Xi'an, de stad die vooral bekend geworden door het terracotta leger, heeft een zeer rijke historie. Als je gek bent op gescheidenis, dan kun je hier makkelijk een paar weken verblijven. Dat doen we dus niet. We hebben 3 nachten geboekt in het Xiangzimen hostel en we zijn hier vooral om het terracotta leger te bekijken. De trein uit Beijin komt erg vroeg aan, zo vroeg dat het hostel ons niet komt ophalen. Ze hebben gezegd dat we een taxi moeten nemen, en zullen de kosten daarvoor vergoeden. Dat vereist wel wat van ons: het is vroeg, en we worden belaagd door onofficiele taxi chauffeurs. In eerste instantie kunnen we de officiele taxi's niet vinden, en als we ze dan hebben gevonden, dan begrijpen ze niet waar we naar toe willen. Helaas heb ik de naam van de straat niet in het chinees, en mijn uitspraak is niet goed genoeg voor de taxi chauffeurs. Ik kijk op een kaart, die te koop wordt aangeboden, en een onofficiele taxichauffeur kijkt mee. Helaas, het hostel bevindt zich aan de andere kant van de oude stad, te ver om te lopen. De onofficiele taxichauffeur houdt in eerste instantie zijn mond, maar als een taxi-politieagent zich ermee bemoeit, zegt hij waar we naartoe moeten. Het enige verschil dat we kunnen horen is dat hij de straatnaam sneller uitspreekt als ik, 't blijft een rare taal... Nu duidelijk is waar we naar toe willen gaat het snel. Wij in de eerste taxi, Aaron en Farrah in de tweede, dwars door oud Xi'an naar het hostel. Daar zijn we dan, op 11 april, om een uur of 7 's ochtends. We mogen nog niet op de kamer, en dus gaan we ontbijten. De Starbucks is snel gevonden. ;)

Daarna lopen Jos en ik en rondje door de oude stad. Er wordt muziek gemaakt op een pleintje. Volgens mij een toeristen promotie iets, we begrijpen de teksten niet, maar genieten van de muziek. We lopen verder naar het moslimkwartier: de plek om souveniers te vinden. Al snel leren we dat we in een vlot tempo moeten doorlopen langs de winkeltjes...als je even stopt dan denken ze dat je iets wilt kopen. En als je, uit beleefdheid, zegt dat het mooi is, dan begint de onderhandeling al. Pfff, dat gaat nog wat worden!

Tijdens ons eerste rondje zien we al een paar mooie souveniers. Er wordt in Xi'an gevliegerd met een ketting van kleine vliegers: Jos heeft een uitdaging gevonden. En ik heb ontdekt dat ze hier de china dolls verkopen die ik zo mooi vind.

Na nog een dagje rondlopen, is het zover: op 13 april stappen we met z'n 5-en op de bus naar de terracotta warriors. Niet georganiseerd, gewoon met de stadsbus naar het station, en daarna de speciale bus naar het leger voor 7 yuan pp. Onderweg naar het leger komen we langs het graf van de eerste keizer, een pyramide vormige heuvel. We stoppen hier niet, omdat er eigenlijk alleen maar een heuvel te zien is. Aangekomen bij het leger, raken we Aaron en Farrah al snel kwijt. Samen met Stanley, die in hetzelfde hostel verblijfd, lopen we naar de bioscoop, voor de 360gr. panorama film over de eerste keizer. Leuk gedaan, en de film vertelt veel over de keizer. Daarna lopen we langs de 3 gebouwen waar de opgravingen zich bevinden, en we sluiten af met een rondje door het museum. Ik had de tentoonstelling in Assen al gezien, dus ik wist wel wat van het leger. Eerlijk gezegd, als je maar 1 tentoonstelling zou mogen zien, dan zou ik kiezen voor die van Assen. In Assen kreeg je een beter overzicht en de 3-D animatie film die ze toonden, kunnen ze hier ook wel gebruiken. Toch is de combinatie van beide tentoonstellingen misschien wel de beste, ze vullen elkaar echt aan. Het is erg indrukkendwekkend om te zien hoe groot het nu eigenlijk allemaal is, en hoeveel beelden er wel niet zijn gemaakt.

We sluiten ons bezoek aan Xi'an de volgende dag af met onderhandelen. Blij met onze vliegers en china doll stappen we 's avonds op de trein naar onze volgende bestemming: Chengdu.

xxxxxxxx english xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Xi'an, the city that is famous for it's terracotta army, is a city that played an important part in history. If you really love history, you can easily spend a couple of weeks here. But that is not what we plan to do. We booked 3 nights in the Xiangzimen hostel and we are here to see the famous army. Our train from Beijing arrives on April the 11th, just after 6AM, that is too early for the hostel to pick us up from the trainstation. So here we go: it is really early, people offer to take us anywhere for 30 yuan (too expensive, considering the taxi is only 12). At first we cannot find the official taxistand, and when we find it, the drivers do not understand were we want to go. Unfortunately, I do not know how to write the name of the street in chinese, and apperently my pronouncation of the name is not good enough. I look on a map that someone wants to sell to me, and one of the onofficial taxidrivers (30 yuan-taxi) is looking too. The hostel is at the other side of the old town, too far too walk. The 30-yuan-taxi does not help us, but when the taxi-police asks what's going on, the driver says were we want to go. The funny thing is that the only difference we can hear, is that he pronounces the name faster then I do. Strange language! When it is clear were we want to go, we step into the first taxi, Aaron and Farrah in the second and off we go, to the hostel. After we check in, we go out for breakfast. But first: Starbucks! ;)

After breakfast, Jos and I go for a walk around the old town. We listen to a music performance at a square in the center of the old town. It looks like there is a tourist information thing, but everything is in Chinese, so we just enjoy the music. We walk into the muslimquarter, the place to find affordable souveniers. We learn very quickly that you have to keep walking while you are looking at the shops. If you stop, they think you are interest in buying something. If you say that it is pretty, just to be polite, they think you want to buy it, and start the bargaining. Something we have to get used too....

We do see some interesting souveniers in our first walkaround. In Xi'an they fly chains of little kites and Jos would like to try that. I found out that this is the place were they sells the china dolls that I like so much.

After a second day of walking around, we go to the terracotta army. On April the 13th, the 5 of us go to the station and take bus# 306. We drive past the tomb of the first emporar, a pyramid shaped hill, but we do not stop here because all there is, is the hill. After we entered the terracotta army area, we loose sight of Aaron and Farrah. We walk with Stanley, who is staying at the same hostel, to the cinema to see the 360deg. panorama movie about the first emperor. After the movie, which is really interesting, we go to the 3 buildings were the excavations take place. We end our tour with a visit to the museum.

I had been to the terracotta army exhibition in Assen, so I knew a little bit about the army. To be honoust, if you could only see 1 exhibition, then I would choose to see the one in Assen. In Assen they gave a better overview of the entire project (the first emporar did not just bury an army, but much more) and the 3D animation was really helpfull in explaining the overall project. Still, if you have a change to see both, that is probably the best. It is very impressive to see how big the pits are, and big the army really is.

On our last day, we go shopping, that is: we find something we like, and bargain.,, We are very happy with our kites and the china doll when we go to the trainstation in the evening. Our next destination: Chengdu.