Efter en kort flyvetur på ca 3 timer ankom vi til Auckland, der føltes noget koldt på trods af de 24 grader... Dagene i Auckland gik med at få indkøbt telt, luftmadrasser og lidt andet som vi ikke kunne undvære på vores campingtur rundt i landet. Heldigvis havde alle friluftsbutikkerne udsalg, så vi fik det hele med 50 % rabat. Vi fik ikke set så meget af byen, men vi var dog en tur på havnen og oppe ved Mt. Eden, hvor kims forældre boede for over 30 år siden ;)

Efter et par dage i Auckland skulle vi ud i lufthavnen og hente en bil. Det var heldigvis en noget større bil end den i USA, så der er plads til al vores habengut. Vi skal jo så også køre i venstre side her i landet, så det var lidt af en udfordring i starten. Det giver egentlig sig selv når man kører, men vi fik brugt vinduesviskerne temmelig meget i starten, da de havde byttet om på dem og så der hvor blinklyset sidder. Og så føles det ret meget som om man ligger i overhalingsbanen, når man kører på motorvejen...

Den første dag tog vi et stræk på 4 timer nordpå mod noget, der hedder bay of islands. Vi fandt heldigvis hurtigt en campingplads og fik hurtigt og effektivt sat telt op osv. Vi lå lige ned til en sø med nogle temmelig nærgående ænder og flot udsigt til nogle mindre vandfald. Det var dog også en temmelig dyr campingplads, men vi startede blidt ud med gode faciliteter :) da vi skulle afsted dagen efter faldt kim i snak med camping mutter og en anden dame og fik en masse råd. Han endte med at få charmet sig sådan ind, at den anden dame kom hen og tilbød, at vi kunne få en overnatning hos dem lige omkring Auckland. Desværre endte det med ikke at passe sammen med vores køreplaner. Bay of islands er, som navnet ligesom siger, en masse øer lige ud for kysten, hvoraf en del af øerne er beskyttede. Desuden er der et temmeligt rigt dyreliv både på øerne og i vandet. Vi tog på en fire timers sejltur med stop på en af øerne og undervejs blev der spottet nogle delfiner. Båden sejlede over til delfinerne og fulgte dem imens de legede og gav opvisning, hvilket bestemt var alle pengene værd (for de er bestemt ikke billige de ture her i NZ! Faktisk er prisniveauet generelt ret højt, ca. som i DK). Båden fulgte delfinflokken i ca 20 min inden den sejlede videre ud blandt øerne. Tilbage igen endte vi med at overnatte på nabocampingspladsen inden turen gik videre. Næste dag kørte vi lidt sydpå mod en grotte med glowworms. Det var en privatmand, der ejede grotterne og som stod for de guidede ture. Det var faktisk rigtig godt. Glowworms er en nogle små orme, der lever i loftet i grotter, og de findes kun på NZ og Australien. De laver en masse små snore (de minder om fiskeliner) der hænger ned fra loftet, som lyser og tiltrækker myg og andre insekter. Det er deres lort der lyser, så man skal lukke munden, hvis man ser et "stjerneskud"... Efter rundturen kørte vi vestpå helt ud til den anden kyst og tog en halv fridag i solen. Det er temmelig varmt om dagen med sol fra en skyfri himmel og ca 25 gr. Til gengæld bliver det sygt koldt om natten, så vi sover med skiundertøj, sokker og flere trøjer på, og vi må indrømme, at vi er lidt nervøse for hvordan vi skal holde varmen på sydøen, hvor temperaturerne er endnu lavere. Så vi må nok ud og have investeret i et par tæpper.

Dagen efter, som må have været tirsdag d. 12, kørte vi sydpå ned gennem nogle store skove. Her var der bl.a. et par store kauri træer, der var op til 51 m høje samt nogle lidt mindre, der nærmest var vokset sammen. Det var en meget fin gåtur, men ikke noget helt vildt, så vi besluttede at vi alligevel ikke gad blive i skoven for at overnatte, men i stedet tage et langt stræk ned sydpå forbi Auckland og ud mod en lille by, der hed Waihi. Staten har nogle forskellige campingpladser rundt omkring, der er gradueret prismæssigt efter, hvor mange faciliteter, der er. Generelt er de dog virkelig billige og de mest primitive er helt gratis. Vi havde fundet en af de næst billigste til 56 kr for to personer, som lå langt inde af en grusvej ved en flod. Det var dog super hyggeligt, at skulle tage bad og vaske op i floden, selvom den var en smule kølig! Vi faldt i snak med nogle unge tyskere, der havde været i landet i fem mdr, så de kunne komme med lidt råd omkring der, hvor vi skulle videre hen og anbefalede bl.a. en gratis campingplads omkring lake taupo, hvilket skulle vise sig at blive meget nyttigt.

Dagen efter kørte vi endnu længere sydpå mod en lille by, der hedder Matamata også kendt som Hobitton. Det er selvfølgelig her at hobbit hulerne ligger og den landmand, der ejer jorden, hvor de ligger, har fået lavet en god kontrakt, så de er blevet bevaret. Alle andre steder er kulisserne ellers blevet fjernet pga. copyright. Og det tjener den landmand selvfølgelig rigtig gode penge på (tror vi)! Man skal nemlig betale for at komme med på en guidet tur rundt, men det er til gengæld også rigtig professionelt og lærerigt. Og så er det da bare virkelig sjovt at se alle hulerne og rekvisitterne fra filmene. Efter hobbit turen tog vi ud mod kysten til endnu en af de billige natur campingpladser. Denne lå lige ned til stranden og havde endda varmt bad for 2,5 kr, så vi tog lige en ekstra dag her og slappede af og nød solen og de kæmpe bølger.

Efter en tiltrængt afslapningsdag tog vi ind til den lidt større by Rotorura. Hele byen stinker af svovlsyre pga en masse geotermisk aktivitet. I den lokale park er der fx fyldt med kogende mudderhuller! Vi tog ud til en Mauri landsby, der gennem de sidste 150 år har levet af at vise deres by frem til turister. Landsbyen ligger på et meget aktivt område og har bl.a. en geyser, der går i udbrud op til 20 gange i døgnet. Husene har ikke indlagt varmt vand. I stedet bruger de et gammelt system, hvor de udnytter vandet fra de varme kilder der løber over til at tage bad. De bruger også de kogende varme kilder til at lave mad og har lavet underjordiske bokse, som fungerer som mikroovne. Ganske smart måde at udnytte naturen på og en virkelig interessant rundtvisning af en af de indfødte. Især da hun fortalte hvordan vandstanden i de varme kilder var faldet dramatisk hos dem, da der havde været tsunami i asien, så de fx ikke kunne tage bad der i en lang periode. Efter rotorura kørte vi mod lake taupo, hvor vi fandt den gratis campingplads, som tyskerne havde anbefalet. Den lå endda meget tæt på et ti meter langt vandfald (ikke højt), så det var dejligt med en lille morgengåtur dertil efterfulgt af en tur til de varme kilder;) det var dog et helvede i taupo, da der var en sommerkoncert i byen, så vi skyndte os videre mod tongariro national park, hvor vi i morgen, søndag d 17 feb, skal ud på en 8 timer lang vandretur bl.a. på vulkaner. Vi har også fået vores første rigtige hjemmelavede måltid siden auckland med nogle helt fantastiske steaks til næsten ingen penge:) vi har fået købt både tæpper, gascooker og gryde, så nu er det total campinglåksus;)