Onderweg naar Goa krijgen we bericht van Vicki uit Jaipur dat hij en zijn vrienden toch niet tot in Goa zullen geraken om samen nieuwjaar te vieren. Wat een domper! Wij doen speciaal ons best om tijdig in Goa te zijn en dan komen ze zelf niet. Heel jammer is dat, maar we laten het plezier daardoor niet verpesten en komen vast en zeker ander gezelschap tegen.

Onze eerste zorg is nog een slaapplaats te bemachtigen, want daar zou Vicki normaal voor zorgen en in de drukke nieuwjaars-periode verdriedubbelen de prijzen en is het bijna onmogelijk om zonder reservatie in een strandstad als Anjuna te arriveren. We hebben geen andere keuze dan het erop te wagen, maar hebben geluk nog een vrij goedkope guesthouse te vinden gezien het hoogseizoen, oef!

We relaxen op het strand tussen de koeien - echt heel raar om koeien op het strand te zien rondkuieren - zwemmen wat in de zee en genieten van het zonnetje en de vakantiesfeer. Via Facebook spreken we af met Samir, een oude vriend die ik 8 jaar geleden in McLeod Ganj (Noord-India) leerde kennen en met wie ik steeds contact heb gehouden. Bijzonder om mekaar na zo'n lange tijd nog eens te zien! 's Avonds gaan we lekker uit eten en liften we met een toffe Indiase gast op zijn scooter naar Curlie's, een hippe strandbar, maar die lijkt niet aan ons besteed. We stappen dan maar het hele eind terug via het strand om zo de vele strandbars en vooral de sfeer te verkennen, zodat we de meest geschikte er kunnen uitkiezen om oudejaarsavond te vieren. Maar eerst is er nog het Sunburn-festival! We hebben 'geluk' dat dit plaatsvindt in onze achtertuin en daardoor te voet naar het festival kunnen (de muziek tot in de vroege uurtjes moeten we er ook wel bijnemen).

Sunburn is één van de bekendste festivals in India en wordt wel eens vergeleken met het Belgische Tomorrowland qua sfeer, muziek, creatieve podia en animatie. Aangezien we onszelf nooit op Tomorrowland zien te geraken (wegens te duur en niet meteen ons favoriete muziekgenre dus moeilijk op te brengen daar dan zoveel geld aan uit te geven), willen we de sfeer hier wel eens gaan opsnuiven. We zijn beiden nog nooit naar een techno/dance-festival geweest en reizen betekent nieuwe dingen uitproberen, dus waarom niet?
We kopen een dagticket (want één dag van de drie lijkt ons wel voldoende) voor € 40 - best wel duur voor India eigenlijk - en verkennen de festivalweide die vlak naast de zee ligt en afgezoomd is met palmbomen en daardoor op zich er al indrukwekkend uitziet. Er zijn 7 podia, elk met hun eigen creatieve en soms futuristische decoratie met namen als Dance Temple, Space Jungle, Cubezoid, Hero Space Station, Peace & Love Stage, Live en Good Times Stage. Ook aan animatie is er geen gebrek: je kan een ritje maken in het reuzenrad of op een wild-tekeer-gaande mechanische stier, je kan je wagen aan een bungeejump, deelnemen aan knutselworkshops, een potje voetbal of volleybal spelen, shoppen op het marktje, verkoeling zoeken in de refresh-iglo, chatten en er is zelfs een selfie-podium! Wij bekijken het liever allemaal in plaats van deel te nemen en relaxen tot zonsondergang op een schommelstoel boven op de heuvel aan het sunset point. Nadien mengen we ons in de menigte en pikken hier en daar een DJ mee, waarvan de naam ons telkens onbekend is, behalve die van de hoofd-act van de avond op het met olifanten en shiva-beeld gedecoreerde hoofdpodium Dance Temple, namelijk Like Mike en Dimitri Vegas! Komen we helemaal naar India om dan uit de bol te gaan op Belgische DJ-sets! En uit de bol gaan hebben we gedaan, want het werd een knallend feestje waarbij echt alles uit de kast werd gehaald: megagrote ballonnen, slingers, confetti, vuurwerk worden de lucht in geslingerd, er zijn vuur- en buikdanseressen op het podium, immens veel laserstralen zweven over het publiek op het ritme van de muziek en de muziekclimaxen worden telkens zo mooi opgebouwd, dat het voornamelijk mannelijke rijkeluis Indiase publiek volledig uit zijn dak gaat, they love Belgium and we love India :) Waar is da feestje? Hier is da feestje!

En van het ene feestje, gaan we naar het andere en niet zomaar een feestje, neenee, het grootste feestje van het jaar, namelijk oudejaarsavond, whoop whoop! We kijken er allebei al lang naar uit om de jaarovergang eens niet in het koude België te vieren met het typische familiediner in een veel te kleine living waarin de vele achterkleinkinderen al lang niet meer passen en dan heb ik de obligate zatte-nonkelpraat en veel te luidruchtige tantes nog niet vermeld :p Dit jaar doen we het anders en vieren we… op het strand van Goa, ow yeah, beachparty, here we come! We hebben het geluk in onze guesthouse de Indisch-Britse Suraj te ontmoeten die ons een bijna-volle fles wodka cadeau doet, want deze mag niet mee op het vliegtuig dat hij vanavond nog neemt. De wodka-fles is mooi meegenomen, maar ik ben vooral blij Suraj te leren kennen omdat hij vroeger professioneel Bollywooddanser was en hij belooft mij in contact te zullen brengen met een Bollywood-dancecrew eens we naar Kerala afzakken, benieuwd of dit zal lukken!

Op oudejaarsavond eten we eerst in ons favoriete restaurantje typisch Indisch (alo gobi, palak paneer en de beste garlic naan ever) om nadien het strand op te zoeken, dat op dit moment eerder een drukke winkelstraat lijkt dan een strand, wow, da's effe schrikken! We laten ons meeslepen in de feestsfeer, kijken naar het vele vuurwerk dat telkens magnifiek weerspiegeld wordt in de zwarte zee en dansen met onze blote voeten in het zand mee op de laatste nieuwe beats die ons onbekend in de oren klinken. We begeven ons nog maar net in het feestgedruis aan Lilliput Bar of de drie grappige, jonge Punjabi-sikhs (mannen met baarden en tulbanden wegens het Sikh-geloof) Aman, Amit en Aadesh slepen ons mee in hun vrolijkheid, trakteren ons op de beste cocktails terwijl wij onze fles wodka delen en samen dansen we het nieuwe jaar in alsof we al jaren vrienden zijn, ongelooflijk! Maar hoe aangenaam het Indiase gezelschap ook is, het is moeilijk onze familie en vrienden te vervangen en als we aftellen naar het nieuwe jaar, werpen we beiden een blik op de maan, denken aan onze familie in het verre België en wensen stilletjes dat we dit moment toch samen konden delen. Gelukkig nieuwjaar allemaaaaaaaaaal (ook al is het bij jullie nog geen 2015 en zitten jullie nu waarschijnlijk het voorgerecht op te eten :))!