Precies 5 maanden nadat ik wederom voet zette op Australisch grondgebied, vlogen Tan en ik elkaar weer in de armen. We hadden een paar dagen voordat we naar NZ vlogen. We zijn lekker bij Ben in zijn luxe Jaccuzi gestapt en zijn met Aileen en Sammy uitgeweest in Club East. Met z'n allen naar Luis voor een Tapasmiddag, laatste dingen voor het werk regelen en toen met de bus naar Gold Coast Airport. We waren mooi op tijd en dachten al door de douane heen te zijn, totdat we onze namen in een keer via de speaker hoorden in een 'last call'. Wij racen naar de gate, moesten we wéér door een check heen en ook nog eens zo'n visumformulier invullen, we hebben nog nooit zó snel geschreven! Gelukkig hebben we het gehaald en 3,5u. later stonden we in Christchurch met enkel een geboekte busreis en de eerste twee nachten in een Hostel. We hadden geen idee wat ons te wachten stond…

Christchurch

Vol goede moed gingen we 'de kou' in. Aangezien ik nu gewend ben aan het lekkere weer van de Gold Coast, leek het wel winter voor me! Buiten de botanische tuinen is het stadje helaas verwoest door een zware aardbeving twee jaar geleden en heerst er nu een trieste sfeer. Winkels zitten tijdelijk in Containers omdat ze nog naschokken verwachten en dan heeft het ook geen zin om opnieuw te gaan bouwen nu. (Zie foto) We hebben inkopen gedaan voor onze busreis en namen een soort Mini-koelbox mee die we de hele reis te pas en te onpas meegesleept hebben, haha. Opvallend was dat het aanbod van NL producten in Christchurch groter was dan in Australië - verschillende producten van Euroshopper stonden gewoon op de plank! (Zie foto) Voor het eerst in mijn leven sliep ik in een 10-person dorm in een Hostel en ik moet eerlijk zeggen dat ik niet dolenthousiast was met 6 ongezellige Chinezen op onze kamer en een gedeelde badkamer met haren van andere mensen - ieewww. We durfden niet echt conclusies te trekken want we waren bezorgd dat de rest van ons NZ avontuur ook zo zou worden, gelukkig was dat niet zo!

Kiwi Experience

s'Ochtends vroeg stapten we op een grote groene bus met een heleboel jonge mensen. De Kiwi Experience is een 'hop on-hop off' georganiseerde reis voor jongeren. We hadden het zuidereiland geboekt en planden de eerste dag meteen waar we wat langer wilden blijven. De gekke buschauffeurs kennen het land op hun broekzak en namen ons mee naar de beste fotostops en vertelden gepassioneerd over hun Kiwi-land. Nieuw Zeelanders heten 'Kiwi's' en deze naam is gebaseerd op de nationale vogel: de Kiwi bird. Zoals Australiërs Ozzies (Aussies) worden genoemd, zijn NZers Kiwi's. Binnen no-time hadden we een enorm gezellig clubje waar we mee optrokken en daardoor werd het logeren in hostels eerder een soort groot pyama-feest in plaats van kamers delen met vreemden. Onze groep: Samantha (23, Canada) Colleen (26, UK), Marianne (24, Mexico) Jazmin (26, Mexico) Ross (23, UK) en Craig (31, UK) er waren nog een paar andere mensen in de bus waar we regelmatig een drankje mee deden, maar dit was een beetje onze vaste club en die zie je regelmatig terugkomen op de foto's. Onderstaand een overzicht van de plekken die we bezocht hebben op het Zuidereiland en de belangrijkste sightseeing dingen die we daar gedaan hebben met als beginpunt Christchurch. (Zie foto)

Kaikoura

Hotstone-zwart strand en Tanja is gaan Whale Watchen - ik ben s'ochtends om 6u nog gaan joggen op dat bijzondere strand. Overal waar je keek leek het wel een 'Postcard' zoals Tanja het mooi verwoorde, prachtige omgeving en pittoresk plaatsje.

Kaiteriti

Waar we onze groep hebben gevormd, eerste drinkavond samen en de volgende dag een pittige Hike in Abel Tasman park waar we met de meiden al zingend door het bos liepen met práchtig uitzicht. Abel Tasman was een NL-ontdekkingsreiziger die dat gedeelte van NZ ontdekt had. Waar wij NLers wel niet allemaal kwamen/komen! Met een watertaxi werden we naar het park gebracht omdat de afstanden te ver waren om over het land te gaan en ik mocht zelfs sturen van de vriendlijke Kiwi. Gelukkig had iedereen veiligheidsvesten aan!

Westport

Met onze club hadden we een gave Unit inclusief keuken en lounge! Drank gehaald, gekookt/gegeten met z'n allen en een gezellige avond gehad naast onze stapelbedden. (Zie foto's)

Lake Mahinapua

Legendary oude Kiwi Liz is de eigenaar van deze bar en Hostel in the middle of no where - géén bereik of internet. S'Avonds een gezamenlijke BBQ waar Liz voor ons Steak bereidde met op zijn koksmuts 'Hot Stuff' haha! Aangezien er verder niks te doen is in de wijdde omgeving organiseerden ze die avond een thema-feest. s'Middags hadden we bij de 2-dollar shop onze outfits gekocht en het thema was 'Dirty Santa'. Tanja en ik waren een soort verkleedde kerstbomen en de mannen gingen helemaal los in het Dirty Santa thema! (Zie foto's.) Jazmin is een professionele Visagiste en had ons opgemaakt. Ik heb nog nooit zoveel make-up op mijn gezicht gehad, maar ik zag er mooi geschilderd uit die avond! Erg gezellige avond gehad en meerdere flessen wijn, a $18,- p.stuk, gekocht met onze groep. Toen we de bar uitgeveegd werden zijn we nog op een Glow worm Tour gegaan naar het meer waar we s'middags het ietwat bruine water ingedoken waren. Wormen die langs de weg in het pikkedonker oplichten, was erg bijzonder om te zien. s'Ochtends was iedereen, inclusief onze prettig gestoorde chauffeur Bods, ietwat brak dus vertrokken we later om een beetje uit te kunnen slapen. Onze dekens moesten we huren, wat we vergeten waren! De jongens hebben een handdoek over zichzelf heen getrokken en op de een of andere manier wisten Tan & Colleen tóch dekens voor ons te regelen - Thanks Girls!

Franz Josef (two nights)

Het luxe Hostel Rainforest Retreats werd al door alle Kiwi Exp.reizigers die dit gedeelte van de trip al gedaan hadden als bestempeld als 'de beste' dus we hadden er erg veel zin in. Het werd zelfs nóg beter. Met haar lieve lach wist Tan niet alleen een glas wijn bij binnenkomst te regelen, maar kregen we ook een korting voor de beste dorm van het hostel met uitzicht op de Jacuzzi en een privébadkamer - wat een luxe! We hebben een toptijd gehad in het Hostel waar een chique restaurant voor reizigers bijzat en een trendy bar. Het weer viel een beetje tegen (tja, regenwoud gebied) dus Tan en ik zijn in de stromende regen Kayaks ingestapt. Toch hebben we erg genoten en gelachen met Canadees Kurt die zelfs Chips had meegenomen in de regen! De volgende dag konden we niet de HeliHike doen aangezien het te bewolkt was, we zijn lekker gaan chillen met de meiden in de Hot Pools en hebben s'avonds Taco's gemaakt. De Taco's zijn opgewarmd in het luxe restaurant want in de Backpackers keuken was geen oven en ik was niet van plan om op koude Taco's te gaan kauwen - gelukkig kon het geregeld worden met een beetje 'persuasion' Die dag erna konden we gelukkig wel met de Helikopter omhoog, wat een geweldige ervaring was het om die ijsgletcher te beklimmen! Met Crampons (een soort Spikey Shoes) begaven we ons op 'glad ijs' en door smalle doorgangen - je zou er claustrofobisch van worden. In mijn foto- enthousiasme liep ik de verkeerde kant op en zakte nog 1,5m. door het ijs, ietwat in shock werd ik door een Duitse klimgenoot weer omhoog getrokken en ben ik de rest van de trip netjes bij de club gebleven - pfff, pretty scary! We hebben water gedronken dat rechtstreeks uit de bergen kwam en we liepen allemaal een beetje wijdbeens om niet met de schoenen in je eigen veters vast te komen zitten, was een grappig gezicht om te zien! Op de terugweg deed de Helikopterpiloot nog een stunt waardoor we allemaal op de kop hingen, echt een aanrader! Eenmaal terug meteen de bus in, onderweg nog even een educatief filmpje over 'Introduced Mamals in NZ' gezien, een Possum gevoerd en een Aal geaaid en toen op naar de volgende stop: Wanaka.

Wanaka

Klein plaatsje aan een prachtig meer. In Frans Jozef hebben we het elke avond laat gemaakt door de gezellige mensen en leuke bar. Vandaar dat we in Wanaka doodop waren. Craig en ik moesten s'avonds beiden nog iets voor werk doen en zaten netjes achter de iPad/Laptop om vroeg naar bed te gaan. Tan is nog met Colleen een drankje gaan doen, maar ik lag om 23u. compleet in coma. Erg gelachen want we deelden onze meidenkamer met één jongen uit Colombia. Deze brave (kleine) man had twee GIGAntische koffers mee en dat in zo'n klein kamertje - we hebben ze maar als 'tafels' gebruikt. Aangezien ik vroeg naar bed was gegaan, kon ik ook vroeg op! s'Ochtends om 6am gaan joggen om het prachtige meer heen, ideaal! Ik was op tijd terug om Tan een dikke knuffel te geven. Die gek ging zichzelf gewoon uit het vliegtuig gooien! Skydiven noemen ze deze Madness. Ik ben echt enórm trots op haar en ze heeft het supergaaf gehad. Ik was wel blij dat ik haar 2u later weer heelhuids in mijn armen kon sluiten - ze heeft een gave video en een hele fotoshoot van hoe ze daar op 14,000feet het vliegtuig uitspringt, awesome! In de tussentijd gingen we met onze club naar een 'Ilusion House' oftewel, niets was wat het leek. Erg bijzondere attractie met speciale kamers waarin alles scheef leek. Water stroomde omhoog en overal moest je een paar keer met je ogen knipperen om niet direct gillend de exit te zoeken - erg gaaf! In een kamer leek je of heel groot, of heel klein. Die techniek hebben ze in de film 'The Hobbit' gebruikt, die ook in NZ is opgenomen. (Zie foto) Erg gelachen met Colleen, Craig en Ross.

Queenstown (four nights)

Dit was een beetje de Final Stop van the South Island en ook meteen het gaafste plaatsje! Een beetje the Gold Coast van NZ met heel veel bars, restaurants, shops en attracties. Daar hebben we dan ook optimaal gebruik van gemaakt! Vanaf dat punt gaat iedereen een beetje zijn eigen weg, de een blijft langer dan de ander. Gelukkig hadden we nog twee dagen met onze groep - gezellig wezen stappen en Queenstown ontdekt. Met de gondel kan je omhoog en heb je een prachtig uitzicht over het 80km grote meer - adembenemend! (Zie foto's) Toen ik begon aan het hele Backpackers-gebeuren hadden ze al snel door dat ik met mijn gelakte nageltjes, make-up en fancy jurkjes (niet koud-weer-bestendig!) geen échte Backpacker was. Door Craig werd ik omgedoopt tot Flashbacker, iemand die het wel probeert - maar luxe toch ook erg kan waarderen! Omdat we allebei zelfs tijdens de vakantie nog aan het werken waren (en dus ook wat $$ binnenkregen) zijn we een avond luxe uit eten geweest. Pas als je al een tijdje elke avond 'eenvoudig' eet, kan je zo'n goed restaurant nóg meer waarderen - wat een heerlijke wijn en lekker eten! Vervolgens voegden we ons weer bij de club in World Bar. Ondanks dat we die avond daarvoor in dezelfde Bar waren en Craig zijn gebruikelijk Rum/Coke bij dezelfde Barman bestelde, werd hij ditmaal (door onze chique kleding) gevraagd wélke rum Meneer wenste, haha! Milford Sounds is een Must-Do in Queenstown. O.k…het is 4u. heenrijden, 3u. op de boot en 3u. terug - maar het is het waard! (Zie foto's, vooral de Mirror Lake - kijk goed naar de tekst op het bordje bóven het water) Nog even in de stress gezeten omdat onze lunchbox was verdwenen na een toiletbezoekje (vergeten) maar we kregen door een aardige bootmedewerker korting op het lunchbuffet omdat hij met ons te doen had - Thanks Mate! Verder moet ik zeggen dat onze hele trip vlekkeloos is verlopen en we toch zo'n 1.900km afgelegd op NZ grondgebied zonder dingen kwijt te raken en dat terwijl we bijna elke dag met de bus naar een nieuw Hostel gingen! Een van de gaafste dingen die ik in Queenstown heb gedaan was een buitenrit te paard. Maar liefst 3u lang te paard door de 'Lord of the Rings' scenery, in volle galop en door het water - alleen de gids, ik en de paarden - genieten!! (Zie foto's) Na 2 dagen werd onze groep langzaam opgesplits, Craig die ging op ons wachten in de Gold Coast (die had zijn trip om daar kerst en Oud&Nieuw te vieren al geboekt vóórdat hij ons kende), Sam ging terug naar Sydney, Colleen naar Auckland, Marianne naar Chicago en Ross lieten we achter in Queenstown waar hij woont/werkt. Afscheid was even slikken want we hebben echt een toptijd gehad samen! In de afgelopen weken heb ik veel afscheid moeten nemen en het lijkt me steeds meer te doen. Dat is alleen maar een goed teken, want dan zijn deze mensen ook echt iets voor me gaan betekenen. We hebben beloofd om een reünie in te plannen, érgens ter wereld, daar kijken we nu al naar uit!

Back Home - Christchurch & Gold Coast

Queenstown naar Christchurch was de hele dag (8u.) rijden. Kwam ons prima uit want dan konden we iets doen aan ons, inmiddels chronische, slaaptekort! We hebben bijna de hele rit geslapen en werden af en toe de bus uitgeforceerd voor een "trek je benen en maak foto's"- en lunchstop. We keken er totáál niet naar uit om terug te keren naar Christchurch, door Tan omgedoopt tot 'Grafstad'.

Tóch onze vrolijke Kerstmutsen opgezet die Kerstavond en op zoek gegaan naar een leuk restaurantje. PaMa hadden ons gesponsord om lekker een hapje te gaan eten. We waren de 'Talk of Town' met onze mutsen want we hebben nog nooit zoveel toeterende auto's meegemaakt - eindelijk leven in de brouwerij! Verstopt zat een leuk restaurantje met heerlijk eten. Op de terugweg met de rest van de groep de weg gezocht toen we halverwege door de ietwat halvegare buschauffeur van de weg af geplukt werden. Hij herkende ons nog aan de kerstmutsen en stopte midden op de weg om ons erin te laten! Op 25 december lekker makkelijk met de taxi naar het vliegveld gegaan, op een gegeven moment ben je klaar met het sleuren van je tas/Backpack! Het was genieten toen we terugkwamen in GC, heerlijk tempratuurtje! Sammy stond ons al op te wachten en wij snel douchen/omkleden bij Gerry & Dianne. Die kwamen binnen voordat we weg waren we werden nog overspoeld met superlieve en grappige kerstcadeautjes. Als échte Gold Coast-Girls hebben Tan en ik nu ook 'Kipfiletjes' (tepelbedekkers?) Vervolgens snel naar Ben die alle boodschappen voor onze Christmas BBQ al had gedaan. Craig en Merlin zijn sinds die avond geloof ik niet meer uit Ben's appartement verdwenen, haha - gezellige boel! Met z'n allen naar het strand om te BBQen. (Zie foto) Gelukkig geen politie gezien, want je mag hier níet in het openbaar drinken: $100,- boete. 2e Kerstdag (hier Boxing Day) een Relax Dagje gehad met de jongens: Jacuzzi en film kijken. Bij Ger & Di was er heel triest nieuws…Een babytje van een goede vriendin van ze was verdronken omdat iemand per ongeluk het zwembadhek had opengelaten en ze dachten dat ze lag te slapen. Echt verschrikkelijk nieuws! Tan & ik hebben onze steun/hulp aangeboden en ze verder zoveel mogelijk privacy gegeven. Wel met Di en de jongens nog naar het Casino geweest voor een beetje afleiding. Tan & ik hebben samen ons avontuur geëvalueerd en we zijn er al over uit. The North Island moeten we ook zéker weten met de Kiwi Experience gaan doen!!