Na alle verhalen en foto's van de afgelopen tijd kreeg ik van veel mensen de vraag of ik uberhaupt hier nog studeerde. Studeren is natuurlijk niet bepaald mijn hoofdzakelijke tijdsbesteding maar fair enough, het is wel de reden waarom ik hier ben. Tijdens de afgelopen maanden is het 'vakantiegevoel' veranderd, voor mijn gevoel ben ik nu wel meer gesetteld en heb ik niet meer het gevoel alsof mijn kamer hier slechts een langdurig hostel is waar ik in verblijf.

De afgelopen maanden heb ik ontzettend veel geleerd over Australië, op een manier die voor veel backpackers niet meteen zichtbaar is. Dit mede dankzij een van mijn vakken, 'Exploring Contemporary Australia'. Hieronder een overzicht van de vier vakken die ik momenteel volg op Monash University:

English as an International Language: English language, Society and Communication

"In today's context of globalisation, English has taken on the role of an international language, used for the purposes of international and intercultural communication. This unit provides students with some basic understanding of the current sociolinguistic reality of the English language. It introduces the basic notions in the study of English as an International Language. It will also engage students in some current debates about the communication in English and allow them to reflect on their own use of English in international and intercultural contexts."

Critical Thinking (filosofie)

"Critical Thinking is a set of skills. In this course we will focus on one family of this set: the skills involved in evaluating arguments. We will address the essential features of good arguments and how arguments can be articulated and represented. We will also examine some of the many barriers to critical thinking and how to avoid them. While we will focus on some of the theory of successful argument, our main focus will be the practical techniques necessary for you to reason more effectively."

Media and culture

"In this unit, you will be introduced to the core concepts and theoretical traditions within media studies, including political economy, textual analysis, empirical studies and cultural studies. These are aligned with historical and contemporary examples of social, economic and political debates about media industries and audiences. You also examine the ways in which power and influence are exercised through media in cultural and social life."

Exploring contemporary Australia

"How is Australia, in the words of Richard Flanagan, an 'ever stranger country'? How well do the country's iconic images match the reality of life in Australia today? This unit draws on historical, political, cultural and literary sources to introduce students to some of the major changes and continuities that have shaped contemporary Australia. It ranges widely over topics relating to land and climate, the experiences of childhood, crime and punishment, science and research, religion and the state, political economy, government and citizenship. It is designed to give a thorough overview of the major issues confronting Australians in the present"

- Het volgen van het laatste vak heeft mijn beeld van Australie compleet veranderd. Wanneer je naar Australië komt, zie je overal in iedere toeristen shop mooie boemerangs en souvenirs met een Aboriginal tintje. In Nieuw Zeeland was dit hetzelfde en bezochten we daar de Maori, die totaal gelijk staan aan de bevolking met oorsprong uit de kolonisatie. Helaas zijn de Aboriginals in Australië alles behalve wat wij denken in Nederland. Jaren geleden waren er al schandalen met de regering die kinderen van Aboriginal afkomst weghaalde bij hun ouders en hun gemeenschap, met de reden dat ze anders "geen eerlijke kans op een goede toekomst" hadden. Inmiddels probeert de regering honderden Aboriginal communities te sluiten(waardoor duizenden families dakloos worden), waardoor er wekelijks grote protesten plaatsvinden.

De nare waarheid is dat de regering het land op veel plekken nodig heeft om mijnen te bouwen. Dat ze daarin het lastig maken om de cultuur te behouden schijnt niet zwaar mee te wegen. Wat echter nog erger is, is de positie van de Aboriginals in de samenleving. Ze zijn vaak arm en worden gediscrimineerd en gezien als misdadigers. Veel meer zaken spelen mee die hebben bijgedragen aan de situatie zoals deze nu is, maar dit zal ik nu niet in deze post uitwerken. Ook gebeuren er afschuwelijke dingen op eilanden net buiten de kust van Australië, waar vluchtelingen in kampen worden 'opgevangen' om vervolgens na lang opsluiten in detentiekampen terug gestuurd te worden.

Dit zijn maar een aantal dingen die ik tot nu toe geleerd heb, die me met beiden benen op de grond hebben gezet om eens realistisch te kijken naar Australië, het land waar ik a jaren van droomde om heen te gaan, waardoor ik met een roze bril alles tegemoet ging.

Dit betekent niet dat ik niet nog steeds ontzettend verliefd ben op Australië. Ik moet sommigen van jullie helaas teleurstellen, de kans dat ik hier nooit meer naar toe ga is nagenoeg nihil. De Australische samenleving is gericht op genieten op veel manieren. Iedere dag van de week zitten de terrasjes in het business district vol, alle restaurantjes/cocktailbars/verstopte kroegjes zitten altijd vol met vrienden die genieten van de 'foodculture' van Melbourne. Ik, als foodie, zou niet meer op mijn plek kunnen zijn! In het weekend doen veel 'Melburnians' uitjes naar de mooiste verlaten stranden in de buurt met een tentje en een flesje rode wijn. Er zijn overal evenementen te doen, zo loop ik bijvoorbeeld deze week op zondag een marathon tegen borstkanker in het centrum, ga ik dinsdag naar natuurlijke hotsprings in de buurt, en heb ik dit weekend van een heerlijke paella met een glaasje sangria genoten in St. Kilda.

De mensen zijn open, over het algemeen niet gericht op status en zijn zeker niet vies van een drankje (of vijf, haha). Ik heb niet de tijd om jullie uit te leggen hoe het is om hier te wonen, maar neem van mij aan dat het begrijpelijk is waarom Melbourne 'the most liveable city' is. Alle andere plekken waar ik tot nu toe ben geweest in Australie zijn ook niet minder fantastisch geweest.

Mijn gemiddelde week (als ik niet weg ben) bestaat dus uit een aantal evenementen, een/twee dagen in de bieb (ja, ik studeer nog wel soms), een aantal keer naar de sportschool en ook redelijk vaak een uitje van MOVE (Monash Overseas and Exchange club). De vraag of ik heimwee heb kan ik ook heel verrassend beantwoorden: NEE! Natuurlijk mis ik mijn vrienden en familie, maar ik besef me dagelijks hoe bijzonder het is dat ik hier ben en wat voor bijzondere dingen ik hier allemaal doe (midweekje naar Bali, prima normaal?).

Natuurlijk komt er ook het nodige 'soul searchen' bij kijken wanneer je zo lang en zo ver weg bent van alles wat vertrouwd is. Ik heb de afgelopen 4/5 jaar zo toegeleefd naar deze reis, dat ik vrij weinig heb nagedacht over de keuzes die op me wachten wanneer ik terug ben. Gelukkig heb ik inmiddels de 'No worries' mentaliteit een beetje overgenomen en ga ik eerst genieten van de komende maanden die ik hier nog voor me heb!