18/12 **Dag 1 tour**
Tourguide Penny, 05:05 uur vertrek, 17 personen totaal (Poolse Marta, Japanse Ayumi, typische vadsige Engelse familie en enkele oudere stellen), 23-persoons minibus met trailer.

Een voorstelrondje en heel wat kilometers later, werd de hele groep gelost bij Kings Canyon voor een walking track van 6 kilometer met zicht op de spectaculaire canyon en omgeving. Aan het einde van de dag zagen we Uluru - beter bekend als Ayers Rock - en in de verte Kata Tjuta - beter bekend als The Olgas - met een grandioze zonsondergang vanaf een uitzichtpunt in het Ayers Rock Resort, waar we die nacht ons kamp opslagen. 's Avonds deden we ons tegoed aan kangaroosteak en camelsausages. De tent diende die nacht alleen als bagagedepot, want de 'swags' werden uitgerold en we sliepen in de buitenlucht onder de heldere sterrenhemel! Een nacht om nooit te vergeten en eigenlijk was het zonde om je ogen dicht te doen. De wijze Aboriginal les van die dag luidde "napayi napayi", wat zoiets betekent als "when you scratch my back, I'll scratch yours". Onderweg deden we nog een wedstrijdje wie het meest vreselijke nummer op z'n iPod had staan en ik heb gewonnen! Alle credits gaan naar mijn nichtje, want dankzij haar ken ik het nummer Too Much van de band Bonaparte. Martine, de hele bus had tranen in z'n ogen van het lachen!

19/12 **Dag 2 tour**
03:50 uur opstaan, 05:00 uur vertrek.

Na een nacht 'swag sleeping' sterrenstaren en hooguit 3 uur slaap, stonden we op een onmenselijk tijdstip om op tijd te zijn voor de zonsopgang bij Ayers Rock. We waren duidelijk niet de enige groep die deze activiteit in hun pakket hadden zitten, want het stikte van de mensen bij de lookout in het Uluru National Park. Erg grappig om iedereen trucages uit te zien halen op de foto met het steentje te staan zonder soortgenoten, maar nog veel mooier om Ayers Rock van kleur te zien veranderen in het opkomende zonlicht. Na dit spektakel was het tijd voor een walking track van 9,6 kilometer rondom Uluru in de nu al brandende zon en geteisterd door de vele rondzoemende vliegen. Na een smakelijke hamburgerlunch op de campground en oog in oog te hebben gestaan met een vrij groot uitgevallen Goanna bij de toiletten, doken we de bus weer in op weg naar Kata Tjuta. Daar deden we een walking track van 2 kilometer tussen de rotsformatie, waarbij je je in verhouding tot de supersteile wanden een kabouter voelde. Op de terugweg naar Alice Springs maakten we een stop bij het zoutmeer Lake Amadeus, zagen we Willy Willy's (mini tornado's) langs de kant van de weg en over de weg dwarrelen en deden we een wedstrijdje zo snel mogelijk kortdroge Weatbix biscuits knagen en een snoepworm naar binnen werken zonder je handen te gebruiken. 's Avonds checkten we in bij het Haven Hostel in Alice en gingen we met de hele groep uit eten bij een locale pub, waar ik door een enorme zwarte harige spin werd belaagd. Gelukkig kon ik hem in een reflex een enorme zwieper geven!

20/12 **Dag 3 tour**
05:40 uur vertrek, tourguide Jane, 13 personen totaal (Poolse Marta, Oostenrijkse Doreen, prettig gestoorde Italiaanse 40+ Antonio, Franse Claire, Japanse Yohei, Zwitserse Dino, 'Ozzie guy', 3 suffe 30+ Nederlanders, 'The Killer'), 23-persoons minibus met trailer.

Dit gedeelte van de tour was meer een manier om van Alice Springs naar Darwin te komen, dan een tocht vol met highlights. Dat betekende vooral veel kilometers vreten en godzijdank hadden we een superleuke groep, dus we hebben ons drie dagen lang prima vermaakt in de bus en daarbuiten. We maakten deze dag diverse stops bij vreemdsoortige pubs en roadhouses, zoals in Wycliffe Well - vanwege de vele Ufo's die er 'gespot' zijn, het UFO Centre van Australië geheten - en Barrow Creek, waar bankbiljetten, T-shirts en andere troepjes van over de hele wereld de muren sierden. De highlight van vandaag waren de Devils Marbles; enorme rond afgesleten rotsblokken die her en der in het vlakke, rode landschap verspreid liggen. Hier hebben we even lekker geklommen en geklauterd in de bloedhitte en de nodige fotoshoots gehouden. Zie de nieuwe foto's voor het resultaat! Verder stopten we nog bij de Mary Ann Dam en uiteindelijk op onze campground voor de nacht; de Juno Horse Farm in Tennant Creek, waar we het terrein deelden met de nodige (stekende) insecten, knalgroene kikkers, sprinkhanen en een stel kangoeroes op een afgezet veld. Die laatst genoemden hebben we nog een robbertje zien vechten, balancerend op hun staart om vervolgens een rotschop met hun beide achterpoten uit te delen.

21/12 **Dag 4 tour**
07:00 vertrek

Na de al eerder genoemde stops - ditmaal in Daly Waters voor lunch en een duik in het zwembad, die we deelden met 3 groene kikkers die in het filterputje rondzwommen, en bij de Pink Panter Pub waar ze een outbackstyle 'kinderboerderij' hadden - kwamen we na uren rijden aan bij de Mataranka thermal pool. Dit is een natuurlijke stroomversnelling middenin het woud, waar we met de hele groep lekker in rondgespetterd hebben. Na deze inspanning reden we door naar de Katherine Gorge Nitmiluk campground in Katherine waar we de nacht doorbrachten in de voor ons al bekende bungalowtenten met stapelbedden.

22/12 **Dag 5**
07:30 uur vertrek

Deze dag bezochten we de bekende Katherine Gorge, waar we vanwege het wet season en de kans op krokodillen helaas niet konden kajakken. Omdat Paula en ik te krenterig waren om $56 neer te tellen voor een cruise in de gorge, besloten we als enigen met tourguide Jane de walking track van 8 kilometer te lopen met aan het einde uitzicht op de gorge. Na de lunch ergens in het Nitmiluk National Park, namen we een verkoelende duik bij de Edith Falls waar 's avonds weleens zoetwaterkrokodillen in rondzwemmen... Aiii! In een pub waar we onderweg stopten stond de opgezette Charlie the Water Buffalo die bekend is van de film Crocodile Dundee tentoongesteld. 's Avonds checkten we in bij het Youth Shack hostel in Darwin en gingen we met de hele groep uit eten in het Vic Hotel - ongeveer het enige gebouw hier die bombardementen in WOII en meerdere cyclonen heeft overleefd.

23/12 **Dag 6 tour**
06:00 uur, tourguide Rob, 4WD voertuig met trailer, 13 personen totaal (Poolse Marta, Oostenrijkse Doreen en een niet nader te noemen suffe groep).

Na het inmiddels bekende voorstelrondje stopten we bij een enorme termietenheuvel voor wat uitleg over deze slimme beestjes. Een paar kilometer verderop werd de hele groep bij een Aboriginal community gedropt voor een workshop over hun cultuur. Eerst werden we gezegend door een man die iets brabbelde en viezig slootwater op ons voorhoofd spuugde, daarna leerden we iets over bushtucking, didgeridoos, speren, handwerk en werd dit kijkje in de spreekwoordelijke keuken afgesloten met een dansje en uitzwaaicomité. Vanwege het wet season waren onder andere de spectaculaire Jim Jim Falls gesloten, dus gingen we in plaats daarvan naar de Motor Car Falls in het Kakadu National Park. Tijdens een walking track van in totaal 7,5 kilometer namen we een verkoelende duik in het 'waterhole' bij deze watervallen. Heel erg gaaf om zo middenin die mooie natuur te zwemmen! 's Avonds bewoonden we voor één nachtje een bungalowtent op de campground van de Gagudju Lodge Cooinda.

24/12 **Dag 7**
07:00 uur vertrek

De laatste dag van onze tour bekeken we de eeuwen oude Aboriginal art bij Ubirr, beklommen we een rotsvlakte om een wijds uitzicht te hebben op het omringende wetlands landschap en bezochten we het Bowali Visitor Centre. Ook maakten we een wildlife cruise op de Mary River Wetlands, zonder ook maar enig wildlife te zien, afgezien van een drietal verschillende vogels. De ons beloofde krokodillen waren in geen velden of wegen te bekennen... Aan het einde van de middag arriveerden we weer in Darwin, waar we incheckten in het eerder genoemde Youth Shack hostel. Na een hysterisch rondje rennen door de supermarkt om een last minute kerstmaal in te slaan voor de dag erna, gingen we weer een hapje eten in het Vic Hotel, ditmaal samen met Doreen en Marta.

25/12
Na al dat vroege opstaan - de gemiddelde tijd dat de wekker ging was 05:00 uur - deden we op deze 1e kerstdag een poging tot uitslapen, maar met het vooruitzicht op een goed ontbijt mislukte dit enigszins. We aten en dronken bacon & eggs met toast, kleine croissantjes met kaas, een flinke sloot oploscappuccino én niet vers geperste sinaasappelsap direct uit de 2 liter fles, wat ons ondanks het ontbrekende kerstgevoel goed smaakte. Daarna deden we onze hoognodige was en sprongen we in het zwembad in afwachtig van het 'schone' wasgoed. De rest van de dag spendeerden we rond het zwembad, waar we o.a. een hilarisch potje watervolleybal speelden met twee al aardig beschonken Ozzies. Ons kerstdiner bestond uit: kangoeroe sateetjes gemarineerd in kruiden en knoflook, een malse beefburger, eigengemaakte Griekse salade, mini aardappelen in boter met kruiden uit de magnetron, stokbrood uit de broodrooster met pesto en last but not least een ijskoud flesje Pure Blonde bier. Als toetje aten we Griekse yoghurt met tropische vruchtenmix en ananasringen uit blik. Cheers mate! Heel wat anders dan een Nederlands kerstmaal, zeker als je je bedenkt dat we gekleed in bikini en boardshort met onze teenslippertjes aan dit feestmaal zaten te verorberen, buiten onder de ventilatoren in de klammige warmte. Al met al was het een bizarre kerstdag, maar we hebben ons prima vermaakt.

26/12
Tweede kerstdag in Nederland is Boxing Day in Australië; de dag waarop - meer weet ik er niet van - in de grote steden de uitverkoop begint en dus overspoeld worden door shopaddicts en fashionistas. Over is wel wat te beleven, behalve in... jawel, Darwin! Vanwege het wet season en de vakantieperiode zijn de locals massaal de stad uitgevlucht, met als gevolg dat er geen fatsoenlijke winkel open is, behalve de supermarkt, drankhandel en een handjevol pubs. Paula en ik sliepen uit tot 09:00 uur, ontbeten op ons gemakkie met de leftovers van de vorige dag, liepen een rondje door de ingeslapen stad en langs de niet zo boeiende kust en haalden 's avonds onze mislukte Skypesessie - de internettoko die open was, had heen mogelijkheid tot Skype... - met het thuisfront in.

27/12
Another dull sunday in Darwin... of toch niet? Paula en ik besloten om onze dag aan de overkant van het hostel te spenderen: Crocosauruscove. Je hebt er aquaria en terraria met vissen, schildpadden en reptielen, maar vooral veel krokodillen - zogenaamde freshies en salties - in allerlei soorten en maten. Heel gaaf, want tijdens onze 'wildlife' cruise hebben we er geen gezien. Op bepaalde tijdstippen waren er demonstraties reptielen en vissen voeren, maar we hebben ook gezien hoe een vrij forse albino slang binnen een paar minuten een hele ontdooide rat uit de diepvries verorberde. En nee, daar zat geen glas voor én wij zaten eerste rang op een paar meter afstand! Het verhaal wordt nog mooier, want je kon ook wat van de inwoners vasthouden. De 5 meter lange en 600 kilogram wegende croc was een beetje teveel van het goede, dus we hielden het vanwege mogelijke hernia's en andere blessures bij de kleinere formaatjes. Een Black Tree Goanna klom via je schouder en nek bovenop je hoofd, een Northern Blue-Tongue Lizard zat op je handen met z'n blauwe tong te pronken en er was ook een Stern Bearded Dragon van de partij die je mocht vasthouden en aaien over z'n ruwe ruggetje. Paula the Snake Hunter liet zich zelfs een Olive Python om haar nek draperen, maar mijn angst voor slangen werd al meer dan genoeg op de proef gesteld toen een baby Carpet Python van amper 10 dagen oud als een groot uitgevallen regenworm over mijn handen en armen kronkelde. Ook poseerden we met een babykrokodil (no worries mates, hij had een elastiekje om z'n bek) in onze handen en zagen we hoe ze stukjes kangoeroevlees gevoerd werden met een vishengel. De kleine crocs vlogen als een malle door de lucht om een mals stukje te pakken te krijgen! Als afsluiting doken we zelf in het bassin ernaast om ze onderwater te kunnen spotten, uiteraard veilig achter een dikke plexiglas ruit. De rest van de dag hingen we in en rondom het zwembad van het hostel en speelden we een fanatiek potje dodgeball met de twee dagen eerder ontmoette Henry uit Cairns en een Oostenrijkse Tarzan. The Dutch girls kicked defenitely some ass!

Vandaag slenterden we richting het Wharf Precinct van Darwin om ons - dobberend in een opblaasband of liggend op een bodyboard - door de golven in het openlucht golfslagbad alle kanten op te laten gooien. Ik waande me weer even een kind! Morgen gaan we om 10:00 uur onze stationwagon met campingkit ophalen bij Travellers Autobarn, om vervolgens in drie dagen met diverse stops het Northern Territory achter ons te laten en naar Broome te cruisen, waar we op oudejaarsdag aankomen.

Dit avontuur wordt vervolgd vanuit Western Australia!

Voor nu wil ik jullie alvast een knallende jaarwisseling wensen en uiteraard een fantastisch 2010! Wij bereiken het volgende jaar 7 uur vroeger dan jullie, dus we sturen het resterende vuurwerk en de champagne dan wel jullie kant op. ;-)

P.S. Vergeet http://picasaweb.google.com/annemarie.stap niet te checken! :-)