaise-turque nous a demandé d'où on venait au Canada et on a répondu "le nord" comme d'habitude, elle a dit Yellowknife? Elle a visité Yellowknife dans les années 90 deux autres Yellowknifers ont mangé au resto le mois dernier. Petit monde!

Cet après-midi on est arrivé par autobus et taxi au village de Faralya sur le bord d'une falaise sur la côte méditerranée et va profiter des randonnées, la plage isolée et la tranquillité pour un bout de temps...au moins on espère car l'appel à la prière de la petite mosquée écho très bruyamment dans la vallée étroite et escarpée!