Hello again from Australia! Päätettiin lähteä tänä viikonloppuna tsekkaamaan Dandenongs vuoret ja siellä puksutteleva Australian vanhin höyryveturi Puffing Pilly. Kasvillisuuden peittämä Dandenongs Ranges ulottuu 30 kilomertiä pohjoiseen Ferntree Gullyn rotkosta Melbournen itäpuolelta ja jatkuu vuoriston keskiosassa sijaitsevan Olindan kylän kautta Lilydaleen ja Yarranlaakson tasangolle, jossa on viinitarhoja. Pihlajametsien siimeksessä on hyvin kauniita puutarhoja.

Dandenonginvuorten eteläpäässä Belgraven lähellä puksuttelee Puffing Pilly, Australian vanhin käytössä oleva höyryveturi. Junamatkan pituus on 25 km, mutta matkasta voi tehdä vain osan. Rata johtaa sankan metsän ja saniaisia kasvavien rotkojen yli Emerald Lake Parkiin ja Gembrookiin. Menzies Greekin asemalla voi pysähtyä tutustumaan höyryveturimuseoon, jossa emme kuitenkaan vierailleet. Koko matkan hinta oli 100$, mutta me päätimme tehdä lyhyemmän junareissun, joka maksoi alennuksineen 22$.

Seutua on helppo kiertää myös autolla, ja ajoimmekin Mount Dandenong Tourist Roadia, joka muistitti hyvin paljon italiaisia serpentiiniteitä. Maisemat olivat hyvin sademetsämäiset ja matkalla näimme söpöjä pieniä kyliä. Pysähdyimme korkeimmalle huipulle noin 600 metrin korkeuteen ihailemaan maisemia ja lähdimme patikoimaan merkitylle polulle. Reitti oli vain noin tunnin mittainen, mutta maisemat olivat aivan mahtavat ja kyllä 35 asteen helteessä patikointi tuntuu todella raskaalta. T-paita oli lenkin jälkeen niin märkä hiestä, että sen pystyi jopa puristamaan:D Jos kaipaa kunnon haastetta ja lämpötila on sopiva, voi tehdä 17 km patikoinnin Dandenongs Ranges Tourist Trackilla.

Dandenongsvuorten puutarhat ovat hehkeä vastakohta vuoriston luonnolle. Natonal Rhododendron Gardensin 40 hehtaarin laajuinen alppiruusutarha Olindan kyän lähellä on näkemisen arvoinen. Siellä kukkii kesäkuusta tammikuuhun 250 000 narsissia, 3000 kameliaa, 12 000 atsaleaa ja 15 000 alppiruusua. Todellinen kukkaystävän paratiisi siis!

Sunnuntaiksi on luvattu jälleen 40 asteen helteitä ja siksi suuntaammekin rantsulle vilvottelemaan ja sitten loppupäiväksi shoppailemaan. I love Australia<3