Na de 'Bay of Islands' zijn we via de westkust rechtstreeks doorgereden naar Hamilton. Een behoorlijke rit, maar op deze wijze waren we een dagje eerder dan gepland ten zuiden van Auckland. Aangezien we zoveel mogelijk in een waarschijnlijk te korte tijd willen proppen, is zo'n 'dagje winst behalen' toch wel handig.

Vanuit Hamilton hebben we de 'Waitomo Caves' bezocht. Grotten die vooral bekend staan om hun 'Glow Worms'. Kleine wormpjes die aan de plafonds van de grotten hangen en een blauw lichtje schijnen. Een schitterend gezicht! Alsof je onder een sterrenhemel staat! Helaas mochten er geen foto's gemaakt worden, dus succes op Google als er iemand plaatjes wil zien haha.
Vanuit Waitomo hebben we met de auto verder het gebied verkend. Prachtige wandelingen gemaakt door bossen, langs watervallen en andere grotten.

In Hamilton hebben we de boeken gekocht met de filmlocaties van 'Lord of the Rings' en 'The Hobbit'. Naast de tour naar 'Hobbiton' die voor zondag op de planning stond, konden we op deze manier zelf rondrijden en langs een aantal locaties (lees: natuurgebieden) rijden. Erg gaaf om er te staan en vervolgens hetzelfde te zien als in de films.

Voor de volgende dag was het weer niet al te mooi voorspeld, dus zijn we richting een winkelcentrum gegaan. Kwam de Kerstman aan in plaats van Sinterklaas.. Blijft toch gek met deze warmere temperaturen. Het meest bijzondere vinden we toch ook wel het feit dat ze hier ook alles met sneeuw afbeelden, terwijl het straks zomer is met kerst. Er ligt zelfs nepsneeuw onder de kerstbomen... Rare bedoeling!
Uiteindelijk viel het allemaal reuze mee met het weer, dus zijn we het plaatsje ingewandeld en hebben we onder genot van een ijsje een stukje 'Cricket' gekeken. Een van de grote sporten hier in het land. Conclusie: we snapten er niks van, dus zijn maar weer verder gewandeld.

Zondag was het de dag van onze 'Hobbit-tour'! We hadden de avondtour inclusief diner en hoefden er pas om 17.00 uur te zijn. Verder gaan we de dag erop met een 4-daagse trekking beginnen (dit is weer 1 van onze strak geplande acties), dus er moesten nog boodschappen gedaan worden, tassen gepakt, de hele mikmak van Patagonië begon weer opnieuw. Nu hadden we het tenminste al wel een keer meegemaakt en was het 2 dagen korter dus dat inpakken ging een stuk sneller.

Daarna was het eindelijk tijd voor Hobbiton! Op een klein half uurtje rijden bereikten we de parkeerplaats. Daarna wordt je met de bus nog zo'n 15 minuten verder gereden naar de filmset; 'The Shire'. Wat gaaf was dat zeg! Bizar hoe groot het is en hoe ze alles tot in detail in stand houden. De tuintjes spik en span, decoratie voor de raampjes, was aan de waslijn en stoeltjes waar ze zo kunnen gaan zitten. De verhalen van de gids waren ook fantastisch. De manier hoe sommige scenes gecreëerd zijn, maar ook dat bijvoorbeeld bepaalde bomen nep zijn. Dan sta je er naast naar te kijken en dan zie je het in eerste instantie nog niet!
Aan het einde van de tour kwamen we bij 'The Green Dragon Inn' de pub van het dorp waar ons een heerlijke diner en een hobbitbiertje stonden te wachten. Ook weer fantastisch en zo lekker!
Daarna was het tijd om terug naar de bus te gaan. We kregen een lantaarn mee en konden zo door het donker langs alle huisjes teruglopen.
Tijdens de hele tour konden we volop foto's maken, dus we zullen er straks na het filmpje nog wel wat online zetten.

Rond 22.00 uur waren we weer terug bij de auto. Gauw terug naar ons motel, slapen en vroeg op voor de trekking!