We laten de rode woestijnhitte achter ons en gaan nog een tikje hoger naar het subtropisch vochtig hete Cairns.
Bikini's klaar voor twee weken East-Coastcruizen in de zon, dachten we zo. Verliep dat even anders.
In Cairns werden we al bijna terug het vliegtuig in gewaaid door het tropische stormweer en drongen alternatieve plannen zich al op.
We maakten kennis met een …. Duitser! Verrassing! De Stefan was echter geen 18 en begreep dat er met ons Engels en geen Duits gespoken moest worden dus deden we maar eens zot en gingen we met den Duts dagtrippen.
We waagden ons op de Daintree River voor een extra vinkje op onze wildlife-checklist tijdens een rondje crocodile watching. Op naar Port Douglas en Cape Tribulation: where rainforest meets beach en waar beschaafd Australie ophoudt. Allemaal goed en wel, zonder tropisch stormweer! Natuurlijk werd ons daar weer een mooie plek voorgeschoteld, maar het was allemaal net dat ietsje minder door het water dat met bakken uit de lucht viel.
Weer of geen weer, de regen zou ons de volgende dag niet afschrikken voor onze main goal in Cairns : The Great Barrier Reef.
We voeren 's morgens vroeg weg van de grijze kust en hoe verder op de oceaan, hoe zonniger. Plots zaten we vlak boven de schatkist van de oceaan en was er geen tijd om na te denken… Snel in de duikpakken worstelen, flessen op de rug, ons meester maken van de taal der duikers en kopje onder.
Voor we het goed en wel beseften (en maar goed ook voor Lotte's gemoedstoestand) zwommen we ingehaakt met onze stoere Aussie-duikinstructeur naar de bodem van de ocean waar onze Nemo woont en nog vele andere feestelijk kleurige visjes en fluweelzachte dichtklappende koralen.
De eventuele haaien op de loer waren we verbazend snel vergeten in de wondere onderwaterwereld! Dat smaakt naar meer!
De rest van de dag moesten we onze duikflessen inruilen voor snorkels, maar dat stond het tikkertje spelen met een grote blauwe vis niet in de weg.
Back to reality, terug naar het miezerige Cairns met meer miserabel nieuws: de regen had Noord-Australie overmeesterd en we zaten vast in Cairns door overstroomde wegen op de East-Coast.
Wij hadden echter geen zin en tijd om bij de pakken te blijven zitten: weg hier! Leve het goedkope
Jetstar, op naar Brisbane!
We wilden toch nog een glimp van de Sunshine Coast opvangen en dat deden we snel in Noosa, voor ook dat door de regen overspoeld zou worden. De rustige paradijselijke kuststad bleek net wat we nodig hadden: zon, strand, mooie zonsondergangen en vele stoere surfers. Toch wel Australie op zijn best in dit kleine stadje, daar denken de koala's in de bomen langs de kust van Noosa National Park blijkbaar ook zo over.
Om toch nog wat zonnestralen op te vangen, zakten we maar af naar de commercielere Gold Coast voor wat couchsurfen in de nummer 1 vakantiebestemming van Australie: Surfers Paradise. De naam verraadt al dat het hier niet gaat om een oude stad met veel geschiedenis maar om een moderne entertainment city met een strand, hoge appartementsgebouwen en feestlustige Sheila's en Blokes. We bleven bij CS'ers Michael en Robby in 'The Focus', een van de meest dominante gebouwen langs de kustlijn met zicht op zee, een zwembad, tennisbaan en bubbelbad. Niet slecht voor een gratis accomodatie. Michael is een zelfbewuste hyper-actieve Aussie-boy die om 3u 's nachts gewichten begint te heffen en om 7u 's morgens powershakes begint te mixen langs onze couch en oprecht denkt dat een van zijn business-ideeen hem op een dag het grote geld gaat opleveren. De eerste vormde een hilarisch duo met de Israelische Robby,die niet moet onderdoen met zijn ambities. Wij dachten er allemaal wel wat het onze van en waren gewoon content op onze chill-couch, was het niet dat ook Surfers Paradise ondertussen overmeesterd werd door een grijze wolkenmassa. Wanneer de zon het laat afweten ben je snel uitgekeken aan de Gold Coast, dus spraken we nog maar eens af met ons Engels stotterende Italiaans vriendinnetje in Byron Bay, een gezellige authentieke (voor zover dat bestaat in Australie) hippie-kuststad in New South Wales met…zon, meer moet dat niet zijn!
Voor we het wisten zaten onze twee weken aan de Oostkust er alweer op en sloten we af bij couchsurfer Francis in Brisbane. Het weer doet ons meer aan Belgie denken dan aan een land in het zuidelijk halfrond, dus snuiven we maar cultuur op in de Brisbanse musea, culturele centra en …de bars! Was dat even een nieuwe ervaring. Het is blijkbaar 's nachts dat de cultuurverschillen tussen Europeanen en Aussie's naar boven komen en laten we het erop houden dat een stapavond shockerend genoeg was om de volgende dag toch maar te kiezen voor een rustig veilig filmpje.
Ondertussen recapituleren we alles weer op de zetel bij de heerlijk grappige 'cool bananas' Tom en zijn papegaai Gringo in Sydney na de verplichte harbourcruise.
We zijn er klaar mee, hier down under! Misschien heeft al dat grijze weer er voor gezorgd dat Australie zich niet ten volle kon bewijzen, maar onze Oceanische eindbalans neigt toch nog behoorlijk fel door naar New- Zealand.
Morgen vliegen we naar onze laatste en waarschijnlijk zotste Pacifische stop, Fiji, waar we in Nadi door een plaatselijke familie verwelkomd worden om te couchsurfen in hun strooien huisje. Zo hoort dat!